Маделин ахнула: - Правда? Настоящая секретная операция? А за нами кто-нибудь может следить?
Она начала нервно оглядываться по сторонам.
Кейрон по-хозяйски приобнял ей за талию и успокоил: - Пока ты со мной, ничего с тобой не случится. А вот и мой подчинённый.
- У тебя есть подчинённые?
Это, конечно, было враньём, но восхищение в её глазах имело на Кейрона какой-то наркотический эффект. Глядя на парня широко раскрытыми зелёными глазами, девушка томно прислонилась к нему.
Через несколько секунд невдалеке от них приземлился хоппер, и его герметичная дверь раскрылась с лёгким свистом. Роджер прижался носом к стеклу, разглядывая их. Кейрон отклонился от девушки и сделал Роджеру знак молчать. Не обратив на это внимание, пилот выскочил на трап, размахивая руками и тыча пальцем в Маделин.
- Ты что, свихнулся? - сказал он одними губами.
- Извини, Маделин. Мне надо поговорить с Роджером.
Они отошли в сторону, пока Маделин присела на ступеньках.
- Ты что, совсем от наглости опух? Это ещё кто такая? На борт я её не возьму, и не проси, - яростно шептал Роджер.
- А я и не прошу. Это моя любовница, она будет со мной жить.
- Когда ты успел найти себе любовницу на военной базе?
- А ты учись! Я ей жизнь спас, ну или по крайней мере, честь. Так что будет моей любовницей.
- Так будет или уже есть?
- Будет. Но надо отсюда валить, а то скоро пригородные патрули появятся.
- А они тут причём?
- Потом объясню.
- Ладно, но если кто-нибудь об этом пронюхает, то я всё на тебя свалю.
- Никто не пронюхает.
Они вернулись к хопперу и забрались на борт. Роджер активировал панель управления, искоса поглядывая на девушку.
Кейрон дотронулся до талии Маделин: - Извини, это двухместный хоппер, но все должны быть пристёгнуты, так что тебе придётся сесть ко мне на колени.
Девушка показала глазами на Роджера и смущённо спросила: - А можно мне сесть на тех, раскладных сидениях?
“Надо же, заметила”, - выругался про себя Кейрон, нехотя достал запасные ремни безопасности и пристегнул её.
Они направились к городу. Роджер действительно хорошо управлял хоппером. Прыжки были плавными, а приземления мягкими. Однако вскоре у Кейрона кончилось терпение.
- Ты не можешь побыстрее скакать? Мне надо успеть забежать домой.
Чуть повернувшись, он обратился к Маделин: - Тебе есть, где остановиться?
Она ответила неожиданно прямо: - А что, есть предложения?
Роджер глянул на напарника с завистью. Кейрон удивился, но не смог посмотреть на Маделин, так как ремни сдерживали его движения.
- Если тебе негде остановиться, то можешь пожить у меня.
- В обмен на что?
- Можешь обед мне приготовить пару раз, и будем квиты, - раздражённо сказал Кейрон. Он не привык торговаться с женщинами. Обычно они сами преследовали его и брали инициативу в свои руки.
- Я подумаю.
Роджер усмехнулся. В этот момент Кейрон пожалел, что взял её с собой. Он ей честь спасает, в город подвозит, жильё бесплатное предлагает, а она дуру из себя строит.
- Давай уже двигайся побыстрее, - рявкнул он на Роджера.
- Не могу быстрее, - рявкнул тот в ответ.
- Ну, тогда делай прыжки побольше.
- Не могу.
- А ты измени дельту траектории на 10 градусов и чуть полегче контролируй снижение. Посмотришь, что тогда получится, - раздался мелодичный голос за их спинами. Этот голос очень отличался от резкого пригородного говора той Маделин, которую Кейрон встретил в лесу. Оба мужчины резко задёргались в ремнях безопасности, пытаясь посмотреть назад. Маделин сидела, расслабившись, и улыбалась Роджеру.
- Попробуй, Роджер, сделай, как я посоветовала. Ты неплохой пилот.
Двигаясь, как робот, Роджер последовал её инструкциям, и хоппер пролетел на дополнительные 80 метров.
- Здорово, - хрипло выдавил он.
- Молодец.
- Кто ты? - выдавил Кейрон через сжавшуюся в спазме гортань.
-Маделин. Коллеги называют меня Мэд.
Ужас скрутил внутренности Кейрона. Борясь с тошнотой, он заставил себя сделать насколько медленных глубоких вдохов и закрыл лицо руками. Остальную часть пути он не говорил ни слова. Мэд! В это было невозможно поверить. Не могла же удача отвернуться от него настолько бесповоротно? Одна из самых известных ментальных агентов Ариадны работала под этим именем. Случайно она здесь оказаться не могла, а это значило, что она его экзаменовала. То, что он с треском провалил этот экзамен, было очевидно. Он отвлёкся на задании, связался с незнакомой женщиной... О Боги, чего он ей только не наговорил! Кейрон тихо застонал и вцепился ногтями в кожу головы, вспомнив, что он хвастался, что будет агентом Ариадны. О нет! Неужели он действительно предложил ей найти пост домработницы... Ему захотелось умереть, или, ещё лучше, вообще не родиться, чтобы никогда не пережить этого дня.
Внезапно в мыслях Кейрона вспыхнул слабый лучик надежды: ведь он связался с ней только в самом конце! Ведь само задание он выполнил отлично? Может комиссия простит ему это идиотское поведение? Как только он отдаст добытую на военной базе информационную пластину… Но ещё до того, как его рука нащупала пустой внутренний карман куртки, он уже знал, что пластину она у него, конечно, украла. Само собой, он этого не почувствовал. Мир Кейрона погрузился во тьму.
