Игры крови - [13]

На небольшом ночном столике рядом с моим "ложем" стоит высокая плетеная железная клетка с открытой нараспашку дверцей…Мой огненный феникс опять беспрепятственно порхает по комнате и подъедает наши с Ланкой съестные запасы…

История появления этой птички в моей жизни очень печальна и необычна. Фениксы – магические пернатые, живущие только во владениях эльфов в Бриллиантовом лесу. Всем известно, что фениксы имеют очень необычное свойство – умирая, птица сгорает, превращается в пепел, а затем возрождается и спокойно продолжает свою жизнь. В свою очередь, оперение, слезы и кровь феникса являются очень редкими и дорогостоящими ингредиентами, необходимыми для составления некоторых специфических зелий. Желающих обогатиться за счет безобидного создания слишком много, поэтому сейчас бедные птицы подвергаются нещадному истреблению со стороны браконьеров. Фениксов осталось в нашем мире так мало, что они очень редко вообще даются людям в руки.

По моему мнению, в тот солнечный летний день ничто не могло испортить моего чудесного настроения. Ведь именно тогда у меня был День Рождения! Конечно, меня не могло немного не огорчать понимание того, что от очередного торжественного приема во Дворце укрыться никак не получится. Хотя, я была готова смириться даже с этим! В двенадцать лет весь окружающий мир кажется тебе идеальным. Вот и сейчас я радостно бродила вместе с няней (и, естественно, с отрядом охраны из шести лучших воинов) по центральному Мелиррскому рынку. Я все-таки упросила деда отпустить меня, что бы на очередной Имперской ярмарке самой выбрать себе подарок.

В самом центре рыночной площади стояла огромная толпа – там точно шло очередное представление. Голос ярмарочного зазывалы охотно приглашал каждого присоединиться к общему веселью. Я не утерпела и направилась к месту основного скопления народа…И сразу об этом пожалела, как только поняла, что там действительно происходит.

На потеху людям огромный мужик со здоровенным топором вновь и вновь безжалостно отрубал голову маленькой огненно-красной птичке. Ее тело тут же охватывало яркое сияние, и она рассыпалась пеплом. Затем пепел начинал собираться и превращался в текучую массу, из которой появлялись небольшая голова, маленькое тельце и крылья…Из моих глаз текли слезы…Глупые люди смеялись не в силах поверить в такое чудо и охотно отдавали владельцу птицы свои деньги…И даже не подозревали о дикой, мучительной боли хрупкого существа, привязанного магической нитью к ноге хозяина…

В этот день я заставила няню за огромные деньги выкупить бедное существо у мужика. Он долго не соглашался, видимо не желая так просто расставаться со своим источником доходов, но грозный вид Имперской стражи за спиной потенциальной покупательницы убедил его окончательно. Спустя несколько дней, на очередной церемонии в нашем Дворце я отдала феникса эльфийскому послу, и он со словами благодарности обещал вернуть птицу в родные края. Что, в общем-то, и сделал…

А через две недели спасенный феникс постучался в окно моей школьной спальни. Он вернулся ко мне из Эльфийского царства. Нашел, облетев, наверное, всю столицу. Он сделал свой выбор, хотя я и не знаю, почему именно такой, но теперь это не имеет для нас никакого значения.

Вот и живет сейчас со мной эта птичка, переименованная для удобства просто в Никса. И не знает горя, в отличие от его хозяйки, которая просто не успевает бороться со всеми его мелкими пакостями.

По счастливому хрусту из-под кровати я поняла, что шоколадного печенья мне не видать как своих ушей.

Но, признаюсь вам, сейчас меня это мало волновало. Я полностью погрузилась в мир книги, которую читала.

– Сегодня наши собираются в таверну, пойдешь? – Лана задумчиво жевала очередную грушу и терпеливо ожидала моего ответа.

Да уж, мою подругу точно ждали там больше всех. Натуральная блондинка, с васильковыми глазами, пухлыми чувственными губами и просто идеальной фигурой. Парни падали у ног Сиеланы сотнями, готовые по одному ее желанию нестись на другой край света. Завидовала ли я ей? Ни капли! Потому что, несмотря на незаурядный ум моей подруги, никто не верил в то, что она с такой-то внешностью не пустышка.

Мы с ней вспоминаем до сих пор случай, когда год назад из Рана к нам приехал новый преподаватель по магии воздуха. Долгое время он вообще не спрашивал Лану, хотя та усиленно тянула руку после каждого вопроса. В конце концов, оказалось, что учитель просто боялся ее спрашивать. Он искренне верил в то, что она не сможет ответить и ему придется поставить ей низкую оценку. А благодаря кукольной внешности моей подруги считал, что попала она в школу лишь как родственница какого-либо высокоуважаемого в Империи мага. Теперь мы часто смеемся над этим заблуждением вместе с этим самым преподавателем.

Я с сожалением оторвалась от книги наставника, оказавшейся как назло довольно интересной, и с сомнением посмотрела в окно. Сказать, что на улице шел дождь – это ничего не сказать. Сквозь абсолютно черное небо одна за другой прорывались молнии. Сплошная стена дождя не позволяла рассмотреть ничего дальше нескольких шагов. Идти куда-то не хотелось вовсе.