— Назад! — командиром явно управлял Деан, учитывая скорость мышления сержанта. Мы быстро вернулись к боковому проходу, заодно перестроившись, и зашагали по узкому коридору, стены которого пульсировали, словно живые. Два десятка шагов, и мы вновь остановились перед очередным разветвлением. Я, стараясь не прижиматься к стене, быстро выглянул за поворот и тут же отшатнулся обратно.
— Слева чисто!
— Справа чисто, — тут же повторил мои действия сержант, — новобранцы, контроль тыла, ожидайте.
Новый туннель, идущий параллельно первому, был полностью свободным и командир приказал двигаться дальше. Ещё три десятка шагов и в наушнике моего шлема раздались голоса:
— Очередной тупик, возвращаемся.
— Лейтенант, сзади движение. Нас зажали!
— На подавление, всем, огонь! — пойманные переговоры прекратились, зато чуткие сенсоры бронескафа уловили звуки стрельбы, откуда-то сзади.
— Не отвлекаться, вперёд! — отдал команду сержант, видя мое замешательство, — ещё метров сто и можно устанавливать устройство.
Из-за постоянных изгибов двигаться приходилось медленно, поэтому до нужного места добрались через три минуты. Командир произвел какие=то манипуляции с взрывным устройством, у которого тут же перестало работать гравитационное поле и оно опустилось на пол.
— Возвращаемся, отдал команду сержант, — рядовой Басов, идешь замыкающим!
— Есть! — я тут же сместился за спины новобранцев, контролируя тылы.
Назад двигались в два раза быстрее, но уже другим маршрутом, в месте подрыва мин было не пройти. И нарвались на засаду. Здоровенный центурион, хоть и потерявший две конечности, был для нас приговором.
Выскочив из бокового ответвления, тварь мощным ударом здоровенной, вытянутой морды швырнула сержанта на стену.
— Отходим! — Взял я на себя командование, — живее!
Стрельба из пяти стволов чуть замедлила центуриона, но это нас не спасло. Я погиб первым, оставшись прикрывать отход новобранцев. Ещё не успел стереть с себя гель, когда открылись последние две капсулы, из которой вывалились новички. Пиреец тут же упал на колени и его вырвало, а темнокожий иан эмоционально говорил на незнакомом мне языке.
— Он ругается, — произнес Электроник, который присутствовал в тренировочном зале, — погиб последним и видел, как центурион пожирает одного из бойцов.
— Деан, как вел себя новобранец в параллельной группе? — обратился я к ИИ.
— Чётко выполнял приказы, проявил способности сенса, коэффициент полезности шестьдесят процентов, — выдал искин линкора информацию.
— Нужно узнать направление таланта у сенсов, будущего пилота сразу нагрузи интенсивными тренировками. Все трое принимаются курсантами.
Смыв гель под ионным душем, оделся и направился в каюту. Только сейчас понял, как мне не хватало хорошей встряски. Ощущение врага лицом к лицу, андреналин в крови. Словно выйти из душной комнаты и вдохнуть полной грудью свежего воздуха. С таким настроением я и вошёл в каюту, где застал Лиану, выходящую из душа. В голове мелькнула шальная мысль, кровь ударила в голову от обнаженного тела супруги, её длинной шеи, крупных, набухших сосков…
Оторвались мы друг от друга только через час, обессиленные и счастливые. Лиана, освободившись от моих объятий, вновь скользнула под душ, а я уселся за рабочую консоль. Быстро развернув расчеты по захвату ресурсов Первых игроков, вернул симуляцию к самому началу и ввёл дополнительные данные. Компьютер мгновенно просчитал возможные варианты и выдал конечный результат, подсветив его синим.
— Наконец-то! — само собой вырвалось у меня.
— Адмирал, стратегия вполне рабочая, — раздался голос Деана из динамиков корабельной связи, — после разведки на территории Альянса я внесу необходимые исправления. Да, среди пассажиров нашлись ещё желающие стать членами экипажа.
— Фёдор, ты наконец-то нашёл решение? — из душевой вышла Лиана, уже одетая, и когда только успела?
— Почти, — я улыбнулся, — почти.
Месяц в гиперпространстве прошел, как обычно, с пользой. Электроник, загрузив свой блок памяти профильными знаниями, одного за другим тестировал сенсов, освободив от этой обязанности Деана. Тот, в свою очередь, усиленно гонял в симуляторах будущих пилотов истребителей и командиров больших кораблей. Параллельно искинам офицеры линкора ежедневно проводили профильные занятия, уже сейчас отбирая будущих бортстрелков, техников и штурманов. Командиры десантно-штурмовых групп гоняли новобранцев в тренажёрных залах и через наскоро смонтированные полигоны, благо, места на линкоре имелось достаточно. Порой я, делая шаг из каюты, наблюдал бегущих мимо, хрипло дышащих от усталости бойцов. Линкор превратился в военную базу, на которой в сжатые сроки делают настоящих воинов. Поэтому сообщение от Деана, что через час мы выходим из гиперпрыжка, хорошо поднял настроение.
— Наш штатный сенс на мостике? — спросил я ИИ, спешно надевая бронескаф.
— Будет через пятнадцать минут, — ответил Деан, — лейтенант М'Бата, благодаря полученным от ристийцев знаниям в области сенсорики, совершил очередной прорыв и сейчас усиленно закрепляет новые возможности.
Из гиперпространства вышли штатно. И, хотя сенс предупредил об отсутствии опасности, все вздохнули с облегчением, не услышав ревун тревоги.
