Игры Ниаварры - [27]

Настала очередь Мэд. Она быстро разделась до белья. Пожилая женщина взяла в руки ленту и по-матерински похлопала Мэд по боку:

- Вот, что значит молоденькая, бегаешь везде и детей не нарожала. Талия тоненькая, живот плоский, одно загляденье. А как нарожаешь – будешь такая, как я.

Женщина показала на свою весьма упитанную часть тела, где в прошлом располагалась её талия.

Мэд поймала себя на том, что чуть было не начала хвастливо рассказывать ей про Кристофера.

- Вот так и попадаются агенты, - подумала она.

Вместо этот она рассмеялась: - Не исключаю, что даже после десятка детей моя работа быстро вернёт мне талию.

Повернувшись посмотреть на Тома, Мэд замерла. Он смотрел на неё так, как не смотрел никогда. После года совместной работы, стеснения между ними быть не могло. Они голыми несколько дней брели через пустыню, снимали друг с друга горящую одежду… и вот теперь, стоя в примерочной, Мэд поняла, что больше никогда не сможет раздеться в присутствии Тома.

                              *********************************************************************

В команде Кирта сегодня работали трое здоровых парней.

- Ты их что, по размерам выбирал? - поддела его Мэд.

- Ты ещё пошути у меня, и сама этот пожар тушить будешь. - Кирт махнул рукой в сторону горящего леса. - Пострадало около двухсот гектаров, и до эпицентра мы пока не добрались. При перелёте складывается такое впечатление, что сюда сбросили что-то химическое, от чего потом волной разошёлся огонь. Как только справимся с периметром, полезем внутрь. Когда мы узнаем, что там, и убедимся, что больше неприятностей не последует, тогда ты сможешь пойти к фермерам.

Мэд покачала головой: - Пока мы не будем в этом уверены, я к фермерам не пойду. А то я наговорю им всякой ерунды, а им потом от этой химической гадости плохо станет.

- Согласен. Мы уже проверили периметр, там химических следов никаких, так что надеюсь, что всё обойдётся.

- И на том спасибо.

- Ладно, нам пора. Парни! - крикнул Кирт.

- Слушай, а почему вы на жуках? Не могли взять корабль побольше?

Кирт насупился: - А вот когда построят нормальный корабль побольше, тогда мы его и возьмём. А то с теми грудами металлолома и появиться на людях стыдно. А нам надо двигаться маневренно и быстро. Так что на четырёх жуках мы тоже справимся.

Они начали загружать противопожарную смесь. Через несколько минут они слаженно летели по периметру, оставляя за собой четыре пыльные полосы.

- А нам что теперь делать?

Том задумчиво смотрел на небо. Мэд пришлось позвать его несколько раз, пока он наконец не пришёл в себя.

- Что делать будем? – повторила она.

- Полетаем? - спросил Том.

Мэд кивнула.

Осмотревшись, они решили, что, скорее всего, Кирт был прав. Действительно, в центре горящего круга была видна большая зияющая дыра. Вокруг неё уже почти не было огня, но зелёные всполохи заставляли заподозрить, что кто-то использовал химическое оружие.

- В принципе, в центр уже можно приземлиться, - задумчиво сказал Том. - Но лучше сначала протестировать. Возьми управление.

Мэд пересела в его кресло, набрала код на панели, и жук завис над зияющей дырой. Том связался с Киртом, сказав, что они протестируют центр, потом одел маску, нацепил нужные приборы и приготовился к спуску.

- Мне эта идея очень не нравится, - сказала Мэд. - Почему нельзя подождать, пока Кирт не закончит тушить пожар? Тогда, если что-то случится, то ты сможешь выйти через лес. А так это - идеальная ловушка.

- Я только осмотрюсь и протестирую центр – и всё.

Том проверил связь и прикрепил к поясу шнур. Некоторое время Мэд следила за его спуском, потом вернулась на место, пожалев, что это не она спустилась вниз. Снова высунувшись из жука, она чуть сдвинула маску и осторожно понюхала воздух. Пахло гарью, без примеси какой-либо узнаваемой химии. Том по-прежнему спускался вниз. “Быстрее бы он”, - подумала Мэд, стараясь на думать об опасности. Просто так на одном месте жук долго не провисит, а кружить над лесным пожаром с болтающимся внизу на шнуре напарником Мэд не хотелось. Наконец, ей показалось, что Том стоит на земле, и она достала ладошку, чтобы связаться с ним.

- Том! Ты меня слышишь?

- Да. Любопытство тебя замучало?

- Ага.

- Пока здесь ничего не понятно. Поверхность грунта совершенно чёрная, либо из-за химии, либо из-за огня. Сейчас наскребу немного и прогуляюсь.

- Куда? Мы об этом не договаривались.

- Я буду совсем рядом. Отнеси меня на 100 метров на восток.

Мэд активировала панель и аккуратно сдвинула жука.

- Спасибо.

Мэд снова высунулась наружу и принюхалась. Ничего нового.

- Нашёл что-нибудь интересное?

- Да. По периметру центра взрыва разбросаны куски металла, размером с канистру. Я прихвачу одну.

- Ты уверен, что безопасно брать её на борт? Может, лучше подождать результата анализов?

- Может, ты и права. Я хочу обойти эту яму по периметру. Куски металла очень отличаются друг от друга, и я хочу понять, что это такое.

- Нет. Давай подождём результата анализов.

- Погоди, не ворчи. Я недолго.

Потеряв напарника из вида, Мэд взволнованно вцепилась в подлокотники и откинулась в кресле. Её взгляд пробежался над лесом, где несколько минут назад пролетал Кирт, и она окаменела. Прямо перед ней, всего в паре сотен метров от неё, завис большой корабль неизвестного происхождения.