Иконописец - [2]

Сведения эти могли бы быть ложными, учитывая способность владельца к авантюрам, ведь все предметы, в том числе и иконы, приобретены незаконно. Можно ли было доверять этому человеку, и поверить почти в фантастическую небылицу о божественной силе икон.

Но дело в том, что даже в таком закрытом аукционе были доверенные лица, которые не усомнились в словах владельца коллекции икон, так как доверяли ему. Человек этот хоть и был авантюристом, способным на крайние меры, но был честен. И потому люди поверили этим словам.

— Первоначальная цена составляет пять тысяч долларов за одну икону. Один из посетителей поднял руку и увеличил тем самым цену на тысячу долларов.

Четыре иконы были выставлены перед покупателями.

Не прошло и минуты, как цена поднялась с пяти тысяч до пятнадцати. Молодой человек, по-видимому, американского происхождения, был в явном азарте. Он поднимал цену, почти не замолкая. Люди то и дело поглядывали в его сторону, ожидая очередного скачка цены. Наконец, один из покупателей встал и заявил:

— Так можно до бесконечности поднимать цену. По-видимому, этому молодому человеку она нужна больше, чем остальным: давайте отдадим ее ему, а остальные семь икон распределим без его участия.

— Каждый имеет право поднимать цены, — заявил усатый джентльмен. — Пусть торгуется, если ему неймется.

— А если этот молодой человек специально накручивает цену, — заявил мужчина с красной розой на костюме. — Пусть купит ее. Эта икона была написана совсем недавно — в этом году, она явно таких денег не стоит.

Молодой человек и впрямь обезумел. Его взгляд был устремлен лишь на эту икону, он даже не вступал в спор, а лишь тихо бормотал:

— Еще пять, потом десять… Число должно быть четным, нет нечетным, тогда пятнадцать…

Наконец, в зале воцарилась тишина, и все согласились, не повышать цену первой иконы. Молодому человеку она досталась за пятнадцать тысяч долларов.

Как все и ожидали, молодой человек купил икону и испарился, держа завернутый плоский предмет размером: 92 см в высоту и 50 см в ширину. Все иконы были одинакового размера, в одних и тех же убранствах — простых серебряных рамках.

Остальные три иконы продали в этот же день разным людям. Продажу оставшихся четырех икон было решено перенести на следующий день, так как время было позднее.

На следующий день, после завершения аукциона, его организатор сидел за столом в своем кабинете. Свет тускло падал на стол, освещая стопки купюр. В коридоре послышались шаги, какой-то разговор. По-видимому, охранник за дверью с кем-то разговаривал. Наконец, послышался стук в дверь.

— Да, войдите, — сказал человек за столом.

Дверь открылась, и в комнату вошли двое: охранник и посетитель — рыжеволосый мужчина лет пятидесяти, почтительного вида. Несмотря на внешний пристойный его вид и солидный возраст, глаза мужчины скорее напоминали авантюриста и охотника за наживой, нежели смиренного гражданина, привыкшего работать на одном месте, от зарплаты к зарплате.

— Да, вы явно не собираетесь жить на одну пенсию — сказал человек за столом. — Ты можешь идти, — бросил он охраннику, стоявшему у двери и не сводящему пристального взгляда с посетителя.

— Он не дал себя обыскать, — выпалил охранник.

— Ладно, я его знаю, — махнул рукой хозяин офиса. — Подожди за дверью.

Охранник согласился, хотя и недовольно покосился перед уходом.

— Где вы таких берете? — спросил рыжий мужчина.

— Зато отменно работает, — он посмотрел на деньги, аккуратно выложенные на столе. — Вот, это твои деньги за продажу восьми картин.

— Икон, — поправил рыжеволосый, и начал пересчитывать.

— Не доверяешь? У меня все точно: семьдесят процентов от продажи твои, тридцать — мои.

— Да, я помню, но деньги счет любят. Я уже кое-что наметил для себя. Лишь деньги это могут исполнить. — Он перестал подсчитывать, вероятно, прикинув в уме среднее число. Открыл небольшой портфель и стал аккуратно перекладывать купюры.

— Почему без охраны? — поинтересовался организатор аукциона.

— Мой охранник всегда при мне, — он похлопал себя по карману пиджака. — Этот охранник молчалив, платить ему не нужно, а главное — он надежен.

— Не доверяешь людям?

— В наше время иначе нельзя. Охрану подкупить можно, а мой пистолет нельзя.

Спустя тридцать минут рыжеволосый мужчина почтенного вида уже сидел за рулем машины и ехал со скоростью семьдесят пять километров в час. С правой стороны от него, на сидении лежал портфель с кругленькой суммой долларов. Это не то, что он ожидал выручить за иконы, но все же он мечтал. Его мысли погружались все глубже, в них он улетел, приближаясь к мечте, ради которой он и пошел на сделку. Все равно об этом никто не узнает, а деньги ему эти понадобятся. Он уже мысленно тратил их, представляя и опробуя свои будущие приобретения.

Его правая рука автоматически нажимала на рычаг переключения скоростей в коробке передач. Вот впереди он приметил еле заметное мерцание красного света в светофоре. Правая рука поменяла скорость, переведя рычаг на более низкую скорость. Он затормозил, и автомобиль остановился перед светофором. Несколько пешеходов призрачно прошли в темноте по переходу и скрылись во мраке ночи. На улице шел дождь. Луна и звезды уже давно скрылись за облаками, уступив место бессчетному числу прохладных капель дождя. Вот появился зеленый, и водитель нажал на газ, он быстро увеличил скорость, параллельно набирая ее рычагом коробки передач.