Игра Теней - [16]

На первом уроке весь поток собрался в актовом зале. Я улыбкой обозначила Джейн свои намерения и решительно направилась в сторону Эрика Линкера, который, к счастью, пока сидел один.

— Привет! — я плюхнулась на место рядом.

— Чем обязан? — он наконец-то соизволил взглянуть и на меня.

— Я тебя не поблагодарила за тот случай. Спасибо, — я пыталась улыбнуться, но его скучающий вид к этому не очень располагал.

— Да мне как-то по барабану.

Я усмехнулась — наверное, это его любимая поговорка, раз даже я слышу ее во второй раз.

— И все равно — спасибо.

Эрик наклонился ко мне и произнес тихо, но отчетливо:

— Не будь такой дурой. Ты бы еще с плакатом ходила о том, что Играешь.

Я не сдавалась:

— Меня зовут Энни. Энни Питерс, — я протянула ему руку.

Он несколько минут изучал взглядом мои пальцы, но потом все же пожал:

— Эрик Линкер.

Ну вот и познакомились — и то хорошо. Возможно, приятельские отношения с Игроком сыграют мне когда-то на руку. Тем более, когда я собираюсь испортить отношения с другим Игроком. Обернулась через плечо и осмотрела аудиторию в поисках Дэна. Встретилась с ним взглядом, уловила привычную улыбку, в которой сейчас читалось некоторое недоумение — и только потом поняла причину этого недоумения. Рядом с Дэном сидела Джейн! Она, видимо воодушевившись моей смелостью… или последним воскресеньем, тоже решила приблизиться к объекту своей страсти, как это, по ее мнению, сделала я. Я помахала ей рукой в знак поддержки, ну а Дэну подмигнула — тоже в знак поддержки. Он, конечно, не мог не заметить, как моя подруга к нему относится — так пусть хоть немного потерпит, ее это сделает счастливой. Снова повернулась к Эрику:

— Как жизнь, дорогой? — он даже бровь изогнул, выдавая изумление от моего поведения. А я решила добивать: — Ну же, не будь таким зажатым! Ты вроде как мой парень, так что постарайся хотя бы не смотреть так злобно.

— Чего?!

— Ничего, ничего! — я похлопала его по руке. — Привыкнешь.

Он снова наклонил голову и прошептал, почти касаясь губами моего уха:

— Ты чего задумала?

Теперь я повернулась к нему и сделала то же самое:

— Ничего конкретного. Просто пытаюсь собрать хоть какую-то группу поддержки. В Игре одному не выжить.

Уверена, что со стороны наши перешептывания могли выглядеть довольно интимными проявлениями нежности, Джейн там, наверное, вообще повизгивает от восторга. Эрик заглянул мне в глаза, но ничего не ответил — только головой покачал. В общем-то, я никаких ставок не делала — он сам раскрыл передо мной свою причастность к Игре, мы можем и дальше помогать друг другу, а можем и не помогать — в любом случае, ничего плохого наше знакомство не сулит. Надеюсь, у него нет девушки, которая на перемене примется выдирать мне волосы.

В столовой Дэн сам подсел к нам. Джейн, наверное, уже устала умирать от счастья.

— Так ты все-таки встречаешься с Линкером? — в лоб спросил он.

— А то ты не видел, — ответила вместо меня подруга, которая на протяжении всех уроков сегодня меня этим донимала.

— Видел, — Дэн отчего-то был серьезен и смотрел на меня прямо. Я просто пожала плечами.

Джейн чуть громче, чем того требовали обстоятельства, воскликнула:

— А вон и Эрик! Почему он не идет к нам, а садится со своими одногруппниками?

— Стесняется, наверное, — ответила я, даже не взглянув в сторону объекта своего обожания.

— Стеснительный? — подхватила Джейн мою мысль. — Это странно для такого красавчика! Ну, Энни, ты просто отхватила главный приз. Он же просто лапочка!

Сама она при этом не сводила глаз с другого «лапочки», и этот комплимент Эрику отвесила просто в качестве дружеской поддержки. Дэн поморщился и только потом принялся за салат. Ну и зачем к нам садился, если собирался отмалчиваться, а не радовать Джейн своим вниманием? Но он вдруг снова поднял голову и заявил:

— Давайте, девчонки, хоть телефонами обменяемся! Чтобы в следующий раз, когда в кино пойдем, легче было найтись.

Джейн все-таки взвизгнула, заставив нас обоих улыбнуться — Дэн даже почти смущенно голову опустил. Я поняла, что смысл этого предложения сводился только к тому, чтобы нам с ним обменяться номерами — это может потребоваться для Игры. Или Дэн хочет что-то обсудить без свидетелей. Я была очень даже за.

Он позвонил тем же вечером:

— Встретимся в десять за библиотекой?

— Хорошо.

«Эрик» — пояснила я Джейн, получив в награду мечтательно поднятые к потолку глаза.

Дэн уже ждал меня. Он развалился на скамейке, вытянув ноги вперед. Я села рядом и снова отряхнула руки — даже не успела забежать в комнату после псарни, чтобы помыть.

— Я плохо знаю Линкера — он какой-то вообще нелюдимый. Но он меня настораживает, — вместо приветствия начал Дэн.

— Или говори, что конкретно о нем знаешь, или не сотрясай воздух пустыми гипотезами.

— Так вы встречаетесь?

— Да какая тебе разница? — меня действительно этот интерес уже начал напрягать. Сказать Дэну, что Эрик — Игрок, — это уж прямое нарушение правил, поэтому мне не хотелось вообще ничего говорить.

— Есть разница.

Эта тихая фраза заставила меня повернуться к нему. Дэн смотрел прямо, без тени улыбки. Но я никак не могла понять, что он имеет в виду. Неужели все-таки знает об Эрике что-то, но не может, согласно правилам Игры, сказать об этом прямо? Но Дэн меня огорошил: