Императрица - [9]
«Верь во что угодно, священник», – мрачно подумала я, а вслух велела:
– Говори.
Мое зрение все еще было затуманено светом статуи. Улыбающийся Фустиан выпрямился в полный рост.
– Мне была оказана честь носить диод верности. – Он протянул мне руку. – Его вживил мне в ладонь прежний священник, а ему – его предшественник. При восхождении нового императора носитель диода должен благословить его на царство. Все мы, кому доверили эту честь.
Я уставилась на его ладонь:
– И сколько вас?
– Не представляю. Возможно, сотни, возможно, тысячи… Кто знает? Мы должны объединить наши голоса и благословить восхождение императора. Но каждый голос по отдельности лишь крохотная капля в огромном море. Интересно, будет ли мне больно, если я тебе продемонстрирую? – Фустиан сложил ладони вместе и произнес: – Да ниспошлют бесконечные звезды свое благословение на нашего нового императора.
Я вся подобралась. Фустиан опустил руки, и я осмотрелась, гадая, не произойдет ли еще что-то. Но старик лишь не сводил с меня сверкающих злобой глаз.
– Теперь у вас есть один голос. Но вам нужно больше, намного больше. Никто не может сказать, сколько всего и чьих. Император сумеет заручиться их согласием, только если искупит свои злодеяния. – Он смотрел на меня, главное из упомянутых злодеяний, мерзость, которую Тайрус собрался сделать императрицей. – И я спрашиваю тебя, Немезида дан Эмпиреан, сколько, по-твоему, священников одобрят союз между императором и существом, в котором даже нет божественной искры нашего Живого Космоса? Сколько примут императора, который – сверх того – открыто выражает желание распространять ересь… Сколько голосов вы соберете?
Мало. Вообще ни одного. Мне хотелось придушить старика, но какой в этом толк?
Улыбка Фустиана стала шире.
– Если ты любишь юного императора, то постараешься его переубедить. Направить его на путь истинный. А затем уйдешь прочь и дашь ему мирно править. Иначе сегодняшняя трагедия станет первой из многих.
– Тайрус умен. Он сможет править и без скипетра.
– Тайрус – Домитриан, а вся сила Домитрианов заключается в императорском скипетре и его власти над машинами. Без него Тайрус не император. Он просто парень, влюбившийся не в ту девушку.
Глава 5
Следующие две недели после коронации Тайрус был занят.
Ему так долго пришлось плыть по течению и ради спасения жизни прятать истинные убеждения под личиной безумия или любой иной маской, которая помогала избежать смерти, что теперь он развил почти лихорадочную деятельность, стремясь наверстать упущенное.
Тайрус стал императором галактики… и едва успевал править.
Как бы поздно он ни ложился накануне, к шести часам утра уже вставал. Двух часов на упражнения у него больше не было, поэтому он изнурял себя в течение одного, каждый раз, как удавалось выкроить время. Затем, прямо за завтраком, сразу принимался за дела: выслушивал донесения, отправлял инструкции в отдаленные провинции, назначал встречи на день. Читал доклады советников, пока машины наводили ему лоск перед появлением на публике, или записывал пропагандистские ролики, чтобы даже самые глухие задворки империи убедились: их новый правитель на самом деле вовсе не легендарный безумец.
Потом Тайрус часами сражался с грандством (все от него чего-то хотели), с люминарцами (те хотя бы выступали на его стороне и помогали). Каждый желал немедленно получить привилегии для своей планеты и не намеревался ждать. Тайрус принимал участие в общественных мероприятиях не столько удовольствия ради, сколько из практических соображений: да, это были развлечения, но и хороший способ наладить контакт с новым двором.
Не желая никого обидеть отказом, он принимал каждый предложенный наркотик и по мере необходимости тайком подставлял руку боту-медику, чтобы вывести отраву из организма – без ведома дарителя. Тайрус ни на миг не сводил проницательных глаз с собеседника, молча оценивая его чувства, ум, преданность – и все это с обезоруживающей улыбкой, словно он такой же пустоголовый юный гранд и наслаждается декадансом наравне со всеми.
Тайруса везде преследовали просители. Гранды слали ему сообщения и приглашения по сотне штук в день, постоянно искали предлог встретиться, поговорить, ссылались на данные прошлым императором обещания или обязательства, которые Рандевальд брал от имени всех Домитрианов.
Вскоре даже оставшийся час Тайрус не мог позаниматься спокойно. С каким бы презрением грандство ни относилось к физическим упражнениям, предпочитая наращивать мускулатуру с помощью ботов, а не настоящей нагрузки, довольно внушительная их группа внезапно полюбила спорт. Стероиды и амфетамины стали излюбленным наркотиком при дворе, и каждый гранд или грандесса старались обустроить на своем корабле самый лучший зал с высоким уровнем гравитации. Впрочем, вместо того чтобы по-настоящему их использовать, аристократы жульничали: торговля антигравитационными поясами цвела махровым цветом.
