Игры магов - [44]

***

– Э-хей! Цера, кого ты нам тут привела?

Сагрнские добровольцы несли караулы в самом замке. А вот двор замка был полон кробергов, среди которых попадались и всадники Пражана. Радостные возгласы раздались сразу же, при появлении Риза, вышедшего вместе с ближайшей подругой. Толпа тут же обступила предводителя, многие протягивали руки, хлопая по плечам и спине, проходящего мимо них хромающего юношу, подбадривая и убеждаясь, что он не призрак.

Риз, улыбаясь, по возможности отвечал на их рукопожатия – ему было приятно, что все эти люди, искренне рады его появлению. Рады просто оттого, что он есть, что он жив и здоров. Они уже знали, что рана оказалась несмертельной, но лично убедиться в этом хотели все.

– А ну, тихо! – зычно призвала к спокойствию Цера. – Вы желали видеть Хранителя – вот он. Делайте круг – будем говорить. А тебе, – она шепнула на ухо Ризу, – придётся отвечать им. Кроберги желают знать, что будет дальше. Думай над каждым словом.

Пространство перед Ризом освободилось.

– Вас всех, наверно, интересует вопрос, – юноша внимательно и строго всматривался в своих воинов, – что я намерен делать с этим городом, в котором так коварно обошлись со мной и всеми вами. Мой тесть и моя жена составили заговор против меня, желая головой брата королевы купить у Империи право на новые земли. Какое наказание, по-вашему, они заслуживают? И что мы сделаем с городом? Скажу прямо – я уже принял решение, но хочу услышать, что вы думаете. Кто будет говорить?

По рядам кробергов прокатилось волнение. Очевидность необходимости вырезать всех, похоже, не вызывала сомнений даже у «сапожников». Варвары переглядывались между собой, выбирая того, кто будет говорить с Хранителем, отстаивая их точку зрения. Риз тоже торопливо искал глазами подходящую кандидатуру, не желая полагаться на случайный выбор толпы. Его взгляд упал на здоровенного варвара, с умным лицом и начавшей седеть головой.

– Я думаю, – опередил собрание Риз, – Демир достойный и мудрый воин. Он один из Шести. Пусть он говорит.

Толпа мгновенно стихла, выпуская из своих рядов достойнейшего. Вышедший, поклонился, благодаря за оказанную честь.

– Насколько я тебя успел узнать, ты не хочешь, чтобы пролилась большая кровь. – сразу перешёл к делу Демир. – Угадал?

Риз кивнул. Толпа несогласно загудела, но Демир, подняв руку, заставил её замолчать.

– Ты не кроберг, и думаешь иначе, чем мы. Я, кажется, начинаю догадываться, что ты задумал. Не скажу, что мне это нравиться, но слово Хранителя – это Слово Хранителя.

– Благодарю тебя. – Риз церемонно поклонился. – Ты старше меня, а значит мудрей и опытней. Даже скажу больше – вероятно, я никудышный командир, поскольку мало понимаю в войне. Зато я сын фермера, и очень хорошо понимаю, что такое мир. Вы хотите разорить этот город, вырезать его жителей. Но этим мы только наживём себе новых врагов. Как думаете – откроют ли ворота остальные города Севера, когда прознают, что мы сотворили с Баградом? Ни один. Сколькими жизнями нам придётся заплатить за каждый город, городишко и даже деревню не ведает никто. Думаю, много. Вы скажите – добыча, а я утверждаю – лучше небольшая дань, но каждый год. Вы жаждите мести, но жители ни в чём не виноваты, они и не знали о замыслах моего тестя.

– Тогда он должен ответить за предательство. – согласился с Ризом Демир, но считавшим, что кровь всё равно требуется пролить. – Он и его дочь.

– Ты ничего не забыл? – с усмешкой заметила Цера, выходя из-за спины мага.

– О чём это ты?

– Она его жена.

– Но она хотела его убить. – продолжал настаивать Демир.

– Так ведь не убила. Повторяю – она его жена. – по слогам произнесла Цера. – По всем здешним законам. Раз мы пошли за его сестрой, нам придётся принять их законы. К тому же – опалённая морда достаточное наказание за измену. Согласен?

Демир недовольно скривился.

– Хорошо, пусть живёт. А её папашу тоже пощадишь? – угрюмо спросил он, глядя в глаза Ризу.

– Да. – не отводя, глаз ответил юноша. – Более того – я желаю оставить его правителем.

Громкий, возмущённый ропот пробежал по толпе.

– Да ты никак сошёл с ума, мастер Риз? – не смог удержаться Марк, заместитель Додиана, предводитель пошедшей за братом королевы полусотни пражан. – Он же предаст при первой возможности.

Демир вопросительно поглядел на Хранителя, одновременно поднимая руку, призывая к тишине.

– Ты любишь свою дочь? – непонятно зачем спросил маг.

– Лару? – растерялся отец девушки. – При чём здесь моя дочь?

– Представь на минуту, что я твой враг.

– Как можно, Хранитель? – опешил Демир.

– Просто представь. И твоя дочь смертельно больна или в большой опасности. И я её спас. Ты сможешь меня предать?

– Я нет, но…

– Он тоже любит свою дочь. Тем паче, что я её заберу с собой. Хоть бы и в качестве заложницы.

– А три сотни воинов? Как ты их заставишь быть верными или мы их всё-таки вырежем?

– Их мы заберём с собой. Всех до единого. Пусть кровью искупят.

– И город останется без защиты?

– Здесь останешься ты и четыре десятка, которых сам выберешь. Остальных наберёшь из местных. Сделай Баград верным мне. Справишься?

Такого поворота не ожидал никто. Воцарилась тишина. Кроберги, пражане и кое-кто из сагрнских, вышедших на шум во дворе и решив полюбопытствовать, стояли в оцепенении, осмысливая сделанное Ризом предложение.