Игра тёмного принца - [4]

Едва выйдя из своих дворцовых покоев, я сразу наткнулся на Скайта.

— Опаздываете, ваше высочество, — выдал этот сутулый лысый старичок, которого отец назначил моей политической нянькой.

Не знаю, разбирался ли этот престарелый лорд в политике, но по степени дотошности ему точно не было равных.

— Будущий король должен быть пунктуален. Опаздывая, он демонстрирует неуважение к своим подданным, — причитал Скайт, резво шагая рядом со мной. И не скажешь, что недавно разменял восьмой десяток. И что ему дома с внуками не сидится?

— А я не раз говорил, что совершенно не подхожу для этой роли, — уже привычно отозвался я.

Во дворце ни для кого не было секретом, что править Карилией у меня нет ни малейшего желания. Более того, на трон королевства имелись и другие претенденты — мои старшие братья. Да вот незадача, они оба также не хотели взваливать на себя бремя власти. И по непонятной причине из нас троих отец выбрал преемником самого младшего, непутёвого и безалаберного из своих сыновей. Меня! И как бы я ни протестовал, как ни старался убедить его в ошибочности такого решения, папа не собирался его менять.

Видимо, ему совсем не жалко собственную страну, потому как сам я сильно сомневался, что смогу удержать власть.

— Вы просто себя недооцениваете, — ровным тоном проговорил мой престарелый помощник. Хотя, судя по брошенному украдкой взгляду, сам он был со мной полностью согласен.

Возмущённый гул из зала Совета был слышен даже с другого этажа. Но стоило нам войти, как разговоры стихли, а в просторном помещении повисла гулкая тяжёлая тишина. Я чувствовал на себе десятки недовольных взглядов и прекрасно понимал, что каждый из присутствующих с удовольствием высказал бы мне за опоздание, но все они продолжали осуждающе молчать. Оно и ясно, кто в здравом уме станет ругаться с будущим монархом? Увы, они тоже знали, что отец решил передать корону именно мне. И тоже ничего не могли поделать с этим абсурдным решением.

Заняв своё место чуть в стороне от трибуны и стола председателя, я магическим отпечатком подтвердил открытие протокола заседания и, вздохнув, сказал:

— Можем начинать.

Конечно, по-хорошему, мне следовало извиниться за опоздание, но я не стал этого делать. Они и так относились ко мне, как к взбалмошному мальчишке, а если я ещё и прощения просить у них буду, то вообще перестанут во что-то ставить. И с какой-то стороны я их понимал — сложно подчиняться парню, которому едва исполнилось двадцать четыре года. При том, что большинство лордов-заседателей годились мне в деды, а то и в прадеды.

Пока благородные мужи обсуждали дела государственной важности, я делал вид, что внимательно их слушаю, а мыслями был далеко от этого зала. Начался новый учебный год, и до меня уже дошли слухи, что грядёт и новая серия Игр. Только теперь у них поменялся организатор — прошлого ещё в начале весны повязали полицейские. Мы тогда сильно огорчились, ведь до финала дело так и не дошло. А сумма на кону, между прочим, стояла внушительная.

Нет, я особо в деньгах не нуждался, хоть папа в гневе за каждый мой проступок взял себе привычку лишать меня содержания. Так что давно пришлось научиться не только зарабатывать самому, но и откладывать. Да и в Играх частенько удавалось сорвать куш. Интересно, кто в этом году решил взять на себя обязанности по их организации? Уверен, снова кто-то из аспирантов решил отличиться. Надеюсь, в этот раз финал состоится, потому что я твёрдо намерен победить. Не ради приза, а ради престижа, ради того, чтобы доказать самому себе, что тоже чего-то стою. И пусть значиться победителем будет совсем не Эвенар Карильский-Мадели, а на чеке напишут имя моей личины-прикрытия, но это уже мелочи.

К тому же, будущему правителю никак нельзя засветиться в таких сомнительных, да ещё и противозаконных мероприятиях. Но это только добавляет остроты. Вот если попадусь, отец собственными руками свернёт мне шею, а дядя ему с радостью поможет. Но даже в этом был бы, по крайней мере, один плюс — тогда мне бы не пришлось становиться королём. Зачем королевству правитель без головы?

В Карилии эти игры были под запретом по многим причинам. Во-первых, задания частенько выходили за рамки закона, во-вторых, играли всегда на деньги, а с выигрышей никто и не думал платить налоги. И в-третьих, на играх случалось всякое, бывали даже смертельные исходы. И если поначалу задания шли почти всегда простые и совсем неопасные, то ближе к финалу начинались настоящие сложности. Но каждый из участников знал, на что идёт и чем рискует. Да и перспектива получить главный приз перекрывала любой страх.

Вчера я получил записку с приглашением принять участие в первом отборочном туре, и даже не подумал отказываться. И уже в эту субботу меня будет ждать очень интересная ночь, полная риска, авантюр и приключений. Главное теперь, чтобы об этом мероприятии не прознали преподаватели и новый ректор. Говорят, он жутко проницательный маг и очень сильный менталист. А значит всем нам придётся быть ещё осторожнее.

Интересно, каким окажется в этом году главный приз? В записке было указано, что это нечто куда более дорогое и важное, чем золото. От того только интереснее выиграть.