Игра Теней - [19]

— Подумай… Скорее всего, ты знаешь этого человека. Конечно, он не следит за тобой постоянно, но в каких-то значимых моментах…

Ответ был настолько очевидным, что я даже головой дернула от взорвавшейся мысли. Кто был рядом во время моего первого задания? Чей пристальный взгляд я замечала пару раз? Эрик Линкер — Тень или обычный Игрок, приставленный ко мне Ки. Возможно, за мной «присматривали» и несколько человек, но Эрик точно входил в их число! И ведь интуиция мне подсказывала что-то подобное раньше! Да я бы не сильно удивилась, если бы узнала, что он и есть сам Ки — уж слишком навязчивый интерес демонстрирует ко мне организатор Игры. И может, этот интерес настолько сильный, что он даже личное внимание мне решил уделить? Чертов ублюдок! И Ки, и Эрик… хотя последний мог оказаться просто таким же заложником ситуации, как и все мы.

Картина теперь была куда яснее, но проблему с Джейн мы пока не решили. У меня созрел один вариант, потому-то я и позвонила Дэну.

— Я думаю, что мы просто можем сделать тебя победителем. Каких доказательств выполнения задания потребует Ки? Мы можем напоить Джейн снотворным — когда уснет, разденем и сделаешь селфи в обнимку с ее спящим тельцем, а! — у Дэна глаза стали круглыми, но, к счастью, он не смеялся. — В итоге ты получаешь 700 бонусов, а турнир закрывается! Мы можем переиграть самого Ки, Дэн!

Он задумчиво качал головой.

— Ты же не хотел сам участвовать? — на всякий случай уточнила я и получила такой взгляд, который все точки над «i» расставил. Даже стало стыдно от того, что я заподозрила Дэна в готовности к такой низости. — Извини. Ну так и что ты думаешь?

Дэн не зря был по оценкам лучшим на потоке — с таким напарником куда легче выживать. Но он расстроил меня логичным ответом:

— И что дальше? Ты и правда думаешь, что получив такие фотографии, Ки не запустит их дальше? Да, от Джейн отстанут те Игроки, что сейчас готовы на такое пойти, но проблемы ее на этом точно не закончатся.

Он был прав. Он был так ужасающе прав… но других идей у меня не было, кроме одной — самой последней:

— Значит, я должна ей просто обо всем рассказать.

Дэн подумал, кивнул и опять включил свою такую отвратительно нерушимую логику:

— И в этом случае, даже со стороны будет понятно, что Джейн в курсе. Ну сама подумай — если она, не моргнув глазом, отошьет трех, четырех, десятерых парней, то не только Ки догадается, что ее предупредили. Она же краснеет каждый раз, когда с ней здоровается кто-то, симпатичнее Дрю Колтона! И тут такая железная леди… Ага, очень реалистично.

Я осторожно заговорила, боясь облечь свою новую идею в слова:

— Значит, у нее должен быть парень. Тогда ее холодность ко всем остальным не покажется странной. Такой, кто общался с ней хорошо и раньше. И такой, к девушке которого никто не осмелится приставать.

— То есть я, — обреченно и без вопросительной интонации резюмировал он.

Вместо ответа я только вздохнула.

Дэн поднялся на ноги, чтобы смотреть прямо на меня сверху вниз:

— Ты ей все расскажешь и обязательно подчеркнешь, что я просто разыгрываю роль ее парня, а не на самом деле им являюсь?

Я кивнула.

— Не слишком ли многого ты от меня хочешь, Энни? — его интонация неожиданно стала жестче.

На самом деле, слишком — я это прекрасно понимала. Поэтому тоже поднялась на ноги и шагнула ближе:

— А чего хочешь взамен ты?

— Ты знаешь, чего, — он прищурился.

— Отдает шантажом.

— Никакого шантажа. Когда весь этот бедлам закончится, я хочу, чтобы ты просто дала мне шанс. Если у тебя не было вчера никаких других аргументов, кроме Джейн, я хочу, чтобы ты ее интерес ко мне больше не считала аргументом — и это все.

Я на самом деле никогда не анализировала, насколько он мне симпатичен, потому что он был любовью Джейн. Даже сейчас я бы не смогла однозначно ответить на этот вопрос, потому что до сих пор не видела его в ином ключе. И ведь он не просит ничего невыполнимого. За свою неоценимую услугу он хочет лишь моего честного отношения к нему — разве он не имеет на это права?

— То есть ты не просишь ничего конкретного? — уточнила я.

— Прошу. Пара свиданий и чтобы ты не встречалась с кем-то еще… И после того, как узнаешь меня лучше, чтобы честно призналась, как относишься ко мне, без упоминания имени твоей подруги. А если у нас ничего не получится, то разойдемся в разные стороны — это я хотя бы смогу понять.

— Договорились, Дэн Диккенс, — я протянула ему руку.

— Я буду ждать, Энни Питерс, — он сжал мою ладонь, удерживая ее чуть дольше, чем требовало простое рукопожатие.

Мы шли медленно к женскому корпусу, обмениваясь деталями. Пришли к выводу, что турнир этот бесконечно продолжаться не будет — сам собой канет в небытие, когда не останется ни одного претендента. Ки признает поражение — будет вынужден признать, а я со своей стороны постараюсь больше не нарываться на конфликты с этим мстительным существом. Даже если он раскроет наш план, то ничего не сможет сделать. Ну, в том случае, конечно, если не будет прямого нарушения правил, о котором кто-то ему доложит.

Уже перед началом первого урока к нам подлетел Джон Ховард:

— Джейн, хорошо выглядишь!