Ибо Нас Много - [81]

Гарфилд вывел на экран диаграмму. «Мы разобрались с основными концепциями маскировки, но нам не удалось собрать достаточно оборудования, чтобы увидеть, как бразильцы на самом деле это делали. А это значит, что мы начинаем с нуля. Похоже, это было еще одно из тех случайных открытий, так что это не просто вопрос нескольких часов, потраченных на решение проблемы. Нам понадобятся какие-то прорывы».

Кто-то впереди прокомментировал: «Без маскировки мы не сможем поднести бомбы достаточно близко, чтобы они были эффективными. Они просто убьют их или сбьют. Я думаю, можно с уверенностью предположить, что у Иных тоже есть такие штуки, как ракеты.»

«Мы можем поднести предметы достаточно близко, - ответил кто-то еще, - если перевезем их в грузовом отсеке боевого фургона».

Наступила тишина, когда все посмотрели друг на друга. Мы все знали, что это значит. Боевой фургон также будет уничтожен при взрыве.

«Мы могли бы посадить МАСС в несколько боевых повозок и сделать из них террористов-смертников».

Я почувствовал, как мои брови полезли на лоб. На самом деле это было не совсем идиотично. Однако нам пришлось бы подумать о том, сколько дредноутов мы могли бы укомплектовать МАСС.

«Или пульты дистанционного управления на базе Боб-сети".

Я огляделся. «Хорошо, кто это? Это несколько хороших идей. Может быть, тебе стоит быть в комитете.»

Кто-то шагнул вперед. Это был Элмер. «Нет, спасибо. Я просто пытаюсь спасти свою шкуру.» Он ухмыльнулся публике, и мы, наконец, немного посмеялись.

«Есть также релятивистский таран», - вмешался другой голос.

Я покачал головой. «Мы думали об этом. Это должны быть бастеры или что-то, что можно было бы направить. И даже в этом случае вам пришлось бы начать за несколько недель до столкновения, и вы должны были бы спланировать его, чтобы перехватить врага в нужном месте и в нужное время. Шансы на то, что все получится правильно, слишком малы. Плюс они увидят приближение с расстояния светового часа с СУДДАРОМ, и им просто нужно увернуться. У бастеров был бы смехотворный тау, и они не смогли бы отреагировать достаточно быстро. Если мы забудем о релятивистских скоростях и просто будем придерживаться нашего обычного тарана, они даже не почувствуют этого. Или они просто будут уничтожать корабли по паре дюжин за раз с помощью этих больших зэпперов.»

Последовало короткое молчание, пока все переваривали это.

Некоторое время мы обсуждали проблему оружия, но вскоре поняли, что все мы пересказываем одну и ту же информацию. Я закончил собрание, и мы разбились на группы. Технически, это была социальная часть встречи, но мы всегда были трудоголиками. Каждая небольшая группа превратилась в отдельную дискуссионную группу.

В одной группе Жак проводил неофициальную презентацию по Pav. Я нашел Боба, то есть Боба 1, в аудитории. Я встал рядом с ним; он кивнул в знак согласия и вернулся к презентации.

Я хотел что–нибудь сказать ему о дельтанцах - посочувствовать или выразить сочувствие, посмотреть, как у него дела, что-нибудь в этом роде. Он был фактически изгнан из их общества. Он в значительной степени принял племя как свою семью, и быть изгнанным таким образом было нелегко.

Но, знаете ли, мы - Боб. Умный, целеустремленный и социально неумелый. Я сосредоточил свое внимание на презентации.

Пав казался во многих отношениях очень человечным. Ладно, они были пушистыми, вступали в групповые браки и бегали на четвереньках. Но кроме этого...

Правительство склонялось к своего рода естественному социализму. У них были социальные учреждения для менее удачливых, но они, по-видимому, поддерживались за счет частного финансирования.

И к тому же хорошо поддерживаемый. Правительства ПАВ, даже те, которые на Земле были бы в значительной степени интервенционистскими, как правило, были скупыми и беспечными. С другой стороны, по человеческим меркам Пав были организованы примерно так же, как корзина со щенками. Я задавался вопросом, какое влияние окажет на них введение Правил Порядка Роберта.

Жак закончил свою презентацию, получил аплодисменты, затем начались вопросы. Я ухмыльнулся, кивнул Бобу и побрел прочь.

Так много Ударов. Так много ума в этой комнате, если бы я сам так сказал.

Так много контроля над ресурсами, распределенными по сфере, диаметр которой может достигать ста световых лет. И мы не смогли составить план защиты одной планеты. С гримасой отвращения к самому себе я вернулся в свою собственную виртуальную реальность.

65. Дедушка. Боб

Январь 2195 года. Дельта Эридани

Архимед суетился, как нервный отец, пока Белинда убирала своего нового щенка.

Бастер улыбнулся ему, но я также заметил нотки раздражения.

Это священный долг каждого родителя - сводить своих детей с ума. Особенно когда они становятся бабушками и дедушками. Я усмехнулся при мысли о том, что мои мать и отец, как бабушка и дедушка, делают все возможное, чтобы свести Андреа и Алэйну с ума.

Затем мне пришлось вытереть глаза, так как эта мысль вызвала каскад семейных воспоминаний. Быстрый разъем для рамки позволил мне собрать все воедино, ничего не упустив.

Белинда передала своего малыша свекрови и начала приводить себя в порядок.