- Надо осмотреть комнату. У этого сумасшедшего непременно должна быть потайная дверь. Так и есть, здесь за картиной.
- Они вышли сюда?
- Да, и спустились по винтовой лестнице, глубокой, как колодец.
— Что же все это значит?
- Постой… Внизу хлопнула дверь. А, сюда поднимаются! Я слышу шаги на потайной лестнице. И голоса.
- Как, женские?
- Нет, мужские. Это он и его друг.
- В эту минуту я не ручаюсь за себя. Хорошо, что я взял с собой оружие.
— Успокойся и слушайся моих советов. Вернемся в комнату. Приведем в порядок дверь и прикроем ее так, как будто бы ничего не случилось. Да! Теперь даже отсюда я слышу шаги и различаю его негромкий голос.
- Мы должны скрыться!
- Говори тише. Отступай понемногу. Еще один шаг. Мы на пороге темной комнаты. Я погашу свет. Темнота поглотит нас, как если бы мы никогда не существовали.
- Зажги свет.
- Да, здесь темно.
— Вновь у тебя. Эти картины и книги, этот удобный диван и темный четырехугольник двери в ту комнату!
— Будь гостем. — Эта перчатка… Воспоминание?
- А этот запах? Ты всюду носишь его с собой?
- Любовь остается единственным, что есть в жизни.
- Нет, я разочарован во всем, даже в любви; меня прельщает один последний опыт.
- Что ты имеешь в виду?
- Странную и решительную шутку. Я призову сюда ту, кого я имею несчастье любить. Я приглашу также ее подругу. У них на глазах я выстрелю в себя. Запертая на ключ дверь помешает им спастись бегством. Они принуждены будут дождаться здесь своих мужей, которых я не забуду вовремя позвать. Стены этой комнаты услышат много откровенных признаний.
- Но ты же не думаешь серьезно лишить себя жизни!
- Даже если бы дело шло о спасении души?
- Если это действительно шутка, я готов тебе помочь.
- Твоя помощь понадобится. Ты незаметно подменишь меня и выслушаешь назначенные мне объяснения. Ты завяжешь ей глаза и введешь сюда по лестнице.
- А здесь будет дожидаться ее…
- Та, кто боится темных комнат.
- Они сядут обе на этот глубокий диван.
- И услышат здесь выстрел. Встань, и ты увидишь его блеск в темноте, как она.
Что ты хочешь сделать?
- Прощай.
- А, ты хочешь попробовать. Хорошо, я скажу тебе впечатление. Ну, что же ты… Скоро ли?.. Черт возьми, какой гром! Я не ожидал такого эффекта. Стены дрожат, и потолок валится. Иди сюда, довольно. В чем дело, почему ты не отзываешься?.. Где ты?.. О! На помощь, скорее на помощь, случилось несчастье!..
