Император Мира - [2]

Всё время, до прихода к нему слуги Плутона, Веспасиан думал над обещанием богу. И вот, на месте снесённого Колосса Нерона, неимоверное громадной статуи предыдущего императора, был заложен огромный цирк. С этого дня Плутон начал получать свои жертвы. На строительстве цирка едва ли не ежедневно гибли люди, щедро кропя землю своей кровью. А потом, когда была построена арена и внутренний скат, где размещались скамьи для зрителей, Веспасиан устроил первые игры, в честь победы его легионов над повстанцами в Иудее. Кровь щедро полила песок арены самого крупного из цирков.

Бог подарил человеку всё, что тот пожелал, человек ответил, чем смог, учтя при этом и свои интересы. Рим, огромный город и государство в одном обличие получил то, чего так не хватало — зрелищ. А хлеб раздавали прямо у входа в цирк, дабы люди не нуждались в пище на время представления.

Он и по сей день стоит, этот колосс, напоминая о величии императора Веспасиана. И по сей день приносит дивиденды одному из забытых, но не мёртвых богов Рима — Плутону. Кто-то из туристов, хоть раз в неделю, да и оскользнётся на стёртых веками ступенях, рассадит колени в кровь. Кто-то оцарапается об острые камни, оставив капли животворящей влаги на них.

И второе желание исполнил Плутон, Веспасиана помнят и чтут его величие, восторгаясь поступками и делами.

Но пришло время, когда слуга бога мёртвых пришёл в гости к императору второй раз.

— Время пришло, император, пора тебе на покой, — произнёс он. — Лишь уйдя от людей, скрываясь под личиной простого торговца, ты сможешь продолжить жить. Время твоего правления, как и жизни на виду у Рима проходит.

— Так тому и быть, — ответил Веспасиан.

Он давно подготовил себе двойника, а после визита авгура стал давать тому понемногу яда. Жизнь двойника начала угасать.

— Я не желаю умирать лёжа, — наставлял он своих слуг. — Едва вы поймёте, что я умираю, поднимите меня, хочу встретить смерть стоя, как подобает мужчине и воину.

И вот, когда двойник уже испускал последний вздох, а слуги, принимая его за настоящего императора, держали под руки, исполняя последнюю волю, наблюдавший за действом император из зарослей винограда, сказал:

— Мне кажется, я становлюсь богом!

********

Стоя у окна своей роскошной квартиры, в одном из новых небоскрёбов Нью-Йорка, человек, с хищным, орлиным профилем, смотрел вниз, на сияющие огни города в темноте ночи.

Сегодня, семнадцатого ноября две тысячи девятого года, ему исполнилось две тысячи лет. Был повод выпить двухсотлетнего вина и позволить себе вспомнить, с чего всё начиналось.

— Всё изменилось, хозяин, — проговорил стоящий рядом человек в скромном костюме чёрного цвета, с застёгнутым на все пуговицы пиджаком.

— Да, — кивнул именинник. — Но желания людей остались всё те же. Они по-прежнему хотят хлеба и зрелищ.

— И вы дали им это.

— Да. Магазины полны еды, а развлечения есть на каждом шагу. И этими людьми так просто управлять! А ещё я вот что придумал — мы заставим всех людей полюбить один вид спорта, а потом сделаем его кровавым! Пусть на аренах и трибунах льётся кровь! Пусть её льют вне арены! А я тем временем придумаю чем ещё угостить их, какого ещё хлеба дать к этим зрелищам!

********

Начиная с 2009 года обострение отношений между людьми на футбольных матчах заметно увеличилось в сравнении с другими годами. Футбол стал более агрессивным спортом. Кровь проливается и на аренах, где сходятся в противостоянии современные гладиаторы, и на трибунах, где болельщики вступают в конфликт с полицией или со своими оппонентами. Ещё чуть-чуть и футбол будут называть кровавым спортом, число жертв растёт с каждым годом. Бог мёртвых Плутон по сей день собирает дивиденды с договора с бессмертным императором.

«Футбол! Ты наша жизнь»!

И наша смерть.