Именем мрака - [9]

Это была Сью. Джей приподнял бровь и с молчаливым вопросом глянул в ее глаза.

— У тебя неприятности? — спросила она.

— Нет. Я просто задумался. Скажи, а почему вы не исследуете космос?

— Кто это "вы"? — опешила Сью. Джей заморгал, потряс головой:

— О, прости, это мысли вслух. А и вправду, отчего не исследуется космос?

— Никогда этим не интересовалась. Да и что там такого хорошего?

Джей покосился на нее и промолчал. Но она углядела в его глазах что-то странное.

— Джей!

— А?

— С тобой все в порядке?

— Конечно. Да. И в гавани я не видел ни одного корабля.

— Корабля?

— Лодки, яхты, грузовоза, какая разница? — раздраженно сказал Джей, — Такое впечатление, что на этой планете не умеют строить корабли.

— Говори проще, — нахмурилась Сью, — Я не понимаю. Что это такое эти твои "корабли"?

Джей тихо вздохнул.

— Кажется, ты не в порядке, Джей. У меня как раз свободное время, — сказала Сью, — Посидим где-нибудь?

— Пожалуй, да, — кивнул он, — Перед погружением... Впрочем, это неинтересно.

— Значит, да?

— Только с одним условием. Ты расскажешь мне про свой город.

— Хорошо, но... — Сью замялась, — Кажется, вон за тем столиком тебя знают.

В полумраке зала, за небольшим овальным столом сидел высокий худощавый изысканно одетый человек. Его глаза, странно окрашенные радужными переливами смотрели на вошедших Сью и Джея с оттенком озорного веселья. Он приветственно помахал им рукой и указал на свободные стулья возле себя. Спутник его, коренастый неприметный человек, тоже смотрел на вошедших поверх бокала, который он согревал в широких ладонях, поставя локти на стол. Его лицо выражало плохо скрытую неприязнь.

— Ты знаешь их? — спросила Сью. Джей кивнул:

— Еще бы мне их не знать! Тот тонкий известен как Черный Принц, а квадратный как Потрошитель. Это мои враги. Мои любимые враги. Пойдем, посидим с ними.

Сью на него покосилась и пожала плечами.

— Привет, Джей! — сказал Черный Принц, — У тебя новый напарник или...

— Или. Она не при делах.

— Значит, решил развеяться перед погружением?

— Верно. Привет, Рип.

Квадратный что-то невнятно пробормотал и глотнул из высокого стакана.

— Мы пришли по твоему следу, Джей, — развивал беседу Принц, — Его было сложно не заметить, эту огромную дырищу в континууме. Пользуешься услугами костоломов?

— Ты сам это сказал, — пожал плечами Джей.

— Не понимаю, что ты здесь нашел, — поджал губы Принц, — Средняя технотронная эра, докосмический период... За этим совершенно не стоило скакать в такую даль.

— Может, мне твоя физиономия осточертела, — предположил Джей. Принц довольно рассмеялся, словно услышал оригинальную шуточку:

— Ну хорошо, хорошо! Допустим, это правда. И что ты собрался здесь делать?

— Еще не знаю. Наверное, я подарю им что-нибудь.

— Долгого здоровья их светилу. Конечно. И, разумеется, не задаром. Я тоже подумываю над этим, — признался Принц, — Может, определим пограничную линию?

— А она и так есть, — неожиданно сказал Потрошитель, — Пускай мотает на Южный материк и делает там что хочет.

Джей перестал улыбаться. Твердо глянул на Потрошителя:

— Я здесь раньше вас. Если кого не устраивает соседство, переезжайте. Идем, Сью.

Они молча шли по вечерней улице к арендованной ей квартире. Джей отсутствующе смотрел поверх голов немногочисленных в этот час прохожих.

— Можно, я посмотрю, как ты будешь работать? — спросила она, когда Джей остановил ее возле входной двери. Он отрицательно покачал головой:

— Нет. Нельзя, — резко повернулся к двери, доставая ключ.

— До свидания, — расстроенно сказала она.

— До свидания, — ровным, автоматическим голосом ответил он, входя к себе.

Переходник он уже изготовил. Подвинув диван так, чтобы разъем коммуникатора оказался в непосредственной близости, Джей водрузил на маленький столик кувшин с соком, поставил плошку, которую определил под пепельницу. Закрыл жалюзи, включил новую маленькую лампу, лишь слегка разгоняющую вечерний полумрак. Критически осмотрел дело рук своих, одобрительно кивнул и стал стягивать с себя одежду. Его ждала Сеть. И Джей, как не отодвигал он это погружение в планетарные потоки информации, уже не мог сопротивляться мощному притяжению Сети. Он накинул свой тонкий шелковый халат. Удобно улегся на диван, укрыл нижнюю половину тела приобретенным мягким пледом. Глотнул в полулежачем положении сок из стакана, медленно вынул тонкий серебристый разъем с тянущейся вовнутрь кожного кармана серебристой пуповиной информационной магистрали. Это был уже почти ритуал. Джей вставил разъем в переходник, расслабился, прикрыв глаза. Его сознание при помощи вживленных в тело крохотных кристалликов — имплантов, связанных между собой волокнами оптической и энергоновой связи, осторожно просочилось в Сеть. Как он и предполагал, контакт наладился не вдруг — в этой Сети было много отличного от галактического стандарта, и пришлось потратить немало машинного времени, пока сверхбыстродействующие устройства — импланты произвели необходимую коррекцию восприятия. Джей поморщился, раскуривая найденную ощупью на столике сигару. Он знал, что как раз успеет ее рассеянно выкурить, пока все наладится...