Империя. Часть первая. - [67]

- Бери свои дивизионы и немедленно направляйся к Тельвену-5. Твоя задача - захватить тамошние орбитальные верфи. Учти: именно захватить. Неважно, какой ценой, но они должны остаться в целости. Ты понял приказ?

- Да, адмирал, - эмиссара Ассамблеи Династий впечатлило, как легко мрачный, вечно озлобленный Бернс принял новое титулование предводителя. Впрочем, нельзя не признать: Ленг Дауэн показал себя адмиралом лучше многих, которых знал Старроу.

- Тогда действуй немедленно. Как только закончим собирать эскадры, я выступаю к Тельвену-4 с главными силами Вольного Флота.

- Так значит, вы не оставите тельвенцев в покое? - прокомментировал Старроу. - Теперь вы атакуете их метрополию?

- Разумеется, - холодно ответил пират. - Иначе все, чего мы сегодня добились, стоило бы недорого. При должном старании, любые потери можно возместить, хватило бы времени. Ну, так я не дам тельвенцам достаточно времени. Мы отправили их в нокдаун и должны добить прежде, чем они успеют подняться на ноги.

ГЛАВА 12

Прожужжал сервомотор. Дверь каюты скользнула в сторону, и на пороге появилась Линетт. Рыжеволосая девушка тяжело переводила дыхание. Ее зеленые глаза казались еще больше на бледном от страха лице.

- Дамира! - выпалила она. - Мы только что поймали тахиограмму в Штаб от одного из кораблей Сил Обороны.

Капитан "Сагиты" резко выпрямилась в кресле. Ледяное оцепенение родилось где-то глубоко внутри и разошлось мгновенным ознобом до кончиков пальцев.

- И? - коротко спросила она, уже зная, что сейчас услышит.

- Тельвенцы разбиты. Полный разгром... Их флота больше нет. Адмирал Данмар погиб вместе с "Антаресом". Немногие, кто вырвался из ловушки, уходят к Тельвену.

- Ясно... - Дамира глубоко вздохнула и заставила себя встать. - Все наши на борту?

- Да.

- В таком случае - немедленный старт. Убираемся прочь, пока здесь не стало по-настоящему жарко.

- Но... - выдавила Линетт.

- Нет времени для "но"! Будь я проклята, если Дауэн не нагрянет на Тельвен довершить начатое. Его корабли уже в пути. Скорее, Линетт! - она стиснула зубы. - Мы и так задержались дольше, чем следовало...

Мысленно она ругала себя последними словами.

"Идиотка! Мы могли улететь полдня назад! Зачем я медлила? Верила в победу тельвенцев, как Данмар? Надеялась, что, вопреки всему, придут вести об "Альтаире"? Или боялась, что, стоит покинуть Тельвен, и охотники тут же выйдут на мой след? Но какая теперь разница - главное, что время упущено! Дерьмо..."

По прямому коридору, протянувшемуся сквозь отсеки "Сагиты" от носа до кормы, они с Линетт почти бегом добрались до рубки. Рин Мейз и Лан Ортис уже были здесь. Девушка-пилот поспешила занять свое место.

- Все готово? - спросила Дамира, усаживаясь в капитанское кресло.

- Завершаем предстартовую подготовку, - ответил инженер. - Еще пять минут до запуска двигателей.

- Поспеши, - Дамира плотно стиснула широкие холодные подлокотники. - Что-то заставляет меня думать, что сейчас и пять минут может быть слишком много.

С постов по всему кораблю приходили доклады о готовности. В корме нарастал глухой, низкий звук реактора. Разноцветные сигналы индикаторов сливались в замысловатый узор на контрольных панелях. Радиостанция прослушивала переговоры тельвенцев - в эфире уже поднялась паника. Выли сирены. Сухой женский голос приказывал жителям покидать дома и направляться к убежищам. Линетт вывела на фронтальный экран изображение с камер, направленных на столицу. Было слишком далеко, чтобы различить подробности, но всюду угадывалось хаотическое движение. Мириады летающих машин проносились в небе, и большинство направлялось прочь от города.

- Они здесь! - перепуганный голос из динамиков перекрыл все прочие звуки.

- Многочисленные переходные тоннели открываются вокруг Тельвена-4, - проговорил тот же бесстрастный женский голос, что управлял эвакуацией. Скорее всего, это был компьютер - даже самый сильный человек едва ли смог бы сохранить хладнокровие в таких обстоятельствах.

- Корабли противника окружают планету. Повторяю: корабли противника выходят из метапространства и окружают планету. Всем жителям города...

Дамира прикрыла глаза.

- Выключи, Линетт, - велела она. - Все и так ясно. Лан, стартуем. Немедленно!

Инженер без единого слова протянул руки к тумблерам на панели управления, и в этот момент с экранов ударила яркая вспышка. Прозвучал низкий, раскатистый гром, и "Сагита" вздрогнула. Это было похоже на близкий удар молнии. Через несколько секунд вторая колонна фиолетового пламени обрушилась с небес на один из кораблей неподалеку. Громыхнул взрыв, посадочные фермы обрушились, и охваченный огнем космолет переломился пополам.

- Звездные демоны... - прошептала Линетт.

Третий сверкающий луч пронзил затянувшие небо серые облака и ударил по зданию диспетчерского центра. Массивное сооружение содрогнулось и начало медленно, грузно оседать, окутавшись тучей пыли и дыма. Следом вспыхнул еще один луч, потом снова и снова. Потоки частиц хлестали по земле, как огненные плети, и оставляли в воздухе шлейфы фосфоресцирующей сиреневой дымки. Взрывы разрушали склады и терминалы, сносили высокие диспетчерские башни, превращали корабли на посадочных площадках в груды оплавленных обломков.