Игрозона [1] - [34]

И всё это пространство заполнено разношёрстной публикой. Если первоначально облик местных охранников меня удивлял, то здесь же был настоящий бестиарий: ближе к нам стояли два оборотня в человеческой одежде, обсуждающие новости о нашем прибытии в город. Дальше от них находились наголо бритые девушки в чёрных мантиях, лица которых были измазаны белой краской. Рядом сервоприводами шуршали роботы разных видов — от обычных человекоподобных андроидов до боевых машин, похожих на маленькие танки.

Всё это были игроки, выбравшие при старте игры различные аватары для своих виртуальных тел. И я очень удивился при виде когтистого кряжистого монстра — как он выжил и не тронулся рассудком за эти двенадцать лет, банально не имея возможности существовать в привычном человеческом теле?

Мы слышали воинствующие крики людей и странный писклявый голос, усиленный аппаратурой:

— ...и вот тогда я затолкал ему в глотку пистолет, и сделал предложение, от которого тот не смог отказаться! — пропищал зелёный гремлин в половину человеческого роста, стоявший на импровизированной сцене, за которой висели огромные красные шторы.

Народ весело заголосил, аплодируя — видно шутка удалась.

Я увеличил зум: оратор был одет в розовый костюм наподобие наряда Элвиса Пресли, а на длинном носу сидели чёрные узкие солнцезащитные очки. Эдакий мачо в теле уродца.

Гремлин поднял руку, заставив всех замолчать:

— Это была славная победа над зарвавшимися мародёрами из третьего бункера. Много воды утекло с тех пор... Но некоторые наши враги возможно ещё остаются на свободе. И вы прекрасно знаете одного из них!

Народ бурно отреагировал улюлюканьем:

— Гореть ему в аду! — закричали оборотни рядом с нами.

— О ком это они? — спросил у меня Гюрен.

Я уже хотел ответить ему, но меня опередил выступающий:

— Проклятый трус, скрывающийся под ником Старгрейв. Да, из-за «Удильщика» мы не смогли его схватить, и чёртов ублюдок сбежал в мир орков и эльфов. Так вот, мои славные воины! Я снова собираю отряд! Никто ещё из наших не возвращался оттуда. Я даже не знаю, возможно ли технически вернуться обратно, но... Смерти наших друзей всё ещё не отомщены!

— Мы пойдём за тобой, король! — завизжала публика.

Гремлин поклонился:

— На этот раз я сам поведу героев. Мы прорвёмся к порталу, и на той стороне будем искать эту трусливую мразь. И даже если мы не вернёмся, знайте, я лично съем сердце этого подонка! Наши люди будут отомщены!

Толпа ликующе закричала в ответ.

Прошло уже много лет, но игроки до сих пор винили во всём Старгрейва, который когда-то не пустил в свой бункер людей, спасающихся от монстра. Я даже начал немного проникаться речами этого «короля», и думать, что понимаю его чувства. Хотя, может быть этому коротышке просто осточертело коротать свои дни в пустошах и он решил наконец покинуть зону комфорта?

— После застолья я хочу видеть перед собой десять героев, готовых на всё, ради того, чтобы отомстить. А теперь, позвольте представить вам, дорогие мои, наш богатый улов!

Позади него медленно раскрывались шторы, открывая публике стол с живыми человеческими блюдами на нём и две клетки с мечущимися в них чёрным и белым тиграми. Включилась ритмичная музыка, подчёркивающая всеобщую вакханалию. Народ аплодировал.

— Поганые мрази! — выкрикнул Гюрен при виде связанной команды, и чуть не выплюнул мизинец изо рта. Я увидел, как по его лицу пробежала слеза, а губы беззвучно произнесли слово из пяти букв: «Янмей»...

На сердце стало тяжело — наши товарищи лежали в одном нижнем белье на разделочных столах. Даже Дрейк был без своего костюма, из которого, как я понял, почти никогда не вылезал! У всех пленников во рту были кляпы, рядом стояли пни с воткнутыми в них топорами. И самое ужасное было то, что сержант Янмей Линь была отдельно прикована к деревянной пятиконечной звезде, находящейся в центре сцены.

— Наши гости каким-то образом пришли со стороны центрального бункера. А вы знаете, что вход туда давно был подорван. Эти люди говорят, что явились сюда, чтобы спасти нас. Они хотят вернуть нас в реальный мир, представляете? — усмехнувшись, спросил король у людей. — Где-то и когда-то мы это уже слышали. Причём не один раз!

Разношёрстная публика засмеялась.

— А ещё вон тот вояка рассказал мне о каком-то ключе, что находится в центре игрозоны, — указал Гремлин на Вяча. — Из-за него якобы, мы и оказались в заточении на долгие годы. Это ещё одна причина, почему я пойду на ту сторону. Я долго правил вами, и мы вместе смогли построить целый город и выжить в адских условиях. Но пора заканчивать это! Пора на свободу! И я добуду её для вас!

Народ завопил, сливаясь в едином групповом экстазе.

— Что до наших гостей — это сотрудники корпорации, которая допустила всё это дерьмо! Достать их хозяев мы пока не можем, но с ними самими разберёмся согласно положению о военном времени.

— Мясо! Мясо! — кричала толпа.

— Каждому из них будет дан выбор: жизнь, но без руки или ноги, либо смерть и участие в нашем застолье в качестве основного блюда. Подкатите уже котлы!

На сцену вышли панки, двигающие перед собой три гигантских чёрных котла. Каждый из них встал у изголовья зафиксированного на столе пленника, и взял в руки топор!