Империя. Часть первая. - [69]

- Линетт... сейчас!

Послышались глухие хлопки катапульты: пусковое устройство, установленное на месте бывшего грузового трюма, отстреливало торпеды. Дамира, как и пираты, не пыталась сберечь боезапас впрок - все восемь снарядов покинули шахты в одном слитном залпе. Пиратам сразу стало не до "Сагиты": четыре "Молота" и четыре "Стилета", выпущенные с предельно малой дистанции, приближались к их кораблю. Линетт развернула клипер и выдала на главные ускорители полную мощность. Тусклая зеленоватая дымка компенсационного поля растеклась по рубке, но перегрузка все равно сдавила людей в жестоких объятиях, перехватывая дыхание, останавливая кровь в жилах. На грани потери сознания, Дамира скосила взгляд на один из вспомогательных экранов, куда передавалось изображение с ретирадных камер. Если бы она сейчас могла, девушка улыбнулась бы удовлетворенной улыбкой: залп не пропал втуне. Одна из торпед попала в пиратский фрегат и разворотила его носовую часть. Содрогаясь в агонии и извергая потоки воздуха из пробитых отсеков, корабль разваливался на куски.

Вскоре Линетт уменьшила тягу двигателей, и перегрузка спала до терпимого уровня. Дамира перевела дух, смахнула капли пота с бровей. Рин Мейз криво усмехнулся.

- Ха! По крайней мере, кое-кто из этой мрази получил сполна за всех!

Дамира не ответила. Да, Рин прав: кое-кто получил по заслугам. Но что с того? Один фрегат - столь ничтожная потеря для Вольного Флота, что вряд ли кто-то вообще обратит на нее внимание. И уж конечно, пираты не станут оплакивать дружков, подохших в ледяном вакууме.

- Как только выйдем за пределы смертельного пояса, ныряем в Бездну, - сказала она.

- И куда мы направимся?

Дамира прикрыла глаза и вздохнула.

- Понятия не имею, Линетт. Куда-нибудь подальше отсюда.

* * *

Пронзительный писк вырвал Роланда Корвина из зыбкой полудремы. Капитан "Венатора" моргнул, сел на узкой постели.

- Слушаю.

На экране видеокома появился первый помощник. Ноларт выглядел нетипично возбужденным.

- Капитан Корвин! Срочное известие. Перехвачена тахиограмма с Тельвена. Это от вашего человека, оставшегося на планете. Она адресована вам.

Корвин прищурил глаза. Информатор вышел на связь? Признаться откровенно, капитан не надеялся, что Торговец даст о себе знать. Деньги деньгами, и агент, занимая не последнюю должность в Силах Обороны, имел доступ к тахионному передатчику, но соглашался тот с явной неохотой, и Корвин не возлагал на него особенных надежд. Возможно, все же стоило задержаться на Тельвене, но Роланд всерьез принял предупреждение Дамиры. Меньше всего ему нужно было объясняться с местными властями.

- Что сообщает Торговец?

- Всего два слова: "Пираты здесь!"

- Что?! - Роланд вскочил, потянулся за кителем. - Проклятье!.. Ноларт, объявляйте общую готовность. Мы идем к Тельвену.

- Капитан...

- У вас есть вопросы, первый помощник?

Ноларт отвел взгляд.

- Нет, капитан Корвин, - хотя по выражению лица было очевидно, что вопросов у него предостаточно.

Корвин не мог его в этом упрекнуть - он так и не объяснил, с какой целью навещал Тельвен-4 и добился ли успехов. Все, что знали офицеры и команда "Венатора": капитан по-прежнему держит корабль на орбите безымянной планеты в системе безымянной же звезды.

Но время выжидания прошло. Сообщение от Торговца могло означать только одно. Каким-то образом Вольный Флот прорвал оборону тельвенцев и атакует планету. Зная привычки пиратов, Роланд Корвин представлял, что там сейчас творится. Но, вероятно, Дамира на своем быстроходном корабле успела покинуть планету, и еще есть время ее перехватить...

Торопливо застегнув пуговицы, Корвин вызвал рубку связи. Эрина Ноларта сменил на экране видеокома дежурный офицер.

- Лейтенант Ферро, начинайте транслировать сообщение. Непрерывный сигнал широким лучом в направлении Тельвенской системы. Текст... - Корвин назвал первые подходящие слова, пришедшие в голову. - Приступайте немедленно! - он покинул собственную каюту и почти бегом поспешил в рубку.

* * *

- Хм... - Рин Мейз нахмурился. - Что-то странное, командир.

- Точнее! - огрызнулась Дамира, не в силах полностью заглушить злость. Она почувствовала стыд: командир не должен срываться на подчиненных. Но слишком много всего свалилось в последние дни так внезапно, подтачивая ее самообладание.

Помощника не смутила ее вспышка.

- Мы поймали тахионный сигнал. Пеленг на источник: тридцать два градуса по левому борту, двадцать пять в верхней полусфере. Насколько могу судить, в том направлении не должно быть ничего живого.

- Что тут странного? - удивилась Линетт. - Когда такое творится, весь эфир забит сигналами.

- Да, но этот повторяется, да и текст, кхм, непонятный. Кажется, кто-то кого-то зовет.

- Вот как? - Дамира вывела получаемое сообщение на световой экран.

Прямо в воздухе, на голубоватой мерцающей плоскости, проявились строки. Как и большинство тахиограмм, эта была лаконична. Текст гласил: "Корвин - Леонис. Следуйте к нам". Сообщение повторялось снова и снова. Сигнал то слабел и угасал, то вновь набирал силу - корабль, передающий сообщение, обшаривал метапространство в окрестностях системы Тельвен широким расходящимся лучом. Наемница прикусила губу, сдерживая мрачную усмешку.