— Да я его сам убью!..
— И даже не уступишь даме? — притворно расстроилась я, но он не дослушал:
— Уладим вопрос между нами? Я заплачу тебе за использование образа и отсылку на твой аккаунт. Сколько ты обычно берешь за рекламу такого типа?
Я подавилась тремя сотнями колкостей и пристыженно замолчала.
Он не знал про разведывательную миссию на заводе и должность «карманного инфлюенсера» при депутате Курултая Нави. Да что там, я даже просто про Карину ему не рассказывала! Естественно, он подумал, что я зла из-за неоплаченной рекламы, а не вовсе не из-за испорченной маскировки и скандала с Инной Мологой с утра пораньше…
А мне все-таки следовало выспаться и только потом затевать серьезные разговоры. Но стоимость использования моего образа я все-таки озвучила — потому что за выбалтывание профессиональных секретов едва знакомым лосям Карина точно схарчила бы меня живьем.
Итан стенал и торговался, как за последнюю рубашку, пока я не предложила вместо денег просто вычесть из еженедельной платы фотографа-телохранителя литр мертвой воды. Тогда бюджет кофейни внезапно смог позволить себе карманного инфлюенсера, а Итан резко посерьезнел и вспомнил, что обещал сегодня сходить к берегине.
— А как ты, кстати, намерена дать мне живую воду, если Инна прямым текстом запретила? — спохватившись, поинтересовался он.
Прежде чем ответить, я глубоко вздохнула. Последнее, в чем я призналась бы Итану, — так это то, что сегодня с утра пораньше я скандалила из-за него не хуже Инны — да и в принципе вела себя не намного благоразумней.
— Она запретила мне, — самодовольно улыбнулась я. — Но ничего не говорила про то, что я не могу просить сестер прислать тебе пузырек. Тонкое искусство правильных формулировок. Инне еще предстоит его постичь, — брякнула я прежде, чем догадалась прикусить язык.
А Итан, увы, был наблюдателен. Чересчур.
— Инна видела, — безо всякой вопросительной интонации произнес он и что-то невнятно простонал себе под нос. — И как, я должен тебе новую стрижку или она еще не успела оттаскать тебя за волосы?
— Это единственное, о чем ты хочешь спросить? — помедлив, уточнила я.
Он глухо ругнулся.
— Нет, я не собираюсь спрашивать, нравлюсь ли тебе, — хрипловато сознался Итан. — И так догадываюсь, что ты ответишь. Чужой меченый — табу. Даже если моя хозяйка упокоена, а метка поблекла. Но ты однозначно без ума от халявного кофе… а остальное приложится.
Над любым другим я бы только посмеялась. Но он говорил так уверенно, что меня пробрало — до ватных коленей, непроизвольного прогиба в пояснице и категорического нежелания в этом признаваться.
— От скромности не помрешь, — заметила я и немедленно возгордилась: голос звучал ровно и лениво, ничем не выдавая душевный раздрай. — Не забудь перевести деньги за рекламу. Карточка привязана к этому номеру.
— Звони сестрам, — в тон мне отозвался Итан и отсоединился.
Это, пожалуй, была самая здравая мысль за утро. Потому-то она мне категорически не понравилась.
Королева знала только один способ разрешения всех проблем, больших и малых.
Л. Кэрролл «Алиса в Стране Чудес»
Карина красочно залепила себе ладонью в лоб — да так и осталась сидеть, не поднимая взгляда. Я пристыженно замолчала, опустив очи долу.
— Двадцать первый век, — горестно пробормотала Карина из-под ладони, — мужчин на планете больше, чем женщин, а если делить по возрастным группам, то твоих ровесников, Алиса, вообще как собак нерезаных, выбирай — не хочу. Но не-ет, нам же надо поцапаться из-за мужика, как будто у нас тут послевоенные годы и на всех не хватит!
Вклиниваться и объяснять, что цапаться вообще-то ни с кем не собиралась, и уж тем более — из-за Итана, я даже не пыталась. Смысл? Пока Карина не сцедит на меня весь яд, к конструктиву мы все равно не перейдем. При всех своих неоспоримых достоинствах — вроде отличной смекалки, хороших связей, изрядной изворотливости и нежного свежего личика — ворчала моя сестрица, как столетняя бабка. Которой она, собственно, и являлась.
— Коза, — тоскливо вздохнула Карина, так и не дождавшись от меня повода поворчать подольше. — Возвращайся в Уфу. Ближайшим рейсом.
Я подскочила на месте, едва не всунув в кадр телефон, на котором втихаря листала ленту новостей, дожидаясь окончания нотации.
— В Уфу? Но я не могу! Я еще не закончила с гомункулами! Ты же говорила…
— Рабочие места на заводе не стоят твоей жизни, — отрезала Карина, — даже если речь идет о градообразующем предприятии. Брось все и возвращайся.
— Но я уже заказала гомункула!
Карина вынырнула из-под своего фейспалма и наградила меня долгим выразительным взглядом.
— Значит, время нажаловаться на скандальную бабу ты нашла, а сообщить, что дело движется, не успела?
Признаваться, что утренний скандал оставил гораздо больше ярких впечатлений, нежели подсовывание записок гомункулам, было смерти подобно, так что я бодро улыбнулась:
— А разве ты сомневалась, что дело движется? Я собиралась предоставить полный отчет, когда гомункул будет у меня на руках, но делать его будут еще дня четыре, если не пять.
— Значит, процесс все-таки трудоемкий, — пробормотала Карина, разом потеряв интерес к бабским дрязгам, чужой охоте и испорченной маскировке, и принялась что-то быстро печатать в параллельном окне. — Как только получишь гомункула, первым делом звони мне!
