Игра из Тени. Книга I - [11]

Второе я мог понять, это было хотя бы логично. Великие Рода всегда относились к остальным как к грязи. А уже если ты наследник, то и подавно. На равных с такой персоной мог говорить только другой представитель высшего дворянства, ну или полноправный маг, который хорошо себя зарекомендовал. В нашем мире сила ценилась превыше всего.

С другой стороны, почему у девушки иногда проскальзывают манеры, абсолютно не соответствующие наследнику Великого Рода? Как вообще произошла это ошибка с моим именем — она явно сказала больше, чем хотела? И куда делось обучение этикету и прочие радости светской жизни? Ее обязаны были к этому готовить с детства — она же когда-то займет место главы Рода.

Возможно, во всем виновато мое двусмысленное положение? Я не простолюдин, а коллега-маг — в прошлом из очень благородного и влиятельного рода, поэтому она может позволить себе спокойно вести беседу. С другой стороны, у меня нет семьи и влияния за спиной, а значит, вежливой и учтивой она быть не обязана.

Я усмехнулся про себя. Коллега-маг. Звучит и смешно, и жалко. Скорее Единый снова ступит на землю, чем маг Огня будет считать хоть кого-то из Серого Ордена коллегой. Нет, исключения есть. Те же «Королевские убийцы», например, да пара частных сыщиков, вроде моего учителя. Но подобные личности скорее подтверждают правило.

В общем, лучше мне заткнуться.

Спустя еще полчаса наша странная компания добралась до оставленной мной метки. Потолок туннеля здесь был значительно выше, и мы, наконец, смогли разогнуться. Размяв спину, гвардейцы радостно загомонили, но я не разделял их хорошего настроения. Перед нами лежала подземная пещера арахнидов.

— Итак, вот как мы поступим, — девушка шепотом отдавала приказы, параллельно рисуя на земле план атаки. — Я в центре, Орвен и Гарвин прикрывают меня справа. Джейс и Джоэл — слева. Роалд — сидишь за спиной, вперед не лезешь, мечом не машешь — заденешь кого-нибудь. Все готовы?

Седой вояка с усами — кажется, его зовут Гарвин — надо запомнить, выглядит он сурово, — кивнул в знак согласия; близнецы же споро достали луки и заняли свои места. Мне план показался чересчур прямолинейным, да и кто ставит лучников на один фланг без прикрытия? Но моего мнения тут никто не спрашивал. Что ж, ладно. С шелестом высвободив саблю из ножен, я собрался с духом и приготовился.

Наша команда медленно вошла в пещеру, которая оказалась гораздо светлее, чем мне показалось в прошлый раз. Ранние лучи восходящего солнца пробивались через дыры в верхней части потолка, значительно упрощая нам задачу. Не сказать, что пещера была освещена идеально, но нам этого вполне хватало, а значит, Виолла могла погасить свои летающие фонарики и полностью сосредоточиться на предстоящем сражении.

Пространство вокруг было наполовину затянуто липкой паутиной. Повсюду встречались свисающие коконы с полусъеденными жертвами, а под ногами раздавался противный хруст. Похоже на кости, но мне мало хотелось узнавать, чьи именно. В левой части пещеры я заметил омерзительную кладку яиц, огромных, каждое размером с голову человека. Не было смысла даже пытаться их подсчитать, и так понятно, что не меньше пятидесяти.

Гарвин предупреждающе крикнул. О, вот и хозяева пещеры подтянулись. Членистоногие хищники медленно и величественно выползали из угла. Их огромные жвала щелкали в воздухе и смыкались с жутким треском, а из пасти на пол капала слюна противного белесого цвета. Тела тварей были угольно-черными с легким зеленоватым оттенком, таким образом, существа практически сливались со стенами пещеры. Возможно, поэтому мы не сразу их заметили. Закрывавший торс и конечности этих громоздких существ матовый хитин буквально поглощал окружающий свет.

Пауки были гораздо больше, чем я ожидал, но зато их было всего трое. Выдохнув с облегчением, я успокоился. Сегодня удача на моей стороне. А я-то уже начал было волноваться, что нам будет противостоять не меньше двадцати таких тварей. В этом случае мне бы пришлось забыть о всяких приличиях и броситься наутек, оставив своих новых товарищей на съедение. Неправильно, конечно, но я их знаю от силы час.

Я отбросил эти предательские мысли куда подальше. Сейчас Виолла поджарит парочку монстров за раз, а последнего добьют стражники. Мне и делать ничего не придется. С улыбкой до ушей я закинул саблю обратно в ножны и приготовился к шоу.

Магесса мыслила примерно так же. Прямо над ее головой с чудовищной скоростью сформировались не два, как я предполагал, а целых три огненных шара, каждый диаметром с колесо сельской телеги. То ли девушка решила покрасоваться, то ли она действительно была настолько сильна, но, похоже, она решила покончить с угрозой одним ударом. Мне-то что. Я только за.

Три огненные кометы, оставляя за собой шлейф из пламени и черного дыма, устремились к арахнидам, и ни одна не упустила своей цели. Глупые хищники даже не подумали убраться с пути и замерли на месте от страха. Ха, большая ошибка! Сейчас они ярко полыхали, будто закинутые непутевым путешественником в костер дровишки. Как-то слишком просто вышло, я даже разочарован. И почему Учитель решил, что для девушки это будет подходящая подготовка к Экзамену?