Игра престолов: наука в сериале - [34]
Некоторые паразиты обладают не только жестокостью но, похоже, и чувством юмора. Поражая муравья, паразитический червь нематода не трогает его разум — просто делает его задницу большой и красной. Зараженного муравья замечает птица, у которой с чувством юмора не очень, поэтому она принимает его красную задницу за ягоду. Бегающую ягоду на ножках, которая почему-то идет строем с муравьями. Ну, у птицы и так дел по горло, а если ты голодная птица, то ты не смотришь дареной ягоде в… не смотришь, короче. Птица пожирает «ягодку», и яйца нематоды попадают в птицу. Когда она испражняется на лету, яйца разлетаются во все стороны, находя все больше беспомощных муравьев.
Эти манипуляции схожи со сложными взаимоотношениями в мире Льда и Огня между Детьми Леса, Белыми Ходоками и упырями. Как мы узнали из шестого сезона «Игры престолов», Белые Ходоки были созданы Детьми Леса много тысячелетий назад, чтобы противостоять Первым Людям, вторгшимся на их земли. Дети пленили несколько из этих людей и превратили их в Иных, особым способом проткнув их драконьим стеклом. (Это напоминает об изумрудной осе, о которой я писала чуть выше, протыкая таракана жалом, она превращает его в защитника своих детей — и оса, и Дети пытаются обезопасить свое будущее, поставив на защиту существо более сильное, чем они сами.) Однако в какой-то момент Дети теряют контроль над Белыми Ходоками, которые в свою очередь создают собственных слуг-зомби — упырей, — которых они контролируют значительно эффективней…
Белые Ходоки были созданы Детьми Леса много тысячелетий назад, чтобы противостоять Первым Людям, вторгшимся на их земли.
Чтобы лучше разобраться в поведении паразитов в нашем мире, я обратилась к доктору Келли Вейнерсмит, изучающей то, как паразиты манипулируют поведением хозяина, в Университете Райс в Техасе. Она рассказала про два различных типа паразитов в зависимости от их конечной цели: «манипуляторов» и «зомбификаторов».
«Тропическим паразитам в ходе их жизнедеятельности необходимо, чтобы их хозяина съел следующий хозяин. Нематоде (с которой мы встречались чуть выше) нужно, чтобы муравья проглотила птица. Этим паразитам требуется, чтобы их хозяин погиб определенным образом, поскольку любая другая смерть будет концом и для паразита тоже», — объясняет доктор Вейнерсмит. По ее словам, в этом случае паразиты чаще всего «позволяют» хозяевам вести себя нормально, «поскольку естественный отбор привел к тому, что выживают хозяева именно с определенным поведением. Изменив всего одну или две поведенческие черты, паразит увеличивает вероятность того, что хозяин выживет до момента встречи с нужным хищником».
С другой стороны, паразитоиды — такие, как изумрудная оса, — чаще зомбируют свою жертву. Как Белые Ходоки, безжалостно контролирующие каждый шаг упырей, паразитоиды ничего не оставляют на волю случая. Одна из коллег доктора Вейнерсмит, профессор Шелли Адамо, называет их «нейробиологами эволюции», поскольку они могут делать вещи, недоступные человеческим ученым (хотя в некоторых случаях это точно к лучшему). Во время одной из своих лекций доктор Вейнерсмит привела захватывающий пример того, как маленький грибок контролирует муравья-хозяина, заставляя его занять точную позицию на определенной высоте (25 сантиметров) на северо-северо-западной стороне листа и подойти к жилке листа в тот момент, когда солнце находится в зените. «Вау!» — слышится из зала. «Именно — вау! — отвечает доктор Вейнерсмит. — Если такая точность не выносит вам мозг, то нам не быть друзьями». Но, возвращаясь к нашему примеру осы и таракана, оса контролирует поведение таракана, чтобы спрятать его где-то, где его не съедят хищники. Затем яйца паразитоида вылупляются внутри таракана, и личинки поедают его внутренности. В какой-то момент паразитоид убивает своего хозяина (в данном случае — съедает заживо). Доктор Вейнерсмит говорит: «Возможно, в этом и состоит основное эволюционное различие: паразитоид контролирует, когда умрет хозяин, а тропическому паразиту нужно дождаться, когда появится подходящий хищник».
Хотя подобное поведение потрясающе само по себе, оно может оказать неожиданную помощь в исследовании новых лекарств для человека. Как мы видим, паразиты — большие спецы контролировать хозяина, влияя на его мозг. Преградой этому влиянию не может стать даже гематоэнцефалический барьер (мембрана между кровеносной и центральной нервной системами, предотвращающая попадание вредных веществ в мозг). Доктор Вейнерсмит изучает паразита, живущего в рыбах, который способен оказывать успокаивающее действие на рыбу, заставляя ее перестать беспокоиться о… ну, о чем там рыбы обычно беспокоятся. Может ли лучшее понимание этого «успокаивающего» эффекта привести к лучшим успокоительным средствам для человека? Возможно! Лучше не зацикливаться на зловещих мыслях о контроле над разумом и зомби. Как отмечает доктор Вейнерсмит, если мы сможем поучиться у этих искусных манипуляторов, то когда-то это может помочь нам сократить человеческие страдания, а не преумножить их.
Паразиты начинают золотую лихорадку!
Удивительно, но не всех отталкивает поведение паразитов. Некоторые из нас готовы в нем поучаствовать. В последние годы по всему миру возник спрос на гриб-паразит, откладывающий споры в бабочку. По-научному гриб называется Кордицепс китайский, но больше он известен под названием ярсагумба, или «Гималайская виагра» (исходя из названия, можно подумать, что средство работает даже слишком хорошо, но связано оно с впечатляющим местом, где собирают этот гриб, а не с впечатляющим результатом). Ярсагумба появляется, когда споры гриба заражают пещерную бабочку, мумифицируют ее, после чего гриб вырывается вверх из головы беспомощного хозяина (оказывается, это стандартное поведение для многих паразитов). В традиционной китайской и тибетской медицине средство используется для лечения рака, кроме того, оно является афродизиаком. Несколько лет назад в городе Лхаса, древней столице Тибета, за 500 граммов ярсагумбы можно было получить 13 000 долларов, а в Шанхае — в два раза больше. Также это вещество недавно вошло в состав утреннего смузи на сайте Гвинет Пэлтроу goop.com.