Я была признательна Тайрусу за то, что он подарил мне «Геру», и я могла избежать этой бестолковой суеты, однако по той же причине наши разлуки затягивались на неопределенный срок. Те минуты, что удавалось выкроить, уже не согревала прежняя близость и легкость, мы словно превратились в незнакомцев, сведенных вместе по воле случая. Судя по раздражению, написанному на лице Тайруса, он страдал не меньше моего… но пока ему приходилось ломать голову еще и над дилеммой со скипетром.
Люди покорили космос. Но прошли века, и техника начала приходить в негодность, ведь новая религия – гелионизм – объявила науку ересью. Человечество разделилось на Грандов, живущих в крепостях-звездолетах, и Излишних, жителей планет-колоний. Чтобы наказать семью Эмпиреан за ересь, жестокий Император вызывает Сидонию, дочку Окаянного Еретика, ко двору, где ей грозит казнь. Но ее место занимает Немезида – дьяболик, искусственно созданный телохранитель, не знающий страха и жалости. Она хладнокровно свернет врагу шею, но кто же знал, каким хрупким становится сердце бездушного существа, когда в нем расцветает любовь. Впервые на русском языке!
''Вы когда-нибудь хотели встретиться с вампиром? Человеческие женщины получат такую возможность. И поэтому они должны быть в восторге от взаимодействия с вампирами. Все участницы должны пройти строгий медицинский осмотр и быть готовы к подписанию контракта, который включает в себя пункт о неразглашении. Количество мест ограничено…'' У Дженны есть несколько скелетов в шкафу. И один из них — высокий, тёмный и великолепный вампир. Вампир, который затаил на неё обиду. Она совершила ошибки и поступки, которыми не может гордиться.
Скарлет должна отправиться в лес за целебным эликсиром в ночь полнолуния, когда округа кишит голодными волками, и чтобы справиться с опасной задачей, ей приходится обратиться за помощью к своему заклятому врагу. Август соглашается помочь девушке, но на их пути встаёт волчья стая, устроившая охоту на Скарлет.
Кирев - видящий. Выросшие в альтернативной версии нашей Земли, его люди порабощены человеческими хозяевами. Хоть он ещё молод, Кирев вступает в армию повстанцев-видящих, проведя большую часть юности в трудовых лагерях и притонах. Он хочет помочь своим людям. Однако во время его первой миссии с повстанцами-видящими Кирев сталкивается со странным поворотом судьбы и ужасающим новым будущим. Как раз когда они собираются разрушить человеческое исследовательское учреждение, вмешивается голос из его прошлого и посылает его жизнь в совершенно другом направлении. «Дверь Кирева» - это приквел к серии «Тайна Квентина Блэка».
Александра Паттон прекрасно себя чувствовала в прерии Аризоны. Во всяком случае, здесь ее не так сильно донимали призраки. Она и в мыслях не держала покинуть эти места, когда ей предложили отправиться в древнюю Британию и отыскать священный талисман Боудикки. С помощью талисмана люди защитят мир от разрушения. Необыкновенный дар – видеть души умерших, – по мнению друзей, поможет ей: мертвые подскажут путь. А красавец воин-друид, которого она соблазнит, убережет от опасностей. Но молодая женщина категорически отказалась от путешествия в прошлое, предпочитая пусть скучноватую, зато спокойную жизнь.
Он сделает все возможное, чтобы вернуть ее доверие Отпуск именно то, что Итану нужно, чтобы сбежать от голодных, одиноких самок своей стаи. Намереваясь хорошенько оттянуться, он не мог не думать о том, какое множество красивых девиц предлагает ему курорт, а вовсе не разнообразие еды. Но как только волк встречает Гвен, уже никто не вызывает в нем интереса. Итан приехал на отдых, чтобы избежать спаривания. И поэтому, он не собирается терять свою свободу без борьбы. Гвен была просто сбита с толку, когда услышала от своей пары полное отрицание того, кем они друг другу приходятся.
Ничто не остановит волка, нашедшего свою пару… даже ее собственные сомнения. После того как тот ублюдок бросил ее четыре года назад, Саманта знает, что она никогда не заполучит то, чего она действительно хочет. Когда она случайно набредает на город волков и просит их вожака разрешить ей остаться, она думает, что он соглашается лишь потому, что его заинтриговало нечто новое, ведь Саманта перекидывается не в волка, а песца. Она понимает, что все будет по-прежнему, едва она надоест вожаку. Джейсон понял, что его влечет к Саманте в ту самую секунду, когда она упала в обморок ему на руки.