Игра престолов: наука в сериале - [50]
Возможно, вдохновленные подобными историями, в XIX веке аферисты «нашли» несколько скелетов русалок. Одна из самых знаменитых подобных подделок появилась в 1840-х годах, когда знаменитый шоумен Ф. Т. Барнум сообщил прессе, что выставит русалку в своем музее. Для многих гротескная фигура — наполовину рыба, наполовину обезьяна — была очевидной подделкой. Но выставка имела баснословный успех. На нее стекались тысячи людей. В конце концов музей оказался переполнен посетителями, и Барнуму пришлось повесить знак, гласивший «Эгресс — в этом направлении». Не догадываясь, что «Эгресс» (Egress) — это всего лишь синоним слова «Выход», люди следовали указателям в надежде увидеть новый поразительный экспонат и обнаруживали, что оказались на улице.
Трудно поверить, но о встречах с русалками можно прочесть не только в исторических документах. Совсем недавно, в 2009 году, несколько человек сообщали о том, что видели русалку близ побережья Израиля. Газеты писали, что русалка показывала несколько трюков, после чего уплывала в море. Власти объявили о премии в один миллион долларов за первую фотографию этого существа, но оно, как оказалось, стеснялось камеры.
Вполне возможно, что за русалок люди принимали других морских существ, таких как ламантин и дюгонь. Эти странные морские млекопитающие сейчас находятся под угрозой вымирания и занесены в Красную книгу. Они живут в теплой воде близ берега и в акваториях рек. У них плоские хвосты и передние плавники, отдаленно напоминающие (толстоватые) человеческие руки. Сходство не идеальное, но если прибавить фактор расстояния, плохие погодные условия и пару рюмок рома, то они могут стать основой многих свидетельств о встрече с русалками.
Подведем итоги. Многие истории о русалках и водяных в «Игре престолов» основаны не только на сказках, но и на подтвержденных встречах с этими существами в нашем мире. Русалки помогают спастись тонущим железнорожденным, и в нашем мире в некоторых культурах их воспринимают как символ удачи. Так что в следующий раз, когда встретите русалку, не думайте, что она вам просто привиделась.
Глава 9
Как все закончится?
В которой мы надеваем свитер и ищем астрономические причины долгой зимы, заодно пытаясь ответить на вопрос, заданный Робертом Фростом
Закончится ли все огнем иль льдом?
По словам Джорджа Р. Р. Мартина, название цикла книг — «Песнь Льда и Огня» — отчасти появилось благодаря этому стихотворению. В свою очередь стихотворение связано с американским астрономом Харлоу Шепли, знаменитым тем, что рассчитал размер Млечного Пути, а также своими теориями о существовании ледяных планет. Шепли был научным руководителем Сесилии Пейн-Гапошкиной, которая определила химический состав Солнца на основании спектрального анализа и разработала метод определения состава других звезд, исходя из излучаемого ими света.
В 1960 году Фрост спросил Шепли, как погибнет Земля. Шепли был величайшим астрономом тех лет, Фрост — величайшим поэтом (в дальнейшем он получил Пулитцеровскую премию за сборник, в который вошло стихотворение «Огонь и лед»), так что беседа была впечатляющая.
Стихотворение, появившееся в результате той беседы, не так просто, как кажется на первый взгляд. Оно говорит о гибели мира — но какого «мира»? Читая между строк, мы видим, что вопрос одновременно касается судьбы всей планеты и сердца конкретного человека. «Я не умру, но мир погибнет», — сказала Айн Рэнд, американская писательница и философ русского происхождения, современница Фроста. Знаем ли мы, что случится в конце с Землей? Знаем ли мы, что случится с нами?
Головокружительная перспектива параллельности судеб людей и мира откликается и в «Песни Льда и Огня» — мы следим за судьбой целого мира, но каждую главу видим глазами одного персонажа.
Джордж Р. Р. Мартин утверждает, что сезоны в его мире контролируются магией. А что контролирует смену сезонов в нашем мире? Может ли астрономия объяснить то, как долго длятся зима и лето в Вестеросе (они непредсказуемы и могут тянуться годами)? Логично было бы предположить, что, как и на Земле, год определяется оборотом планеты вокруг солнца или — если жители все еще верят, что солнце вращается вокруг планеты, — кругом, который солнце проходит на фоне знаков Зодиака.
В чем причина смены времен года?
Чтобы узнать больше об астрономических причинах смены сезонов, я вновь обратилась к астроному Гринвичской королевской обсерватории, доктору Мареку Кукуле.
Времена года на Земле являются следствием наклона оси нашей планеты и ее вращения вокруг Солнца. И наклон оси, и орбита планеты относительно стабильны, в результате чего времена года меняются регулярно. Однако если либо одно, либо другое изменится, то смена сезонов станет более хаотичной, а погодные условия — более экстремальными.
Во многом стабильностью наша планета обязана Луне, поскольку именно она помогает стабилизировать вращение Земли вокруг собственной оси и сохранять последовательность сезонных потеплений и похолоданий. Конечно, на протяжении миллионов лет эта последовательность тоже претерпевала изменения из-за континентального дрейфа и связанного с этим изменения распределения масс суши.
