– Я знаю. Ты не можешь оставить Галар, когда он разрушен. Но если Ардви окажется права, то я встречу тебя в Круге. Пусть будет так.
– Пусть будет так, – тихо сказал он.
Ардви вернулась к ним. Свиток она засунула за поясной ремень. Лицо ее хмурилось и смеялось одновременно.
– Мальчишка совсем спятил! Пишет, что в Городе жить стало окончательно невмоготу, а он, мол, изо всей родни один от меня не отрекался… А невелика заслуга – мал был еще! Хочу, пишет, быть как ты, убегу в Крепость. Ну как ему втемяшить, что в Крепости ему делать нечего. Пусть ищет собственный выход… – Она оглянулась. – Ассари уже скрылся? Я тут сгоряча едва не пришибла его…
– Сбежал, – сказал Гриан. – Он тем и живет, что все время бегает.
– Да. Но он, может быть, храбрее нас всех.
– Это он? – удивилась Ауме.
– Он. Ты не знаешь, чего это стоит – побеждать собственный страх. А ты, Гриан, поспрошай его на досуге о переменах в Городе. Я могу кое о чем догадаться из послания брата, но… Похоже, жителям Дамгала предстоит интересная жизнь, хотя и не стану утверждать, что веселая.
И, махнув рукой, она вскочила в седло и повернула к своим, более не говоря ни слова. Став Проклятой, она разучилась прощаться.
Не умела прощаться и Ауме. И лишь мучительно повторяла то, что было ясно и так:
– Я должна вернуться в Круг. Я – Старшая.
Он ответил:
– Все верно. Я не могу последовать за тобой. Я не понимаю загадок Ардви. Но я хочу, чтоб мы были вместе. – Он раскрыл сжатую ладонь. На ней лежал бронзовый знак Крепости, когда-то отданный им Никару и вновь к нему вернувшийся. Никар же пал в последнем бою с Кертой. – Ты оставишь мне это?
– Мы увидимся, – быстро сказала она. – Не знаю, в каком из пределов Огмы, но мы увидимся. И тогда…
Через несколько мгновений она уже присоединилась к остальным – белый плащ среди одинаковых черных панцирей. Резкий свист, дробная россыпь копыт – отряд сорвался с места и вскоре исчез из виду.
Да и были ли Проклятые в Северных королевствах? Ветер развеял золу и пепел погребального костра, и сотрутся следы копыт на земле, и саму землю занесет снегом. Не останется никаких свидетельств, кроме летописи Теулурда, если он расскажет правду и она сохранится в потомстве.
На то и другое мало надежды.
Но важно ли это?
Ибо для мира важны лишь его опоры: меч Закона на Севере и Крепость Спасения на Юге, храм Неба на Западе, опоры же Вечного моря не знает никто.
