Его команда заработала пенальти. Алекс вызвался бить его, судья отсчитывал одиннадцать метров.
- Ну, сейчас он им задаст! - вслух произнес Фрэнк. Рядом с ним никого не было, и он сказал это просто так - чтобы похвалить себя в случае удачи.
- Он не забьет, - услышал он знакомый голос позади себя. Фрэнк обернулся и увидел сидящего на траве Рудольфа.
- Вы? Откуда? - изумился он.
- Я живу неподалеку.
- Раньше я Вас здесь не замечал.
- Хотите пари? Он не забьет.
Алекс наметил точку, в которую будет бить, и совершил разбег.
- Вы не знаете его, - возразил Фрэнк, - Алекс отлично играет. Пенальти всегда было его коронкой.
- Только не сегодня, - улыбнулся Рудольф.
Алекс с силой ударил по мячу, вратарь, не успев ничего понять, не шелохнулся - соперников спасла штанга. Со стороны болельщиков раздались огорченные вздохи, сам Алекс обхватил голову руками и от досады пнул ту самую штангу.
- Надо же! - удивился Фрэнк.
- Ничего удивительного. Я ведь знал, что он не забьет.
- Каким образом? - Фрэнк сел рядом с негром, который носил все тот же свитер и все те же аккуратно выглаженные брюки.
- Слишком уверен в себе. Самовлюбленность. Это видно по каждому касанию мяча. С ударами медлит, стремится сыграть красивее, не уважает соперников, и в итоге упускает шансы. Ругает партнеров за неточные пасы, хотя сам делать передачи толком не умеет.
- Вы что, играли в соккер?
- Нет, Фрэнк. Я просто очень хорошо знаю людей.
Фрэнку стало неуютно и он заерзал на траве.
- Давайте сменим тему.
- Давай.
Тут, к изумлению Фрэнка, к ним подбежала озорная чернокожая девчонка лет семи.
- Деда! Тебя мама зовет!
- Сейчас подойду, Люси. Иди, продолжай играть, милая! - он поцеловал ее в лоб и, погладив ее волосы, отпустил. У Фрэнка были квадратные глаза, когда он наблюдал за этой такой естественной и убедительной процедурой.
- Вы не решили отправиться в Плутоний? - спросил Рудольф.
Фрэнк внимательно на него посмотрел, но глаза Рудольфа как всегда излучали непроницаемую доброту.
- Зачем Вы спросили?
- Сейчас, Фрэнки, ты доволен всем - и прежде всего жизнью в целом. Погода отличная. Вы с женой и сыном гуляете в парке. Твоя команда ведет в счете. Ты причастен к этой пока что победе. Ты доволен собой, и внутри тебя повышается оценка окружающей действительности. Но... посмотри вон туда, - Рудольф махнул рукой в сторону. Фрэнк глянул и увидел за деревьями строительный кран, леса и зачатки нового здания.
- Скоро этого парка не станет. Еще раньше ты выйдешь из трехдневного отпуска. Еще раньше ты поругаешься с Лиз по какому-нибудь пустяковому делу. Еще раньше ты обнаружишь, что твой любимый сериал перестанут показывать. Ты пойдешь в бар и будешь там топиться в стакане виски. У вас, судя по потерям фирмы, намечается сокращение штатов. Многие из твоих коллег окажутся на улице, и ты будешь чувствовать вину каждый раз, когда заглянешь им в глаза. А потом твое сердце...
- Хватит! - прикрикнул на него Фрэнк. - Вы что, следите за мной? Чего вообще вам надо?
- Ты знаешь о Плутонии слишком много. Или ты вступишь в проект, или...
- Да, я знаю! Идеальный проект! Опять начнете мне внушать, как всем там будет хорошо! А я не верю! На это только дурак может купиться!
- Прислушайся к желаниям своей жены. Она, быть может, знает лучше тебя, что вам надо.
Фрэнк вскочил на ноги и направился к болельщикам. До него не сразу дошло, что Рудольф никак не мог знать об их с женой разговоре о Плутонии. Только по пути на Аляску он это понял... но было поздно.
Фрэнк стал замечать, что Рудольф гуляет с этой девочкой почти каждый вечер. Один раз он, набравшись духу, подошел к ним.
- Сиди, играй, мне надо с дядей поговорить, - Рудольф отвел ее в песочницу. Они отошли от кучки людей и сели на лавку.
- Мы согласны.
- Что, прости?
- Мы согласны на поездку в Плутоний.
- Что ж... лучше поздно, чем никогда, - Рудольф вздохнул и достал блокнот и ручку.
- Не понял... что значит "поздно"?
- Заселение Плутония намечено на 1 ноября. Сегодня 28 октября. То есть, завтра вечером вам надо быть в аэропорте Мемфиса, чтобы полететь на Аляску. Там еще полдня езды на автобусе. 31 октября, вечером - инструктаж для всех в кемпинге на поверхности, затем - погружение вниз, - Рудольф записывал числа в столбик.
- Завтра вечером? Но... на сколько дней это все? Я не могу на долгий срок бросить работу - только на три дня.
- Поверьте, все вопросы с твоей работой мы уладим. Ну, так ты все еще хочешь туда?
- Лиз хочет, - помедлив, он добавил. - И я тоже.
- Встретимся в аэропорте. Я полечу с вами.
Вечером этого дня Фрэнк сидел в пабе и выпивал вместе с Майком. Они беседовали о всяких посторонних вещах - начиная от регби и кончая желтой прессой. Под конец Фрэнк сказал:
- Майк, неужели ты думаешь, что я просто так пригласил тебя составить мне компанию?
Тот задумался и опрокинул еще стаканчик.
- Мммм... ага! У тебя корыстные цели! Собираешь компромат для моего начальства? Ха-ха!
- Нет, Майк, я серьезно.
