— В самом деле? Нет, я все еще здесь. Ему просто хотелось так думать.
— А что значит «хотелось так думать»?
— Это, гм…
— Я рад, что вы еще здесь. Вы уже купили себе лошадь?
— Нет, еще нет.
— Сегодня я на попечении бабушки, — сказал он, кивнув в сторону приятной пожилой женщины. — Потому что папы нет дома. Это тетя, о которой я тебе говорил, — сообщил мальчик бабушке. — Она ищет себе лошадь.
— Джоан Джентри, — представилась женщина. — Так вы та несчастная, на которую наехал Макс. Я должна была узнать вас по его описанию.
По описанию Макса, а не Джоша, промелькнуло в голове у Бриджет.
— Прошу прощения за это происшествие. Надеюсь, вы уже чувствуете себя лучше, — продолжала пожилая женщина.
— Ерунда, — весело сказала Бриджет. — Это были сущие пустяки. Я сама виновата. Стояла там, задумавшись. И смотрела… я хочу сказать, не смотрела на дорогу и потеряла бдительность.
— Понимаю, — улыбнулась Джоан Джентри. — В любом случае я должна извиниться вместо Макса. Надеюсь, из-за полученных увечий вы все же не отказались от мысли купить у моего сына дикого мустанга.
— В общем, дело в том… — Бриджет опустила взгляд на Макса, затем перевела обратно на его бабушку. Надо же, у обоих те же ослепительно голубые глаза, подумала она. Но что это еще за история с покупкой лошади? Никакая лошадь ей вовсе не была нужна, но как признаться в том, что ей необходим мужчина? Неповторимый мужчина. Ее сын.
— Мы идем в магазин, — сообщил Макс и нетерпеливо потянул бабушку за руку. — Бабушка купит мне рогатку. Хотите с нами?
Бриджет не долго раздумывала. Если Джоша Джентри нет дома, какой смысл ехать к нему на ранчо?
— Нет, не могу. Я собираюсь на ярмарку диких лошадей.
— Мой папа как раз там, — сказал Макс.
— Правда? — Бриджет ласково погладила Макса по голове. — Замечательно.
Это в самом деле было замечательно. Она как будто случайно столкнется с ним и, если снова не сможет уговорить, наверняка найдет на ярмарке кого-нибудь, кто согласится. Такого, правда, больше не найдешь, но кто-нибудь вполне сойдет.
— Да, он поможет вам выбрать лошадь. И объездит ее для вас, — заверил Макс.
— Неплохая мысль, — сказала она. Если для того, чтобы заинтересовать его, придется купить лошадь, она сделает это. Сколько она может стоить, кстати?
— Вы и на велосипеде умеете ездить? — спросил он.
— Честно говоря, я ни на чем не умею ездить, — призналась она. — Еще не научилась.
— А как насчет рогатки? — продолжал он. — Знаете, как с ней обращаться?
— Боюсь, что нет.
— Вам еще столькому нужно научиться, — заметил Макс.
— Макс! — позвала бабушка.
Бриджет улыбнулась и взъерошила светло-золотые волосы мальчика. Она не обиделась. Ей действительно многому нужно было научиться. И все это по большей части не имело ни малейшего отношения к велосипедам или рогаткам. Это касалось любви и жизни. Она вздохнула.
— Ну что ж, Макс, рада была снова тебя увидеть. Приятно было познакомиться, миссис Джентри.
Проезжая по Мэйн-стрит, она взглянула на свое отражение в зеркале заднего вида и строго сказала себе, что, если она не сумеет уговорить Джоша Джентри быть ее Диким Мустангом, ей нечего делать в рекламном бизнесе. Но что его может убедить? Она уже предложила ему деньги и известность. Чего же он еще хочет?
Мероприятие проходило в добрых двадцати милях от города. Поставив машину, Бриджет стала пробираться по пыльной стоянке между новоявленными владельцами, гордыми своими приобретениями, которые погружали своих полудиких питомцев в фургоны. Проходя по аллее между загонами, она слышала обрывки фраз и поглядывала направо-налево на мужчин в широкополых шляпах, высматривая… сомневаясь, что кто-то из них подойдет, как вдруг до нее долетел разговор:
— Только не эту. Какая-то кляча.
— Ты переплатил.
— И ты называешь это лошадью?
— Хотел гнедую, но она оказалась хромой.
— Спроси Джентри. Он знает толк в лошадях.
— Я его сегодня не видел.
— Да здесь он.
Это было бы очень кстати, подумала Бриджет. Ей так и не удалось увидеть кого-нибудь, кто обладал хотя бы сотой частью достоинств Джентри.
Завернув за угол оштукатуренного дома, Бриджет была поражена громким ревом ослов и зрелищем примерно ста пятидесяти диких лошадей, нервно щиплющих траву в загонах. Они были встревожены присутствием людей, пришедших взглянуть на них и, возможно, купить и увезти к себе домой.
Со своим неизменным фотоаппаратом, висящим на шее, она остановилась у металлической ограды и сделала несколько снимков. Опершись на ограду и стараясь не расплакаться, Бриджет смотрела на лошадей, совсем еще недавно вольно резвившихся на просторах Невады, а теперь помещенных в загоны, как заключенные за решетку. Она была так поглощена мыслями о несчастных животных, что не заметила, как Джентри подошел сзади.
— Что вам здесь понадобилось? — спросил Джош Джентри.
От удивления она раскрыла рот. Но сумела подавить радостный возглас — он и без того не жаловал ее, незачем подливать масла в огонь. Она повернулась к нему.
— То же, что мне нужно было на вашем ранчо. Ищу символ «Дикого мустанга».
Он рассматривал ее, не скрывая своего неодобрения.
— Когда же вы бросите эту затею?
— Бросить? Да я только приехала.
