Империя - [22]

Тряхнув головой, Балор отогнал дурацкие мысли. У него было ещё полно дел, а времени на их решение оставалось все меньше. Его ждал чёртов Логар, пыл которого пришло время унять, а то слишком уж велика вероятность того, что мальчишка станет совсем неуправляемым.

На секунду лорд взглянул в окно. Заходящее солнце слегка обжигало глаза… Сейчас на западе шла битва. Император повёл три легиона на горцев, чтобы переломить им хребет и собрать для Империи обильную жатву рабов. Сейчас Балор мог лишь желать ему удачи. Жители гор уже много лет терроризировали границы, и победить их будет не так просто.

Глава 9

На следующий день

— Рорик Чёрный… — только сейчас лорд Корантара нашёл время, чтобы принять посла северян. Они расположились в личном кабинете Валора — лорд сидел за своим столом, на котором вновь царил маленький хаос в виде раскиданных бумаг и пары пустых бутылок, а северянин напротив него, в деревянном кресле, которое Валор специально потребовал изготовить настолько неудобным, насколько это возможно. Но, несмотря на это, Рорику удалось довольно вальяжно в нём усесться.

— Именно так, милорд, — северянин улыбнулся, обнажая свои удлиненные клыки.

— Волк? — Валор нахмурил брови.

— Волк, — кивнул Рорик.

— Знаешь, а ведь в Империи вас считают просто сектой умалишённых, которые пилят себе зубы и пьют звериную кровь.

— Ну что ж поделать, мне же лучше. Не будет лишних вопросов, когда окажусь в Соладаре.

Валор задумчиво посмотрел на своего гостя, слегка поглаживая бороду. Он всегда так делал, когда о чём-то раздумывал. Сейчас он думал о Волках — таинственных хранителях севера. Медведь прекрасно знал, что это никакие не сектанты и даже не совсем люди. Волки были далёким отголоском тех времён, когда этим миром правила магия. И сейчас один из них стал послом северян. Дурной знак.

— Какие же вести несёт твоё посольство, Чёрный? — спросил лорд, после минутного молчания.

— Хадарг мёртв.

Вот это новости! Хадарг — Король Севера — отдал Богу душу. Хотя титул короля у северян был весьма формальным. Их земли были поделены на несколько небольших частей, каждой из которых правил свой Вождь. Вот у них-то и была вся власть над страной, а Король… Тот был лишь данью старой традиции. Но, тем не менее, именно Король вёл все дела с другими государствами, от лица Вождей, конечно же. И если на троне окажется какой-нибудь идиот, то это будет очень неприятно.

— И кто занял его место? — негромко спросил Валор.

— Арнгор. Теперь он правит Севером.

Старший сын Хадарга. Валор удовлетворённо кивнул. Этот парень был одним из немногих людей, с которыми старый Медведь готов был оказаться хоть в самом аду. Ему хватило лишь одного взгляда на Арнгора, когда тот пять лет назад гостил в Харенхейле, чтобы увидеть — в нём есть сила, отвага и доблесть. Чёрт, да, Валор временами жалел, что парень был сыном старика Хадарга, а не его собственным!

— Хорошо, — он вновь кивнул, — когда вернёшься домой, передавай Арнгору, что я буду рад увидеть его в Корантаре. У меня ещё осталась бормотуха.

От мыслей о выпивке в горле у Валора тут же пересохло, но тут взгляд лорда упёрся в бутыль из тёмного стекла, стоявшую у него на столе. Это был прощальный подарок Балора, он подарил ему эту бутылку перед отъездом, сказав, что это какой-то древний настой, который в Соладаре стоит чуть ли не сундук золота. Валору стало жутко интересно, как такая маленькая бутылочка может стоить столько золота?

Откупорив её, он сделал солидный глоток, а затем, закашлявшись, чуть было не выронил бутылку.

— Ах, чёрт… — вытирая слёзы, проступившие на глазах, Валор протянул бутылку северянину, — попробуй, сынок… Кха! Балор подарил, а в бухле он, оказывается, толк знает.

— Нет… лучше не стоит, — Рорик замахал руками, — я ещё помню вашу бормотуху, милорд.

— Ну и дурак! Такого пойла я в жизни не пробовал! — Валор снова приложился к бутылке.

Но тут Чёрный, благодаря своему не совсем человеческому естеству, почуял, что в бутылке было что-то не то. Что-то почти забытое, колыхающееся на задворках памяти. Этот запах он чувствовал очень давно…

— Нет! — северянин резко подскочил со своего места и, буквально вырвав бутылку из рук Валора, отшвырнул её прочь, разбив о стену.

— Ты охренел, что ли?.. — Валор поднялся, сжимая кулаки. Но в эту секунду он согнулся от дикой боли в груди. Он попытался что-то сказать, но с губ лорда сорвалась лишь кровавая пена. Через мгновенье он упал на пол, потеряв сознание.

Рорик бросился к двери и, распахнув ее, крикнул стражникам, стоявшим в галерее:

— Лорд умирает! Помогите ему! — а сам, чуть не сбив двух ошарашенных людей, кинулся на поиски лекаря.

* * *

Всего лишь два дня. Два дня, за которые могучий лорд Корантара превратился в бледное подобие себя самого. Предательский яд убивал его слишком быстро, и даже Хотар'Кош, лекарь с юга, мог лишь замедлить его действие. Все понимали — лорд умирает.

Он умирает. Господи боже, он умирает… Велена стояла в покоях отца, бледная и измождённая, словно призрак. Она не могла поверить в это. Валор был для неё словно нерушимая скала, и девушке казалось, что он будет жить вечно. Но сейчас, глядя на лицо отца, ей оставалось лишь удивляться тому, насколько же короткой оказалась вечность.