Ибо Нас Много - [55]

Это было встречено одобрительными возгласами и сокращенным исполнением

«Велосипеда, построенного для двоих». Я подождал, пока восстановится относительная тишина, затем повернулся к Гарфилду. «Не хотите поделиться с нами своей теорией о самом оружии?»

Гарфилд подошел и с улыбкой поклонился зрителям. «Думаю, размер их подражателя "Звезды Смерти" – я называю его Астероидом Смерти – говорит сам за себя. Эта штука, вероятно, состоит из термоядерных реакторов и каких-то аккумуляторов. Во всех погонях за различными Бобами, дронами и разведчиками они никогда не стреляли дважды в одном и том же столкновении. Это указывает мне на то, что его зарядка в некотором роде обходится дорого. Я предполагаю, что им приходится заряжать аккумуляторы в течение какого-то количества времени, прежде чем они смогут выстрелить.

Так что одной из стратегий в воздушном бою было бы заставить их стрелять по приманке. Нам просто нужно иметь что-то, что выглядит достаточно опасным».

Презентация Гарфилда была встречена тихими кивками и задумчивыми взглядами – лучший комплимент в споре Боба.

«Ресурсы?» Я посмотрел на Голодного. Да, Голодный случайно выбрал направление, которое привело его в соответствие с одной из моих передач.

Он начал отвечать, но его прервал Уолли.

«Подожди минутку!» Уолли шагнул вперед. «Мы уже приняли решение о войне? Я имею в виду, да, мы должны что-то сделать, но мы еще не решили, сколько?»

Раздались разрозненные стоны и несколько выкриков, но это был хороший вопрос.

Я кивнул Уолли, затем сказал: «Я действовал исходя из предположения, что мы идем на тотальную войну. Но на самом деле, готовы ли мы уничтожить целый разумный вид? Даже тот, кто сделал то же самое с другими?»

Кто-то сзади крикнул: «Черт возьми, да!»

«Да, хорошо. Мы, вероятно, проголосуем за это в какой–то момент, но...

Тор прервал меня. «Я думаю, что лучший вопрос заключается в том, можем ли мы уничтожить их?

Обломки шахтерского судна, которые обнаружил Марио, обладали превосходными технологиями, некоторые из которых мы все еще пытаемся выяснить. У них есть Астероид Смерти. У них лучшие ИМПУЛЬСНЫЕ двигатели, чем у нас. Они могут передавать энергию через СУДДАР...»

«И они строят чертову сферу Дайсона», - добавил Уолли.

«Вот в чем дело", - сказал Тор, пытаясь вернуть себе слово. «Прямо сейчас все, что мы сделали, это совершили несколько случайных вторжений по краям. Никакого реального ущерба или чего-то еще. У нас будет ровно один шанс для какой-нибудь внезапной атаки. После этого будут удары лицом к лицу и атаки "бей и беги" с обеих сторон. Вопрос на миллион долларов в том, сможем ли мы выиграть эту войну?»

Мертвая тишина. Каждый присутствующий Боб понимал последствия. Если бы мы затеяли драку и проиграли, ущерб затронул бы не только наше эго.

Дельтане Боба 1, колонисты-люди и любые другие разумные виды в этом районе могут быть втянуты в конфликт или, по крайней мере, подвергнуться нападению в будущем. Это была огромная ответственность. Мы должны были быть уверены, что сможем победить, прежде чем ввяжемся в войну.

«И если мы ничего не предпримем, - указал Гарфилд, - они продолжат совершать набеги на другие системы, чтобы построить свою проклятую сферу. Хэл подсчитал, что им придется очистить еще сотню систем или около того, чтобы закончить эту штуку.»

- Плюс-минус пятьдесят, « добавил Голодный.

«Да, хорошо, полосы ошибок огромны. Но от пятидесяти до ста пятидесяти систем означает, возможно, от пяти до пятнадцати систем с жизнью, исходя из нашего, по общему признанию, ограниченного опыта. И, по крайней мере, у пары из них будет разумная жизнь».

«Да, потому что в эту пару войдут дельтанцы, Земля и колонисты. Сотня систем требует, чтобы они удалялись по крайней мере на тридцать-сорок световых лет, если не учитывать системы с практически нулевой металличностью. Это охватывает всю Вселенную Боба, насколько я знаю.»

Я оглядел аудиторию в поисках каких-нибудь других комментариев. Никто, казалось, не был склонен высказывать свое мнение. «Ладно, ребята, пора заканчивать часть этого вечера, посвященную ратуше, хотя вы все можете оставаться столько, сколько захотите, и обсуждать вещи друг с другом». Я подождал мгновение, ожидая каких-либо возражений.

«Наша большая проблема, по-видимому, заключается в риске, связанном с войной с видом, который, по-видимому, более развит, чем мы, и, вероятно, превосходит нас численностью.

Давайте встретимся через неделю и посмотрим, есть ли у нас что-нибудь новое на этом фронте».

Люди немедленно разбились на небольшие группы, и Дживсы снова начали ходить с едой и напитками.

40. Попался. Райкер

Февраль 2178 Вулкан

Мужчина сидел перед большим рядом мониторов. Он несколько мгновений наблюдал за одним из них, затем перешел к следующему. Казалось, он никогда не останавливался, никогда не отдыхал.

Маленький красный фермерский дом находился далеко к северу от центра города.

В нем не было ничего особенного. Никаких видимых технологий, никаких радиопередач, ничего, что указывало бы на то, что это было что-то иное, чем дом какого-то пожилого отшельника.

За исключением случайного рассеяния мазерного излучения. Я усмехнулся, наблюдая за его работой. Мазер, проходящий через пятьдесят километров атмосферы, вполне заметен, если вы достаточно мотивированы. Небольшое рассеяние радиации, небольшое потепление воздуха…