Ибо Нас Много - [95]

Я заскочил навестить Уилла. «Привет, парень. Как ты держишься?»

У Райкера все еще был подавленный вид. Самоубийство Гомера повлияло на него сильнее, чем кто-либо мог себе представить. С идеальной памятью, которую принесло с собой превращение в репликанта, вещи не исчезали со временем. Месть, которую он сделал, уменьшила боль, но во Вселенной Бобов нам всегда будет не хватать Гомера.

Он слегка улыбнулся мне. «Держусь стойко, Билл. Ты подключился по поводу HIP 84051-2?"

Когда я кивнул, он продолжил: «Это было на повестке дня обсуждения, и когда я упомянул об обстоятельствах, ООН проголосовала за то, чтобы предоставить его в распоряжение беженцев Пав. Честно говоря, я все равно думаю, что это слишком далеко от Солнца, чтобы быть действительно привлекательным для людей».

Я сел, материализовал кофе и воспользовался моментом, чтобы осмотреться. Уилл уже давно в своей VR отказался от мотива "Звездного пути", и теперь он называл себя по имени – хм, я думаю, по крайней мере, по имени Номер Один – большую часть времени. Во всяком случае, под этим именем его знали наши родственники.

Виртуальная реальность напоминала жилой блок на Вулкане, хотя я узнал некоторые предметы декора и принадлежности из квартиры Оригинального Боба. Я улыбнулся, увидев на стене табличку со Споком, выпущенную Ограниченным тиражом и подписанную Леонардом Нимой.

«Жизнь просто продолжает усложняться, не так ли?» Я поднял чашку с кофе в знак приветствия.

«Предположим, что так.» Уилл потянулся, затем материализовал свой собственный кофе. «Я начинаю думать, что у Боба 1 правильная идея. Он говорил о том, чтобы снова выйти на улицу, как только Архимед уйдет. Просто направь корабль и ускорься на некоторое время.»

Я вздохнул и кивнул. Мы были, сколько, от восьми до десяти поколений глубоко в Бобах, сейчас? Боб 1 достиг своего рода легендарного статуса. Он теперь редко появлялся на собраниях, а когда появлялся, это было похоже на прицел Шатнера. Я испытывал к нему глубокую симпатию. Он был первым из нас, кто эмоционально связался с эфемерными существами, и до появления Жака и Павов у него был худший исход.

«Я понимаю, что вы собираетесь разбудить некоторых людей и задать им этот вопрос», - сказал Уилл.

«Мм, да. У Жака есть необоснованная привязанность к идее повторная колонизация DP 4, на мой взгляд. Но он достаточно разумен, чтобы это понять.»

Уилл вернул одну из своих редких полных улыбок. «Ну, Боб, верно?»

Мы вместе рассмеялись, и я продолжил: «Итак, мы дадим им выбор – попытаться повторно колонизировать DP 4 или отправиться в новый мир с уже сложившейся экосистемой. И совместимый, что, кажется, является нормой. - Я усмехнулся. «Я бы очень хотел вернуться и поговорить с доктором Карлайлом. Бьюсь об заклад, он был бы польщен тем, что его теории были так решительно подтверждены.»

Уилл кивнул, но ничего не сказал. Я откинулся на спинку стула, и мы молча потягивали кофе, просто наслаждаясь компанией и кратковременной паузой в существовании.

* * *

Ребенок забился в угол и скулил. Я ожидал определенного уровня страха, но реакция полиции граничила с ксенофобией.

Но я сомневался, что, э-э, вербовка включала в себя много обсуждений и согласия. Похищение было довольно точным описанием. Образец перед нами, вероятно, все еще был травмирован.

В этот момент дверь в камеру открылась, и в нее, пошатываясь, вошли еще три человека. Они все еще страдали от постстазисного замешательства, но отреагировали инстинктивно, как стая, сбившись в кучу с нашим первым кандидатом. Присутствие компании, казалось, значительно успокоило ее.

В течение следующих нескольких часов мы привели еще несколько человек, пока в комнате не собралось восемь человек. Число было произвольным, но исследование Жака этого вида показало, что в общей сложности в семейной группе насчитывается не более восьми взрослых особей. Мы надеялись, что для них это было значительное число.

Когда они казались внешне спокойными и начали сравнивать воспоминания друг с другом, я решил, что пришло время для официального первого контакта.

«Привет».

Все восемь человек приняли боевую стойку. Сходство с сурикатами было еще более заметным, чем обычно, и при лучших обстоятельствах я бы посмеялся над этой картиной.

«Кто ты? Где мы находимся?»

Это будет нелегко. «Меня зовут Билл. Я являюсь частью Боб-сети.» Процедура перевода передавала имена собственные фонетически, но звуки для них ничего не значили. «Кто мы такие - это очень долгая история. Где вы находитесь и почему, это более короткая и очень неприятная история.»

Я описал им Иных и объяснил их привычку совершать набеги на системы и уничтожать планеты. Монитор на одной стене показывал изображения Других, последствия Дзета Тукана и, наконец, разрушение Дельта Павонис 4.

Когда на экране замелькали изображения мертвых городов, океанов и лесов, мир начал меняться. Пережить это было одной из самых трудных вещей, которые я когда-либо делал, но у меня был моральный долг придерживаться этого.

Это заняло несколько часов, но мы, наконец, разобрались во всей истории. Группа казалась озадаченной.

«Ты хочешь, чтобы мы решили? Вернуться в Азджан или поселиться в другом мире?»