Император с Земли - [13]

Наблюдая за возней паучков-диверсантов, капитан задумался — сказанное в шутку предположение вполне могло сработать. Он помнил, что устройство-диагност цивилизации Аш-Камази обозвало сущность в голове землянина личинкой Древнего. Алекс подозревал, что пресловутый ключ явно нужен для чего-то большего, чем просто поглощение сущностей разумных. Хранитель традиций Нульг утверждал, что сушность, которую в свое время подцепил землянин, вполне может являться инопланетным аналогом симбионтов, используемых человечеством. Чимта склонялась к другой версии, предполагая, что ключ — некий артефакт, оставленный Древними с целью быстро поднять отставшие в развитии цивилизации до своего уровня.

Артефакты, обломки и редко встречающиеся руины — вот и все, что осталось от некогда могущественной сверхцивилизации. Некоторые ученые разделяли ее на Сеятелей, Разрушителей и Арбитров, но находились и противники такой классификации. Алекс уже успел познакомиться с наследием Древних и пришел к выводу: у них не может быть никаких точек соприкосновения с развивающимися цивилизациями. Ну какие могут быть общие интересы у человека и ползающего по земле муравья?

Капитан даже не мог представить себе, какие энергетические затраты требуются для создания межпространственной червоточины, соединяющей отдаленные звездные системы. Однако такие дыры регулярно появлялись — скорее всего, их пробивали пресловутые Арбитры, а практичные люди успешно искали и пользовались такими подарками. По поводу артефактов тоже имелось больше вопросов, чем ответов. Уничтожить их было практически невозможно, а некоторые реликты могли творить самые настоящие чудеса: например, подарить разумному бессмертие, переместить в другое тело или банально наделить способностями псиона.

После контакта с одним из артефактов — захваченным у сектантов «бубликом» — Алекс и обрел способности, которыми теперь учился пользоваться. Пока что он освоил мыслеречь, функцию поглощения чужой энергоинформационной матрицы, защиту от пси-воздействия, а также различные комбинации последних двух. Хотя Нульг утверждал, что потенциал ключа безграничен, Алекс пока так и не смог задействовать новые функции. В ходе проведенного ритуала инициации способности землянина значительно возросли, и что самое главное — исчезли головная боль и навязчивое желание поглощать всех встречных.

По словам Чимты, сейчас землянин находился в самом начале пути — некоторым требуются десятилетия, чтобы научиться общаться образами. Функция поглощения чужой сущности большинству псионов и вовсе недоступна — Алекс в свое время легко выпивал разумных сотнями. Ключ медленно перестраивал мозг землянина и вносил непонятные изменения в установленную нейросеть. Капитан не мог предположить, что получится в итоге, однако тот факт, что за короткое время обычный землянин со слабыми возможностями эмпата стал довольно сильным псионом с необычной специализацией, наводил на размышления.

После изучения баз данных, касающихся инопланетян и давно вымерших нелюдей, у Алекса появились некоторые мысли, которые он пока что держал при себе. После исчезновения Древних негуманоиды устроили глобальную резню, в результате которой из полутора десятков цивилизаций уцелели всего три. Сейчас капитан предполагал, что причиной разборок послужило желание нелюдей наложить лапы, клешни или щупальца на наследие погибшей сверхцивилизации.

Радостный голос специалистки по взлому отвлек Алекса от размышлений. Вращающаяся голограмма корабля поколений обрастала новыми деталями — на изображении появлялись сеточки туннелей и пока непонятные отметки.

— Есть информация по устройству системы защиты! Таких командных центров всего четыре. Один уже нейтрализован, местоположение искина локализовано, он находится здесь, — бодро доложила Тень, хихикнув. — Отправляю парочку вредителей прямиком в логово — сейчас отключим искусственного идиота от его игрушек!

На голограмме появилась отметка под одним из неприметных куполов — искин спрятался за пятидесятиметровой толщей металлосодержащей породы. Добраться до него не составляло труда — все соседние турели уже были дезактивированы.

Стартовая ячейка выпустила блестящую призму многофункционального эсминца «Илно» — два других час назад прилепились к изъеденной кратерами сероватой шкуре древнего ковчега, доставив абордажников. Капитан не думал, что бойцам придется стрелять, — никаких целей на покинутом корабле поколений не ожидалось. Тем не менее сержанты использовали любую возможность для тренировки. Головорезы передвигались короткими перебежками, согласно рекомендациям изученной базы «Полевые операции».

Три пятерки растянулись неровным кругом, осуществляя охрану периметра того места, где скоро появится командир — могучий псион и глава корпорации. Остальные занялись проверкой ближайших куполообразных сооружений. Прибывшая на «Хомяке» команда Олгера уже вскрыла шахту неработающего подъемника и успешно добралась до помещения, где обнаружились залежи больших контейнеров с лаконичными цифровыми обозначениями.

— Судя по надписям на переборках, это четырнадцатое хранилище, — вышел на связь лидер группы мародеров. — Никакой системы учета нет, просто кубической формы помещение, вырубленное в породе. Здесь полсотни ящиков, что внутри — непонятно. Сейчас расковыряем парочку, выясним…