Игра теней - [3]

— Нет. Я почувствовал неладное еще раньше. Когда мы только переместились. Я почувствовал, что Дух — не такой как всегда.

— Верно. Именно поэтому учения будут проходить за пределами Академии. — ТерАль вздохнул. — Итак. На лице ваших девушек не видно понимания ситуации. Мужская часть с этим артефактом, как я вижу, уже знакома. А Стар благодаря своему дару уже даже знает, что надо сделать. Раз так, я удаляюсь.

Остановить директора пятерка не успела. Он исчез, на этот раз действительно, в чем легко убедилась Лея, нырнув на теневой план и осмотрев слои вокруг.

Вернувшись в обычный мир, она взглянула на мужскую часть.

— И что это за артефакт? — вкрадчиво начала Лея.

— С таким замечательно-заманчивым названием? — подхватила Карен.

И подавшись вперед девушки наперебой начали задавать вопросы.

— А что умеет?

— А как работает?

— А активировать можно?

— А дорогой?

— А противоядие есть?

— А к любви действительно относится?

— А повторить можно?

— А украсть? И продать?

— А в чем его подвох?

Стар зажал уши. Вир, прижал кончики ушей к голове, спасаясь от лавины вопросов. Нейл смотрел на Лею и Карен с потрясающей снисходительностью. После двух сестер болтушек вспышка нездорового интереса девушка его не испугала.

— Артефакт, — начал он спокойно, поймав момент, когда Лея и Карен набирали воздух в грудь для дальнейшего обстрела вопросами. — Материального постоянного воплощения не имеет. Попав в какое-либо место, он переселяется в то, что считает для себя наиболее подходящим. И дальше начинается нечто. Первым вирус пропитывает стены. Если в доме живет дух, то лихорадка начинается с него.

— Лихорадка?

— Влюбляется дух в кого-то или что-то. Просто влюбляется. Затем споры любви созревают и… раздается чих. На кого эти споры попадут, также влюбляется. Но вот тут и начинается первый подвох. Влюбляется страдалец не просто так, а в того, кто соответствует последней мысли. То есть, если перед тем, как спора попала в тело, несчастный думал о пирожках с яблоком… — Нейл сделал многозначительную паузу.

— То он влюбился в первый увиденный яблочный пирожок?! — непритворно округлила глаза Лея.

— В точку, — улыбнулся ей Нейл.

Девушка зарделась как маков цвет, сердце дало сбой.

А дракон, даже не обратив внимания, продолжил.

— Через некоторое время в действие вступает третий подвох. От любви до ненависти один шаг. И страдальцу на то, чтобы этот шаг сделать, дается от одного до сорока часов. В зависимости от того, как долго сопротивлялся вирусу самый первый зараженный. Чем дольше сопротивлялся он — тем быстрее все будет проходить лихорадка для последующих зараженных. Соответственно, в какой-то момент, терзаемый ненавистью влюбленный, сошвыривает свой любимый ранее пирожок с самой высокой башни.

— Ты пропустил второй этап, — сказала Карен, давящаяся смехом.

Стару и Виру смешно не было.

— Не пропустил, — отрицательно покачал головой Нейл. — Сейчас объясню почему, я не назвал его сразу. Первый и третий этапы одинаковы. А второй — нет. Между любовью и ненавистью может быть зависть, осторожность, ревность, нежность. Только представьте себе несчастного, который сюсюкается с яблочным пирожком. И так далее.

Лея и Карен переглянулись. Мрачные лица друзей не давали им насладиться картиной, которая всплывала перед внутренним взором.

— И? — спросила Лея, воззрившись на Стара. — В чем подвох глобальный?

— В опасности артефакта. Эмоциональный накал обрывается одновременно с ненавистью, оставляя невозможную опустошенность. В этот самый момент тело несчастного становится питательной массой, на которой паразитирует спора.

— Паразитирует? — уточнила Карен.

— Да, — ответил снова Нейл. — Из споры начинает прорастать растение. Его вид всегда хаотически меняется. В этот момент и нужна помощь медиков, магов и воинов.

— Воинов то зачем?

— Чтобы удержать, — пояснил Вир. — Боль невыносимая, и пациент мечется изо всех сил, чтобы добраться до ее источника.

— Однако, — Лея поежилась. — Но это не объясняет, зачем ТерАль вернул нас всех сюда.

— Есть слово-код, которое отменяет действие артефакта. Заставляет его снова заснуть. Если мы сможем найти, кто активировал артефакт, то соответственно угроза вируса любви — исчезнет.

— И как найти этого активатора? — уточнила Карен.

— Никак. Если только случайно.

— Тогда зачем мы здесь?!

— ТерАль надеется на благоразумность того, кто активировал артефакт. Под угрозой того, что он сам попадет под всплеск лихорадки — некто может артефакт оставить спать.

— Но это же маловероятно! — возмутилась Лея. — Скорее этот некто просто не вернется в замок.

— Верно, — кивнул Стар. — Вот мы и присмотримся к тем, кто попробует сбежать.

Лея вздохнула.

— И что ж нам вечно то приключения на одно место подавай?

— Это был риторический вопрос? — мягко спросил Вир.

И девушка, переведя взгляд на него, только кивнула.

… В зале было прохладно.

Опираясь босыми мысками на прохладные доски, Лея замерла, вытянувшись в струнку. Стар и Вир обходили ее по кругу, координируя свои действия по мысленной связи, которая иногда еще «барахлила», но напрямую позволяла связываться.

Нейла не было. Он про эти тренировки — не знал. Карен же сидела в углу тренировочного зала, уткнувшись в книгу. Она на такое сумасшествие — не подписывалась. Сражаться с лучами из своей же звезды… это было опасно. А Карен предпочитала разумные опасности. Один на один — она еще выходила, но бои, без применения магии, обычно заканчивались спустя две-три минуты. Стихиарию буквально размазывали по полу или по стене. С привлечением своих сил, девушка могла выстоять и пять минут, и десять, и двадцать. И даже могла победить, если при ней был ее любимый метательный набор.