Иллюзия правды. Почему наш мозг стремится обмануть себя и других? - [68]

Возможно, именно поэтому религия пережила наибольший упадок именно в самых развитых государствах мира и продолжает процветать в странах, раздираемых нищетой, неравенством и социальными конфликтами. Скандинавы глубоко доверяют своим правительствам, превосходным социальным службам и высокоэффективным государственным аппаратам. А еще среди них меньше всего верующих людей.

Мы увидели, как религии помогают людям справляться со страхом смерти и служат инструментом для сплочения сообществ. Но помимо этого религии могут положительно влиять на здоровье и благополучие отдельных людей. Джейн Кули Фрувирт из Университета Северной Каролины проанализировала результаты опросов состояния здоровья американских подростков. Она обнаружила, что у религиозных подростков, по всей видимости, психическое здоровье было лучше, чем у их нерелигиозных сверстников. Исследования такого рода уже давно вызывают скепсис у атеистов. Критики утверждают, что подобные исследования корреляций не способны точно выявить причинно-следственную связь. Например, религиозные подростки, как правило, воспитываются в религиозных семьях. Если такие семьи крепче обычных, поскольку религия не одобряет разводы, не лучше ли психическое здоровье подростков просто потому, что родители остаются вместе? Иными словами, возможно, за видимой взаимосвязью между религией и здоровьем лежит гораздо более прозаичная и понятная взаимосвязь между прочностью семьи и здоровьем.

Лучший способ решить вопросы корреляции и причинно-следственной связи – намеренно изменить одну из переменных и спустя некоторое время измерить влияние этого изменения. Фрувирт сказала мне в интервью, что о проведении такого эксперимента не могло быть и речи. Пришлось бы случайным образом отнести подростков к верующим или неверующим, а затем в течение какого-то времени отслеживать их ментальное здоровье. Потом пришлось бы заставить некоторых верующих стать атеистами, а атеистов – верующими. Не имея возможности реализовать подобный эксперимент, Фрувирт придумала хитроумный способ проверить наличие причинно-следственной связи. Она прибегла к методике, известной как эффект сообучения: у религиозных подростков, как правило, друзья тоже религиозные, а у депрессивных – депрессивные. Подобные закономерности влияния сверстников широко прослеживаются во многих областях человеческого поведения. Фрувирт использовала эффект сообучения, чтобы обойти проблемы предыдущих исследований, которые пытались связать религиозность с психическим здоровьем. Поскольку сверстники религиозных подростков укреплялись в своей вере, по сути, в результате случайного стечения обстоятельств – они просто оказывались одноклассниками верующих подростков, – этот способ частично нивелировал искажающий эффект факторов вроде семьи и других переменных. Фрувирт обнаружила, что даже по самым скромным оценкам подростки, на чьи религиозные убеждения повлияли сверстники, испытывали меньше проблем с ментальным здоровьем, чем подростки, у которых было не так много верующих товарищей.

Религия, по всей видимости, позитивно влияет не только на ментальное здоровье, но и на организм в целом. Тщательное изучение некрологов в крупных городах по всем Соединенным Штатам показало, что религиозные люди живут в среднем на пять лет дольше нерелигиозных, даже с учетом других факторов, сказывающихся на продолжительности жизни, таких как пол и семейное положение. Одно из недавних исследований, проведенное в Де-Мойне, штат Айова, показало, что разница в продолжительности жизни между верующими и неверующими составляет десять лет. Если верить этой оценке, то не ходить в церковь в Де-Мойне примерно так же рискованно, как курить.

Люди, регулярно посещающие религиозные службы, как правило, чаще участвуют в благотворительности, пользуются широкой поддержкой в обществе, и у них больше близких друзей. Все это приносит массу преимуществ с точки зрения здоровья и социума. Критики таких исследований, особенно «новые атеисты», могут насмехаться над тем, что религия якобы способствует долголетию. По их мнению, светские социальные группы, не требующие, чтобы люди жили фантазиями, способны предоставить такие же преимущества. Однако другие исследования показали, что клубы по интересам, любительские спортивные лиги или другие крупные социальные структуры просто не обладают теми бонусами, которые влечет причастность к религии. Например, Фрувирт обнаружила, что подростки, входящие в дискуссионные клубы и спортивные команды, не получают той же пользы для своего ментального здоровья, какую получают те, кто регулярно посещает церковь.

Религия может послужить классическим примером того, как недоказуемые или даже заведомо ложные убеждения подчас приносят нам пользу. Я никоим образом не пытаюсь минимизировать издержки религиозных догм и фундаментализма. О страшной цене, которую приходится платить за религиозные заблуждения, написано достаточно книг. В немногих, однако, поднимались щекотливые вопросы, как на этих страницах. Что, если ложные убеждения помогают людям дольше жить и быстрее находить общий язык со своими семьями? Что, если мифы помогают сообществам процветать? Что, если вымысел позволяет нациям объединяться? Что, если самообман заставляет людей жертвовать собой ради благополучия других и тем самым помогать своим общинам, племенам и народам?