Спохватившись, я запустила моноблок и начала заодно перечислять минусы применения гомункулов в человеческий рост. Первый уже наметился: кукол нужно где-то хранить — и гораздо удобнее, если они умещаются в коробку из-под обуви, а не вынуждены изображать любовника в шкафу, застигнутого врасплох внезапно вернувшимся мужем.
Что еще… ведьма обещала наделить гомункула определенными умениями — почему бы не повесить на него уборку и готовку? Если этот пункт осуществим, в моем распоряжении окажется не просто идеальный слуга — идеальный мужчина! О, и еще неплохо бы, если бы он умел отвечать на простейшие вопросы. Вежливо!
Гнусно хихикнув, я дополнила список обязательным умением варить кофе, красивыми, пропорциональными кистями рук и длинными ногами. Забывшись, даже набросала примерный эскиз — пока не поймала себя на том, что он похож на Итана. Пусть и примерно в той же степени, в какой пони похож на мустанга.
Но стирать ничего не стала и, с трудом дождавшись окончания рабочей смены на заводе, торжественно вручила бумаги старому знакомцу — гомункулу в темно-синей толстовке — и со спокойной душой отправилась домой неспешным прогулочным шагом. Поддавшись настроению, выписала длинную петлю через ближайший парк, обойдя кругом пруд, и уже собиралась возвращаться, когда взгляд выцепил какое-то странное несоответствие в толпе.
Вечером по тенистым аллейкам гуляли, в основном, молодые мамы с колясками и бодрые бабушки с палками для скандинавской ходьбы, регулярно ввергавшие меня в комплексы своей подвижностью и энергичностью, да наматывали круги бегуны-легкоатлеты. Среди них гомункулу затеряться было гораздо сложнее, нежели в потоке вымотанных рутиной людей.
Это оказалась вовсе не та кукла, которой я подсунула список. Но двигался гомункул вполне целенаправленно, и я остановилась, дожидаясь, пока он подойдет ко мне и уже знакомым жестом разомнет себе челюсть.
— Срок изготовления — неделя, — хрипло известил гомункул, так и не соизволив вынырнуть из-под мешковатого серого капюшона, и назвал довольно-таки кусачую цену. — Ваши пожелания учтены, однако прошу учесть, что память гомункула ограничена, в связи с чем он может воспроизводить не более ста рецептов. Оплата при получении: просто вручите наличные гомункулу, и он сам внесет плату в свободное от работы время. Без внесения наличных он откажется повиноваться и вернется к изготовителю. Если вас устраивают условия, скажите «да». В противном случае — скажите «нет». Прошу придерживаться строго этих формулировок, так как других слов данный гомункул не поймет.
То есть ругаться из-за цены предлагалось мысленно. Прелестно.
— Да, — скрипнув зубами, проговорила я громко и четко.
Гомункул на мгновение подвис, словно в него была встроена не лучшая программа распознавания голоса, и невыразительно произнес:
— Благодарю за покупку. Ваш гомункул будет ждать вас у проходной завода ровно через неделю.
Кажется, с надеждой разузнать хотя бы примерно, где живет ведьма, тоже можно было попрощаться. Что ж, по крайней мере, теперь у нас с Кариной появился шанс хотя бы выяснить, из чего эта неведомая мастерица делала своих гомункулов…
Время тянулось мучительно медленно. Я не привыкла подолгу торчать в четырех стенах — однако и погода, и сложившиеся обстоятельства призывали сидеть дома. К вечеру второго дня у меня были готовы тексты и фотографии уже к пяти публикациям, скетч Дениса постепенно превращался в полноценный портрет, а в холодильнике дожидался своего часа ужин из трех блюд. Я осилила одно, вернулась за моноблок и, в очередной раз пролистав ленту в инстаграме, печально вздохнула.
К безделью нужна привычка. К вынужденному безделью — еще и ангельское терпение.
Долистав ленту до своей собственной фотографии — ложка в вазочке со свежими ягодами, на лице неземное блаженство и почти непристойная улыбка — я хмыкнула и потянулась к косметичке. С привычкой к безделью у меня как-то не сложилось, а с терпением было и того хуже; весьма прискорбное сочетание едва не поставило меня в неловкое положение, но, стоило закончить макияж, как телефон ожил сам.
С экрана гордо взирал лось в мотоциклетном шлеме. Программа обрезала его по грудь, и самого байка видно не было, отчего издалека казалось, что звонит не то социально адаптированный шар для боулинга, не то Колобок в период подросткового бунта.
— Скажи мне, что ты нашел ведьму, — взмолилась я, не поздоровавшись, и провела по волосам костяным гребешком.
Новая стрижка вела себя образцово-показательно: хватало обычного мусса для объема, нанесенного на корни, чтобы волосы смотрелись так, словно я только что вышла из салона. В любой другой ситуации я бы только порадовалась, но конкретно сейчас мне было нечем занять руки — и я сидела перед зеркалом, механически перебирая янтарно-медовые пряди.
— Я нашел ведьму, — с готовностью откликнулся Итан. Я подскочила на месте, едва не выронив гребешок, но он невозмутимо закончил: — Только это неправда.
Я сквозь зубы обложила доморощенных дамских угодников по матушке. Итан благосклонно внимал, слишком довольный дурацкой шуткой, чтобы принять что-либо на свой счет. На заднем фоне слышалась ритмичная музыка и приглушенный человеческий гомон: похоже, он сидел в кофейне. В мои планы это вписывалось как нельзя лучше, но самому Итану об этом знать не полагалось.
