– Должны, – согласился Верховный зарас, вставая.
– В таком случае, мы ждем твоих указаний, Брат, – собеседник обратился в слух.
Амонис знал, что Стихии сообщили всем членам Ордена, что в вопросах, касающихся Империи, Мастера должны прислушиваться к Верховному зарасу и следовать его указаниям, однако никак не мог привыкнуть к своему лидерству среди равных.
Немного растерявшись, Амонис отвернулся к приоткрытому окну, откуда веяло ночной прохладой.
– Время уходит, Брат. Скажи, что мы должны делать, – настаивал звонивший.
– А как скоро Нибус окажется в зоне поражения имперских крейсеров? – откашлявшись, спросил Верховный зарас.
– Адмирал тянет время, но Нибус рядом, поэтому…
– Сколько у меня времени на принятие решения? – В голосе Амониса явно чувствовалась усталость.
– У тебя не больше двух часов, Брат. Потом может стать слишком поздно.
– Я понял, – сказал Верховный зарас, вставая.
– Ты куда, Брат? – обеспокоился Мастер.
– Поговорить с Алексио по душам.
– Брат?.. – не понял русоволосый.
– Не беспокойся, Брат. Я постараюсь быть мудрым, – заверил Амонис.
* * *
– Харфас! – крикнул Верховный зарас, едва с транслятора исчезло лицо Мастера.
– Господин, – появившийся словно по волшебству помощник поклонился.
– Где сейчас находится Император?
– Его Величество гуляют в дворцовом саду.
– Среди его охраны есть тортугарии?
– Конечно, господин.
– Отлично. Мне могут понадобиться их услуги, – задумчиво произнес Амонис, – так значит, Алексио сейчас в саду… А точнее?
– Я провожу вас, господин.
– Не стоит. Просто дай мне точные координаты.
– Как прикажете, господин, – еще раз поклонился Харфас.
* * *
Амонис подошел к небольшому фонтану в отдаленной части парка и удивленно посмотрел на координаты, четко отражавшиеся на переданном ему Харфасом связном браслете. Суд я по всему, Император находился ниже земной поверхности.
Заинтригованно обойдя фонтан по мозаичной дорожке, он увидел обозначенный на дисплее небольшой уступ.
Осторожно надавив на него блестящим сапогом, Верховный зарас почувствовал, что фонтан медленно погружается, увлекая его за собой.
Ощущая, как маленький серебристый кораблик обеспокоенно мечется над отверстием, проникнуть в которое не способен, Амонис медленно опускался в кромешную тьму, в то время как не желавшая рисковать жизнью своего хозяина броня стремительно распространялась по его телу, превращаясь в плотные доспехи.
Фонтан дернулся и остановился, и взгляду Верховного зараса предстал тускло освещенный коридор с рядами расположенных по две стороны от прохода грузных дверей.
Амонис не понимал, где оказался. Но от подземелья веяло страхом и болью, которую его сущность Мастера практически физически ощущала.
Верховному зарасу стало не по себе. В памяти невольно всплыл безумный Император. И он, желая, как можно быстрей во всем разобраться, пошел вперед.
* * *
Алексио с наслаждением вдыхал аромат темных волос привязанной к кресту пленницы. Запах страха с металлическим привкусом крови, исходящий от каждой клеточки израненного тела женщины, опьянял Императора сильнее молодого вина.
Ощущая непередаваемую эйфорию, Алексио танцевал вокруг креста, позабыв обо всех проблемах, об Амонисе, об Учителе…
Воспринимая крики своей жертвы, как сладчайшую для ушей музыку, Император в очередной раз всадил клинок под ребра истерично визжащей девушке, когда услышал звук открывающейся двери и громкий голос, о существовании которого он уже успел позабыть:
– Какого черта здесь происходит?!!
Вздрогнув, Алексио обернулся, встретившись с ярко-изумрудным взглядом Амониса.
* * *
Верховный зарас несколько секунд оценивал ситуацию, после чего гневно поджал губы и приблизился к Императору. Тот интуитивно попятился, выставив вперед кинжал.
– Серьезно? – устало уточнил, Амонис, бросив взгляд на клинок.
– Охрана! – взвизгнул Император, когда у него прошел первый шок, сменившийся дичайшим страхом.
На зов Правителя Великого Государства явилось семеро гвардейцев. Однако они, не обращая даже малейшего внимания на Алексио, вопросительно уставились на Верховного зараса.
– Уберите ее отсюда, – приказал Амонис воинам, указывая на девушку, – вылечите и отправьте домой! И поступите так со всеми, кого найдете в этом подземелье! – добавил он.
Поклонившись, гвардейцы бросились выполнять приказ Советника.
– Измена! – пропищал Император.
– Как скажете, Ваше Величество, – согласился Верховный зарас, усаживаясь на стоящий у стены стул.
Алексио, ничего не понимая, переводил взгляд с занимающихся делом воинов на шурина.
– Вы ведете себя недопустимо, Ваше Величество, – обратился Амонис к побагровевшему от волнения Императору. – Вы порочите доброе имя своей династии, и я больше не могу, не вмешиваясь, наблюдать за вашими действиями со стороны.
– Что ты себе позволяешь?! – прохрипел Алексио, крепче сжимая кинжал, – кто ты такой, что бы диктовать мне?
– Кто я? – усмехнулся Верховный зарас. – Хороший вопрос, но не своевременный. Сейчас же мы начнем с того, что вы, Ваше Величество, отмените приказ о бомбардировке Нибуса.
– Ты не можешь, не смеешь… – прошипел Император, – больше никто не смеет приказывать мне! Слышишь, никто!
