— А если бароны успеют герцогу пожаловаться? — спросил Торман.
— Наивный ты. — Кальк недобро улыбнулся и сам задал Саране вопрос: — Твой отец, когда герцогу на свои беды жаловался, какой ответ получал?
— Ему говорили, что это дело рук лесных разбойников, которых никак не удаётся поймать.
— Правильно. В таких случаях, когда дворяне враждуют, крайними именно разбойников делают. Вот и мы на них сошлёмся, если нас спросят. Знать ничего не знаем, видеть ничего не видели, приехали в гости к своему сокурснику благородному графу Саране, едим курочку, пьём вино, сидим за стенами замка и опасаемся лесных татей. — Кричард посмотрел на меня: — Ты как, Уркварт, с нами?
— Да, — согласился я. — Но имеется несколько вопросов. Главный: где взять наёмников, таких, чтобы люди были не болтливые, и кто оплатит их наём и переход через транспортный телепорт на расстояние в полторы тысячи километров?
— Всё предприятие оплачиваю я, и люди надёжные найдутся, — ответил Кальк. — Я когда в прошлый отпуск родственников из своего замка выгонял, наёмников в помощь брал, так что связь с ними есть.
— Понятно. Тогда другой вопрос. С чего ты такой щедрый?
— Хочу Торману помочь, себя в деле проверить и тактику разбойничьей войны обкатать, а то чую, мне после выпуска из лицея снова придётся с роднёй сцепиться.
— А ты с чего решил в драку полезть? — Я повернулся к Альере.
Друг расплылся в улыбке:
— У баронов должны быть денежки, и помимо того, что мы устраним этих подлецов и товарищу поможем, можно один‑два замка почистить. Поэтому я за предложение Калька.
— Ну что же, можно попробовать поговорить с баронами на их языке. Кальк занимается наёмными бойцами, а мы с Вираном сейчас отправимся в библиотеку, поищем карты графства Сарана и прилегающих к нему владений с описанием замков. Наверняка подобная информация имеется, и, опираясь на неё, нам будет легче планировать свои атаки на противника.
— Значит, вы со мной? — Сарана оглядел каждого из нас.
— Так точно, господин граф. — Кальк шутливо козырнул.
— Да, — кивнул Альера.
— Мы с тобой, Торман, — добавил я.
На этом наша четвёрка рассталась. Кальк пошёл писать письмо своим знакомым наёмникам, которые находились в Йонаре. А мы с Альерой направились добывать информацию, и по пути я спросил Вирана:
— Ты на это дело только из‑за денег решил пойти?
— Нет. В основном из‑за того, что Тормана стало жаль.
— И как ты оцениваешь наши шансы?
— Если будут наёмные клинки, то всё сладится. Места в землях герцога Мариена дикие, хотя и числятся за Канимами, и законов там практически нет, поэтому наш риск не очень велик.
— А Кальку веришь?
— Ты имеешь в виду, что он может припомнить нам драку в гостинице?
— Да.
— Нет, с той поры два года минуло, и он стал другим человеком. Если бы подобное происходило год назад, то я бы ему не доверился, а теперь к нему можно спиной повернуться. К тому же мы ему нужны.
— Зачем? Он мог бы и сам всё сделать.
— Он не командир и в крови пока не замарался. Поэтому Кричард не сможет на пару с Сараной наёмников под контролем держать, а с нами ему спокойней.
— В общем‑то ты прав. Но всё равно, надо быть настороже.
— Это само собой.
За разговором мы вошли в третий учебный корпус, поднялись на второй этаж и направились к дверям библиотеки. Но, проходя по коридору, в одной из аудиторий мы услышали чьи‑то голоса и остановились.
— Тсс‑с!
Альера прижал к губам указательный палец, и я согласно кивнул, странно, что в выходной день кто‑то находится в учебном классе, так что лучше не шуметь. Подгоняемые любопытством, мы вплотную приблизились к неплотно прикрытой двери и прислушались к разговору двух человек внутри помещения. Это были офицер‑наставник Свен Нитра и командир нашего второго десятка сержант Конрад Сантина, а говорили они о том же самом, что и мы, то есть строили планы на предстоящий отпуск.
— Эх, — вздохнул капитан, — скорее бы наших кадетов за ворота отправить и отдохнуть.
— И чем ты займёшься? — Сержант обратился к офицеру на «ты», словно для них это естественно.
— С женой и детьми хочу к Керийскому океану отправиться. Снимем домик, и три недели я буду лежать на белом песке, загорать и ловить рыбу. А ты, Конрад, куда‑нибудь поедешь?
— Нет, буду дома на огороде грядки вскапывать.
— А что так? Платят тебе столько же, сколько и мне, а значит, деньги в твоём кошельке водятся. Мог бы не жадничать и тоже хорошо отдохнуть.
— Ага! — усмехнулся сержант. — У тебя трое детей, а у меня шестеро. Особо не разгуляешься, тем более что мой старший хочет пойти учиться на стеклодува или на рудничного мастера, а это траты.
— Да‑а‑а, — протянул Нитра, помолчал и спросил Сантина: — Как считаешь, когда Большая война начнётся?
— Через два, максимум три года. — Голос сержанта резко стал сухим и жёстким. — Как только Ассир и Асилк будут готовы, так и польётся кровушка реками.
— И что, попросишься на фронт?
— Обязательно. А ты?
— Меня никто не отпустит, профессиональные офицеры‑психологи нужны в лицеях, нас мало осталось. Хотя хотелось бы молодость вспомнить, мчаться по полю на горячем коне и не думать о том, что этот бой может принести смерть. Романтика, мать её так и раз‑эдак!
