Император с Земли - [9]

— Все готово, — сообщил капитан. — Нимэль считает, что искин будет в первую очередь атаковать ближайшие цели, поэтому вы пойдете за ними. Сейчас мы запускаем сразу все, что у нас есть, так что глупой железяке придется поломать голову над выбором целей…

— Если я погибну, прошу считать меня героем Великой Революции! — торжественно заявила Хейла. — Смерть проклятым эксплуататорам!

— Командир обещал премию за каждую уничтоженную установку главного калибра, — спокойно ответил Шияки. Третий пилот — Жалма, промолчала, Алекс знал, что женщина перед боем практикует свой ритуал единения с Пустотой.

— Внимание, — объявила Хейла, — сейчас под прикрытием подойдем поближе. Пока они будут дырявить наш хлам, мы сделаем пару точных выстрелов и на форсаже уберемся из зоны обстрела.

— Начинаем! — скомандовал Алекс, и зеленые точки на схеме тактического интерфейса пришли в движение. Первыми зажгли жирные факелы ходовых двигателей старые буксиры, после того как они успели набрать скорость, за ними потянулись сигарообразные зонды и уродливые ниххонские истребители.

Когда сенсоры идущего в авангарде аппарата зафиксировали облучение, землянин усмехнулся — теперь старому искину предстояло решить, какие из приближающихся целей заслуживают уничтожения в первую очередь. А задача была непростой — рассредоточившиеся аппараты образовали нечто вроде широкого неровного конуса.

— Минус триста сорок тысяч кредитов, — покачал головой Алекс, отметив двадцать восемь погасших зеленых точек. Орудия главного калибра «Кша-Моры» закончили первую жатву и начали двенадцатиминутный цикл перезарядки. Пока что пушки выпускали кластерные боеголовки: искин посчитал нерациональным тратить ядерные заряды.

— Похоже, ты скупил весь хлам в хакданской системе Йола, — ухмыльнулся Илья.

— Есть такое дело, — кивнул капитан. — Лучше потерять деньги, чем обученных людей.

Замерший перед объемной схемой Кергул недовольно поморщился, когда революционерка затянула патриотическую песню. Гимн прославлял деяния Отца народа и призывал угнетенных подняться в едином порыве и сокрушить ненавистных эксплуататоров.

— Это глупо, — покачал головой нобл. — История показывает, что империя — самое устойчивое государственное образование. Арвар и Антран существуют пару тысяч лет, а Треугольник — только три сотни… общество, построенное на равенстве, обречено!

— История нашей родины учит, что равенство — действительно плохая идея, — согласился Илья. — Когда мы наведем там порядок…

— Визит на планету Грязь мы обсудим позже, — прервал товарища Алекс. — Это долгий разговор, и пока мы к такому рейду не готовы…

Следующий залп заставил еще три десятка точек погаснуть; правда, одна из них загорелась через несколько секунд — разлетающиеся осколки поразили один из тяжелобронированных буксиров, и тот продолжил полет, оставляя за кормой шлейф из кусков обшивки.

— Через восемнадцать минут мы сблизимся на расстояние эффективной стрельбы. Начинаем обстрел! — скомандовала Хейла, привычно выделив каплевидную установку главного калибра. Визг генератора накачки оборвался, и туннельная пушка выплюнула тупоносую болванку, разогнанную до чудовищной скорости.

В отличие от беспилотников, двигающихся прямолинейно, три корвета описывали в пространстве сложные кривые, затрудняя работу систем обнаружения и целеуказания. Искин вывел на управляющую панель обратный отсчет до полной перезарядки — через шесть минут орудие будет снова готово к стрельбе. Рядом с целью взметнулось облако пыли, но башня с крупнокалиберным орудием осталась цела.

По цели поочередно отработали другие пилоты, однако счет открыла Жалма — ее выстрел оказался удачен. Одна из установок лопнула беззвучным взрывом.

Хейла тихо выругалась, обещая проклятым эксплуататорам страшную погибель — Жалма только что заработала премию в размере пятнадцати тысяч кредитов.

— Зафиксировано облучение корпуса, — прошептал Шияки, активируя форсаж. — Маневр уклонения.

Клиновидный корвет выпустил длинный факел, закладывая широкую петлю. Машину слегка тряхнуло, и пилот сокрушенно покачал головой — только что несколько поражающих элементов пробили блестящий корпус насквозь. Ярко горящие впереди выхлопы беспилотных аппаратов скрылись в облаках разрывов, а пилот бросил взгляд на панель повреждений. Надписи замерцали красным цветом — один из топливных баков оказался разгерметизирован, а генератор накачки замолк — корвет потерял возможность вести огонь.

— Выхожу из боя, — прокомментировал узкоглазый, разворачивая свой аппарат.

— Что там у тебя? — недовольно буркнула Хейла.

— Ничего серьезного, но дальше — без меня. Да поможет вам Священный урш! — ответил Шияки.

Рядом промелькнула отметка «Фальми» и черточка носителя дроидов — поврежденный корвет ложился на обратный курс к кораблю-базе.

Оставшаяся пара клиновидных корабликов сделала безрезультатный залп, приступив к перестроению. Теперь по приближающимся целям стреляли только четыре орудия главного калибра, и Алекс скомандовал начинать сближение. Хотя из полутора сотен беспилотников больше половины были потеряны, он не сомневался, что двум корветам удастся вывести из строя еще пару башен. Ну а с остальными справятся высокоточные лазеры «Люпуса».