Билли был ошеломлен. Он точно знал одну из жертв катастрофы. Создатель играл наверняка.
И тем более странным оказалось прибытие пятого диска вместе с утренней почтой. Этого Билли никак не ожидал. Он думал, что, коль скоро создатель проиграл на четвертом уровне, следующего, последнего уровня никогда не будет.
Билли смотрел на меню пятого уровня, которое открылось без всякого вступления. Или пятый уровень, или прекращение программы. Никаких других возможностей.
«Персональная смерть». Что это может быть? Его смерть? Или смерть каких-то неведомых людей? Как пройдет сражение? Если он победит, будет ли награда? Должна быть. Ставки слишком высоки, поэтому иначе нельзя. Что может быть равноценно его жизни? Постоянный дар грядущих игр? Сообщение на экране лишь позволяло строить предположения.
Палец завис над клавиатурой. Жизнь или смерть? Жизнь и смерть? И все же упал на 5.
На экране появилось следующее:
НЕИЗЛЕЧИМАЯ ЧУМА УГРОЖАЕТ ВСЕМУ ЧЕЛОВЕЧЕСТВУ, ЛЕЧЕНИЯ ОТ БОЛЕЗНИ НЕ СУЩЕСТВУЕТ.
Надпись исчезла.
«А» ИЛИ «Б» НЕЙТРАЛИЗУЕТ УГРОЗУ ЧУМЫ И УСПЕШНО ЗАВЕРШИТ ИГРУ.
Слова пропали.
ЧТОБЫ ЗАКОНЧИТЬ ИГРУ, НАЖМИТЕ «А» ИЛИ «Б». ВАШИ ДЕЙСТВИЯ:
Пятидесятипроцентная вероятность. И никаких ключей к разгадке.
Билли Сэмпсон пронзительно закричал. Он кричал и кричал и никак не мог остановиться. Взгляд его был прикован к экрану, и он все кричал.
Отец Билли ворвался в комнату, схватил его за плечи, встряхнул:
— Сынок, что с тобой? Да что с тобой?!
Вопль не умолкал.
Отец бросил взгляд на экран компьютера.
— Ради всего святого! — вскрикнул он и нажал «А».
В гавани Каренаж, что в городе Сент-Джорджес, в Гренаде, островном государстве, оккупированном иностранной державой, забился в конвульсиях первый ребенок, девочка семи лет.
Перевод Марии Савиной-Баблоян
