Империя. Часть вторая - [17]

— В любом случае, Келиону трудно будет дать о себе знать, — сказал Роланд. — Наши люди держат под присмотром все хоть сколько-то значительные центры вещания и, разумеется, полностью контролируют новостные службы. Маллурианские военные базы мы глушим. Если даже принц попытается обратиться к астренцам, его никто не услышит.

— Но он не сдастся так легко, капитан. И, думаю, у Келиона еще остались сторонники. Как бы сильно его мать ни настроила Империю против себя, были те, кто слишком глубоко погряз в ее делах. У таких выбор невелик: поддержать сына Теодоры или погибнуть. И их не так мало, чтобы можно было просто отмахнуться от угрозы.

— По крайней мере, адмирал Артур Дегрель на вашей стороне, а Преторианский Флот последует за Дегрелем, — заметил Корвин. — Пока флот поддерживает вас, Дамира, у вас на руках все козыри.

Он не преувеличивал. Космические трассы были единственным, что соединяло вместе множество звездных систем, рассеянных по Обжитому Космосу. Тот, кто держит их под контролем, правит всей Империей. Неважно, как многочисленны твои наземные войска — ты не можешь никуда их переправить, пока противник доминирует в пространстве. Да и крупные десантные операции в межзвездных масштабах были столь сложным и дорогостоящим мероприятием, что происходили крайне редко. Исход межзвездных войн всегда решался в космосе, не на земле. Как и любое другое государство, Астренская Империя сосредоточила военную промышленность в пределах метрополии и центральных систем; миры периферии лишь поставляли необходимые ресурсы. Могучий космический флот обеспечил Астрене власть над сотнями миров. Пока столица удерживает монополию на военно-космические силы, никакой мятеж в пограничье не может выйти за пределы единичной звездной системы и будет с легкостью подавлен. Двадцать пять лет правления Теодоры Аргенис очередной раз доказали это древнее, как сами космические державы, правило. Бунтовать против Теодоры пытались многие, но никто не преуспел.

Дамира пожала плечами. Принцесса снова ничего не сказала, но Корвин видел, что она не убеждена. По правде, он и сам не был так уж нерушимо уверен в собственных словах. Адмирал Дегрель, командующий Преторианским Флотом, не предаст. Но можно ли сказать то же о других высших офицерах?

«Да, наш путь не будет устлан цветами, это точно! Я скажу, что мы везунчики, если, по крайней мере, мы сможем не провалиться ни в одну из замаскированных ловчих ям».

Корвин хотел добавить что-то еще, но его прервал резкий неприятный звук сигнала. Пульсирующую, пронзительную трель издавало устройство, выглядевшее как серебристый диск размером с чайное блюдце. Антигравитационное поле удерживало его в воздухе. Это был автоматический мобильный видеоком — часть дворцовой системы связи. Помимо звука, маленький аппарат испускал яркие вспышки зловещего рубинового оттенка — сигнал экстренного вызова. Судя по тому, что коммуникатор завис в полуметре над головой Дамиры, вызов был адресован именно ей.

— Принять! — коротко приказала принцесса.

Под гладким кожухом видеокома зажглась тонкая яркая нить, которая развернулась в квадратную плоскость бледно-голубого света. Через полсекунды на ней появилось жесткое лицо адмирала Дегреля. У командующего Преторианским Флотом был тяжелый волевой подбородок, породистый орлиный нос и глаза цвета стали. Короткие темные волосы на висках подернула седина. Адмирал выглядел мрачным и встревоженным, что не удивило Корвина. Дегрель не стал бы отправлять экстренный вызов из-за пустяков.

Позади адмирала, в ярком белом свете люменов, Роланд увидел приборные панели, в ряд вытянувшиеся вдоль длинной стены. Люди в темно-фиолетовых комбинезонах сидели в массивных вращающихся креслах. Мерцали экраны, перемигивались индикаторы. Дегрель вышел на связь из боевой рубки своего флагманского корабля «Адамант».

— Ваше Высочество! — он коротким, четким движением взметнул сжатый кулак на уровень сердца, салютуя принцессе. Корвин удостоился мимолетного взгляда. Он был всего лишь одним из капитанов под началом Дегреля. Тот факт, что Роланд Корвин носил графский титул и происходил из древнего и влиятельного дворянского рода, не слишком интересовал адмирала. Дегрель не придавал значения происхождению своих офицеров. Впрочем, в этом Роланд был с ним вполне солидарен.

— Адмирал Дегрель, — откликнулась Дамира. Несмотря на ее показную безмятежность, Корвин заметил кое-какие признаки внутренней напряженности. Как и он сам, Дамира понимала — спешный вызов от командира преторианцев, скорее всего, означает новые неприятности.

В своей излюбленной манере, Артур Дегрель не стал тратить время на дворцовые любезности.

— Принцесса Дамира, только что один из кораблей-разведчиков вернулся с докладом, — сказал он. — К Астренской Системе быстро приближается многочисленный флот. Он будет здесь через несколько часов.

* * *

В состав новообразованного Экстренного Комитета входило всего шесть человек. Именно они стояли во главе заговора, стоившего жизни Импертрице. Заправляли в Комитете, впрочем, только двое.

Корвин слегка склонил голову, приветствуя Вордиса Танга, и удостоился в ответ такого же прохладного кивка. Генерал, командующий наземными войсками в метрополии, был высоким пятидесятилетним мужчиной. Его вечно хмурое лицо украшала короткая черная борода, подстриженная не без намека на щегольство, а волосы были зачесаны назад в тщетной попытке скрыть намечающиеся залысины. Генерал то и дело оправлял мундир, выдавая свое волнение.