Идеальный донор - [9]

Даже я уже готов был разрыдаться от неподдельного отчаяния своего проводника. Что-то в сердце екнуло от его слов, ведь я остался совсем один после смерти мамы, и талантливая игра мальчишки ударила по самому больному месту. Я столько времени старался не думать об этом, но сейчас я не выдержал и заплакал по-настоящему, только не от иллюзорной боли, а от настоящей, таящейся внутри меня.

— Отцепись! — взревел маг, отшатываясь от цепких ручонок Старшего Брата. — Не смей прикасаться ко мне! Эй, а вы чего смотрите? — крикнул он рассевшимся стражникам.

— Так это же всего лишь мальчишки. Господин маг, несомненно, справится с такой угрозой, — насмешливо сказал лысый пожилой стражник. — А то, может, и правда поможете?

— Да не могу я, — взвизгнул маг, еще дальше отодвигаясь от Старшего Брата. — Бешенство — это вам не насморк вылечить, для этого нужно на медицинском факультете обучаться. А у меня специальность другая.

— Ах да, господин маг, вы же только сообщения можете посылать, — продолжал насмехаться лысый стражник.

В это время Старший Брат снова подскочил к магу и, заливаясь соплями и слезами, стал делать вид, что вот-вот начнет целовать ему обувь, маг попятился, но споткнулся и упал на дорогу. Это окончательно взбесило его, он отшвырнул мальчишку, вскочил и заорал на стражников:

— Выкиньте этих поганцев!

— Куда? Они жители этого района и могут ходить тут где угодно, — резонно возразил лысый стражник.

— Куда подальше! — маг на секунду задумался. — В Черный район! Да, выкиньте их за ворота!

— Господин маг, — медленно и тихо сказал стражник, — это всего лишь отчаявшиеся дети. Зачем их на смерть отправлять?

— Да им все равно не жить! Покусанный через пару дней сам взбесится и будет нападать на людей. А младшему без него не выжить. Выкидывайте уже, иначе я доложу, что вы, сволочи, допустили нападение на мага! — заорал маг.

Молодые стражники нерешительно поднялись и направились к нам, но неохотно, давая возможность одуматься и сбежать. И я бы сбежал. Черный район! Это же верная смерть! Старший Брат же вылетит туда вместе со мной, о чем он вообще думает?

Я вдруг почувствовал, что все силы разом ушли из меня, колени подкосились, и я упал на землю. Один из стражников осторожно подхватил меня за правый локоть и потащил к воротам, рядом визжал и вырывался Старший Брат. Тягучий скрип петель, резко обрывающаяся дорога, толчок в спину — и мы лежим уже с другой стороны. В Черном районе.

Как только ворота захлопнулись, рыдания мальчишки сменились смехом. Он катался по земле и безостановочно хохотал:

— Выкинули! Ой, не могу! Они и вправду выкинули нас... Идиоты! Прямо за ворота, ха!

Я с трудом поднялся на ноги, подошел к пацану и сильно встряхнул его за плечи:

— Эй ты, успокойся! Это и был твой план — попасть в Черный район? Какого Дна ты сделал? Зачем?

Старший Брат просмеялся и серьезно посмотрел мне в глаза:

— Семерка, ты не представляешь, как тебе повезло.

Я медленно осмотрелся. Даже не знаю, что я представлял при словах «Черный район», наверное, ожидал увидеть преддверие Дна Пропасти: камни, полуразвалившиеся халупы, скрюченные и изуродованные тела людей, детишек с огромными пустыми глазами и выпученными животами. Но передо мной была обычная улица: вымощенная дорога, небольшие аккуратные каменные домики, вот только людей видно не было. Но что-то было не так.

Еще раз оглядевшись, я понял, в чем причина моего беспокойства: из некоторых домиков выходили столбы дыма — небольшие, но все же.

— Старший, тут что, везде пожары? Мы должны помочь?

— Пожары? — недоуменно спросил мальчишка. — Нет никаких пожаров. С чего ты взял?

— Сам посмотри — из домов идет дым.

Он снова рассмеялся:

— Нет, в этих домах просто готовят еду, — увидев мое озадаченное лицо, он продолжил, — на дровах.

— Не понимаю, — сказал я. Мама всегда готовила на огненном камне, да и все наши соседи тоже. Это особый вид камня, добываемый где-то далеко на севере. При подпитке Ки он вырабатывает тепло или даже жар, все зависит от обработки и предназначения. Существует огромное количество типов и применений огненных камней: от приготовления пищи и обогрева домов до миниатюрных пластинок для сушки обуви. Неужели у местных нет даже их?

— Мда, совсем домашний мальчик, — покачал головой Старший Брат. — В Черном районе нет торговли, нет продавцов, а значит, нет и огненных камней, к которым ты так привык. Все здешние жители живут на полном самообеспечении: сами добывают еду, сами шьют одежду. Раз огненных камней в округе нет, приходится готовить на дровах.

Продолжая рассказывать, мой проводник неторопливо шел по улице. Ему явно нравилось просвещать глупого собеседника.

— Понимаешь или нет? В Лесу мужчины валят деревья, потом разрубают их на небольшие кусочки и приносят домой. Дома в специально отведенном месте эти дрова поджигают, от них идет огонь и жар, на котором и готовят пищу.

— Но это же опасно! Можно поджечь дом или сжечь руки! — воскликнул я.

— А ты не суй туда руки, и все будет хорошо, — легкомысленно ответил Старший Брат.

— А где берут продукты для еды? — спросил я. Я был настолько голоден, что ощущал, как кишки внутри скручиваются в тугой рулет.