Игра престолов: наука в сериале - [3]

Мудрые мейстеры Вестероса говорят, что драконы «переменчивы как пламя» — в том числе и в вопросах пола, — что означает, что они могут выбрать, стать им самцом или самкой, так же легко, как подкинуть (и расплавить своим дыханием) монетку. На поверку драконы в нашем мире не обладают такой способностью, однако у некоторых можно обнаружить достаточно интересные системы, определяющие пол потомства. На месте Матери Драконов Дейенерис с ее техникой по вылуплению яиц в огне я бы сейчас записывала…

Многие люди, готовые рассказать вам все подробности о своей беременности и ожидаемом отпрыске, хотите вы это слышать, или нет, намеренно избегают информации о поле не рожденного ребенка. «Мы не хотим знать! — заявляют они. — Мы хотим, чтобы это был сюрприз!» Конечно, в таких обстоятельствах лучше сменить тему разговора на что-нибудь нейтральное. (Например, «А что если бы у вас родились щенята — было бы здорово, правда?» — после чего продолжить рассуждать о плюсах и минусах рождения собак различных пород, вне зависимости от того, поддерживают беседу будущие родители или уже вызывают людей в белых халатах. Лучше не говорить им: «Конечно! Сюрприз — это отлично! А вы видели „Ребенка Розмари“[3]?»)

Но, даже если бы драконы могли вести подобные беседы перед рождением потомства, они бы этого делать не стали, поскольку в отличие от человека пол будущего дракона не всегда известен заранее. Возьмем, например, австралийского бородатого дракона, также известного как бородатая агама. Ученые обнаружили, что в некоторых случаях агамы с хромосомами ZZ (генетически самцы) рождаются самками. Отвечает ли хромосома ZZ также за исключительно длинную бороду, непроходящую музыкальную популярность и талант игры на гитаре, ученым еще только предстоит выяснить.

Мудрые мейстеры Вестероса говорят, что драконы «переменчивы как пламя».

Как такое может случиться? Дело в том, что некоторые виды драконов, т. е. ящериц, при определении пола эмбриона вообще не обращают внимание на хромосомный набор, а руководствуются температурой окружающей среды. В случае агамы, если температура высокая (30–33 °C), то вылупляются они в виде самок, и то же самое происходит, если яйца охладить до 23–26 °C. А если температура теплая — от 26 до 30 °C, — то рождаются самцы.

Но в необычном мире определения пола в зависимости от температуры даже эти правила не абсолютны. У крокодилов, например, самцы рождаются при высокой температуре, а самки — при низкой.

Почему так происходит? Честно говоря, как и многое в мире рептилий и драконов, это пока что остается тайной — точного ответа не знает никто. Кажется логичным, чтобы в подобной ситуации драконы-родители (или Дейенерис Таргариен) выбирали пол ребенка, влияя на температуру яйца, но нет ни единого подтверждения подобного поведения со стороны родителей. Сорок лет назад в журнале Nature Эрик Чарнов и Джеймс Булл выдвинули теорию, что родители адаптируются к окружающей среде с учетом того, особи какого пола лучше в ней выживают. Таким образом, если вы — дракон, ваши шансы найти свою вторую чешуйчатую половину зависят от климата и температуры воздуха.

Полет дракона

Теперь мы знаем куда больше о сексуальной — или не такой уж сексуальной — жизни драконов и ящериц нашего мира. Но что можно сказать о более необычных, фантастических элементах строения драконов? Правда ли огромные крылья и огненное дыхание так далеки от реальности? Правда ли главная драконностъ драконов противоречит законам природы? Возможно ли, что огромные огнедышащие ящеры, которым нравятся платиновые блондинки, воспарят над Эссексом, а не только над Эссосом? Парили ли они над ним в прошлом?

На первый взгляд, ответ кажется очевидным: конечно, нет. Драконы — магические создания, а магии не существует (за исключением Дэвида Копперфильда — он одновременно и реальный, и волшебный). Но эволюция, оказывается, еще более изобретательна, чем Джордж Р. Р. Мартин, и питает не меньшую страсть к сексу и смерти. Похоже, у каждой драконьей черты в нашем мире есть аналог, готовый усесться на плечо Дейенерис.

Например, наш мир вполне способен производить больших летающих ящериц… просто мы опоздали где-то на 70 миллионов лет. Ископаемые останки огромного птерозавра — Quetzalcoatlus northropi, — размах крыльев которого достигал 10 метров, были найдены в Техасе. На сегодня он считается самым большим из всех существ, когда-либо поднимавшихся в воздух. Несомненно, эти птерозавры весом до четверти тонны представляли собой пугающее зрелище даже на земле, особенно учитывая, что их рост был достаточным, чтобы смотреть жирафу прямо в глаза.

Если вы посетите парк Кристал Пэлас на юге Лондона, то заметите, что созданные в XIX веке статуи птерозавров выглядят несколько… драконоподобно. И если вы можете там побывать, то вам стоит это сделать, потому что старинные динозавры во всей их своеобразной («в викторианскую эпоху правда считали, что динозавры выглядят ТАК?») красоте — это очаровательно, хоть и не «Парк юрского периода».

Возможно, миллионы лет назад — в эру динозавров — земная атмосфера была немного плотнее и тяжелым созданиям было легче летать. Такова одна из теорий. Но, даже говоря о наших вымышленных драконах и о реальных птерозаврах, живших 70 миллионов лет назад, мы должны попытаться ответить на один и тот же вопрос: как именно они отрывались от земли (и отрывались ли вообще)? Могли ли они парить там, куда не залетают даже орлы? И если да, то как сильны взмахи их крыльев?