Иллюзия поражения - [55]

– Очень приятно познакомиться с вами, Елена, – мягко проговорил Евгений. – Не знал, что в «Рыжем Драконе» есть мастера помимо Виктора Тропова.

Разумеется, ребята этого не поняли, но восхищение Евгения в большей степени было вызвано не внешностью Елены, а ощущением исходящей от нее силы. Он отчетливо понимал, что не смог бы справиться ни с ней, ни со звероподобным охранником, а это уже говорило очень многое, все-таки в свои двадцать девять он был третьим по силе бойцом после отца и второго мастера клуба.

Елена повела гостей в столовую, туда же пошли и снедаемые любопытством ребята. Усадив всех за стол, Елена приготовила кофе, чай и только после этого позволила Евгению говорить.

– Я должен принести извинения от нашего клуба за один неприятный инцидент. Мой брат воспользовался помощью учеников «Стального Тигра», чтобы устроить дружеское соревнование с вашими учениками, и в результате один из них получил травму накануне своего поединка в Рейтинге.

Елена нахмурилась.

– Ах вот как? Интересно. То есть клуб с тридцатого места в Рейтинге занимается тем, что нападает на новичков?

– Мой брат виноват, в то время он еще не разбирался в правилах Рейтинга, а другие ученики не знали о том, что их противники принадлежат к одному из клубов. В любом случае это всецело наша ошибка, – повинился Евгений.

– Думаю, в этом нет ничего страшного, мы не станем держать зла за этот мелкий инцидент, – немного подумав, сказала Елена.

Она отлично понимала, что если Виктор до сих пор ничего не предпринял против этого клуба, то никаких претензий к ним не имел, а возможно, и сам являлся зачинщиком сложившейся ситуации.

– Отлично, – облегченно выдохнул Евгений. – В качестве извинений мы хотели бы пригласить вас на закрытый аукцион, устраиваемый нашими друзьями из клуба «Синее Пламя». Возможно, там будет что-то полезное для вас и ваших учеников.

Друзья непонимающе переглянулись.

– Аукцион?

– Там продаются особые вещи и ингредиенты, используемые для развития бойцов, – пояснила Елена ребятам. – Да, пожалуй, нам было бы интересно посетить подобное мероприятие. Спасибо за приглашение.

– Он состоится через три недели. Обменяемся с вами контактами, и ближе к началу аукциона я сообщу время и место проведения, – улыбнулся Евгений.

Тема начал размеренно дышать, явно стараясь справиться со злостью. Ему неожиданно подумалось, что если даже Алекс может настолько отчетливо чувствовать направленную на него ненависть, то уж Евгений наверняка уловит его эмоции.

И действительно, все время разговора Алексей продолжал чувствовать волны жгучей ненависти, идущие от Ворона, и поэтому невольно задался вопросом:

«Неужели я сделал ему настолько больно? Это ведь не простая мстительность. Не верю, что такие сильные эмоции вызывает желание наказать кого-то за обычный подкат к приглянувшейся девушке. Конечно, очень удачный подкат, но все же…»

Не выдержав постоянного давления, исходящего от Кости, Алексей встал из-за стола и попросил его:

– Давай отойдем поговорим.

Он не очень представлял, что можно сказать в такой ситуации, но должен был хотя бы попытаться извиниться.

– Пф, – скривился словно от зубной боли Костя. – О чем нам с тобой говорить-то?

Но, получив неодобрительный взгляд от брата, вынужденно ответил:

– Ну пойдем побазарим.

– Побазарим? – не удержалась от смешка Машка. – Ты что, из девяностых к нам прилетел? Рынки, случаем, не крышуешь в свободное время?

– Успокойся, – искренне попросил ее Алексей.

Хотя ее отношение к Ворону понять тоже было можно, ведь при прошлой встрече он с дружками из клуба «Стальной Тигр» сломал ребро Теме и унизил остальных «драконов». Тем более, как выяснилось, «тигры» при этом нарушили негласные правила Рейтинга, что выставляло их в совсем неприглядном свете.

– Чего тебе? – раздраженно спросил Ворон, когда они вышли в коридор.

– Слушай. Я не знал, что та девушка тебе так нравилась, – осторожно подбирая слова, начал Алексей. – Это даже была не моя инициатива, она сама…

Костя сжал кулаки.

– Ты хочешь обсудить со мной подробности?

– Нет, – вздохнул Алексей. – Просто хочу извиниться. Прости дурака, я сделал это не специально. Честно.

Ворон удивленно уставился на Алексея, на какое-то время потеряв дар речи.

– Ты не заболел? – озадаченно спросил он после долгой паузы.

Алексей развел руками.

– Просто понял, каким дерьмом бываю… точнее, был в тот период.

– Значит, ты хочешь, чтобы я простил тебя? – хмуро спросил Костя.

– Честно говоря, да.

Ворон оценивающе посмотрел на него, словно выискивая следы ненавистной ему самодовольной ухмылки. Но, кажется, Селин был совершенно серьезен.

– Тогда брось мне вызов сразу после того, как пройдет бой вашего учителя, – предложил Ворон.

Алекс слегка удивился и спросил:

– А что же ты сам меня не вызовешь? Я бы не стал отказываться.

– Я не могу, – недовольно ответил парень. – Наш клуб значительно выше в Рейтинге и мне просто не позволят это сделать. А вот если вызов сделаешь ты, то мы сможем решить наши проблемы в официальном бою и вне зависимости от результатов я больше не буду иметь к тебе никаких претензий.

Алекс неожиданно испытал облегчение. И не только потому, что и сам считал подобный вариант решения конфликта идеальным, просто сейчас идущая от Ворона ненависть существенно ослабла.