Ибо Нас Много - [19]

«Похоже, очередная жертва таинственного хищника. Что в этом особенного?»

— Я нашел его менее чем в миле от Камелота.

«О, сукин сын». Если бы радиус действия этой штуки включал непосредственную область, и она все еще была поблизости, я, возможно, привел ей дельтан обратно в качестве основного блюда. Я вспомнил некоторые комментарии, которые были сделаны, когда дельтанцы впервые прибыли в Камелот. В частности, одному из старейшин не понравилось объяснение, что именно гориллоиды изгнали дельтанцев. К сожалению, у него были только смутные воспоминания, подтверждающие его чувство.

Я схватил беспилотник и отправился на поиски Моисея или Архимеда. Сначала я нашел Архимеда, к счастью, не с Дианой, и объяснил ему ситуацию.

«Это нехорошо», - сказал он. «Если бы мы были в большей безопасности на старом месте, и вы вернули нас сюда...»

«Да, я знаю, Архимед. Не втирайте это в суть дела. С положительной стороны, у нас может быть некоторое время на подготовку. Но мне нужно найти старейшину, который делал эти комментарии».

«Я думаю, Мозес знал бы».

Мы нашли Моисея без особых усилий. Он нашел и заявил права на любимое место для отдыха на южной стороне утеса, где проводил дни, сидя на солнышке, снимая боль в затекших суставах. Я позволил себе на мгновение погрустить. Моисей, казалось, вступил в тот долгий спад к ухудшению здоровья, который был слишком распространен среди пожилых людей. Я снова просмотрел историю.

«Это действительно звучит знакомо», - задумчиво сказал он. «Я думаю, это был Экслер».

Процедура перевода была запрограммирована на то, чтобы переводить дельтанские имена в

произносимые человеком звуки. Это пометило бы этот конкретный перевод для постоянной ассоциации с именем. «К сожалению, он умер три или четыре года назад. Я не думаю, что кто-то еще хотя бы близок к этому возрасту».

«Замечательно», - сказал я. «Архимед, Мозес, никому больше ничего не говорите об этом. Я не хочу начинать панику без дополнительной информации.

Мы с Марвином проведем еще несколько расследований. Я также поставлю несколько дронов на охрану широкого периметра. Если кто-нибудь увидит их и спросит, просто скажите им, что я подсчитываю гориллоиды.»

Двое кивнули, оба выглядели обеспокоенными.

* * *

«Но куда они делись?» Марвин почесал затылок, уставившись на глобус.

«Послушай, может быть, дельтане не были их основной добычей. Может быть, они обнаружили, что дельтане очень вкусны, и начали охотиться на них преимущественно. После того, как дельтанеушли, они бы просто вернулись к тому, на что они обычно охотились.»

«Верно, именно поэтому я расширил поиск. Но давайте посмотрим правде в глаза, мы говорим о миллионах квадратных миль. У хищника может быть довольно большой радиус действия.» Пока он говорил, Марвин делил площадь суши на континенте на сегменты. Из метаданных я мог видеть, что он назначал дронов каждому сегменту.

Он откинулся на спинку стула и уставился на результаты. После нескольких минут раздумий он передал его Гуппи для реализации и повернулся ко мне лицом.

«Как у нас дела с бастерами?»

Я в тревоге подняла брови. «Черт. Хороший довод. Я не успевал за производством. Из-за того, что гориллоиды выращивают коллективный мозг, а мы снимаем принтеры с графика, чтобы построить дополнительные исследовательские дроны, нас осталось меньше дюжины.»

Марвин ухмыльнулся. «Хорошо. Я полагаю, что это снова идет по расписанию.»

12. Боб на связи. Билл

Май 2171 г. Эпсилон Эридана

[Входящее соединение Боб-сеть. Новый узел]

Гуппи объявил об этом с таким же рыбным покер-фейсом, каким обычно объявляют о конце света. Я поднял глаза и ухмыльнулся.

Гарфилд закрыл файл, над которым работал, и подбежал. До сих пор лишь горстка Бобов получила планы Боб-сети, которые я транслировал, и построили свой собственный сверхсветовой передатчик. Каждое новое соединение было событием.

Я удерживал момент, пока мог. Как только Гарфилд перевел дыхание, чтобы накричать на меня, я сказал Гуппи: «Сыграй входящее».

«Это Боб звонит. Билл, ты действительно получил сверхсветовую связь? Я впечатлен!»

Я махнул кулаком, а потом мы с Гарфилдом завопили и дали пять — занудный вид, когда ты промахиваешься.

По логике вещей, Боб-1 был не более значительным, чем любой другой Боб, получивший планы Боб-сети, но это не было вопросом логики. Боб-1 был подобен отцу основателю. Он начал все это. Для меня он был особенным, поскольку он клонировал меня.

Конечно, это не помешало бы мне провернуть обычную шутку.

Я без предупреждения зашел в виртуальную реальность Боба с кофе в руке. Во время синхронизации VR я заметил, что он вносит некоторые улучшения в свои собственные. Версии не были несовместимы, но с видео возникали глюки. Мне пришлось бы обновить его до последней версии, чтобы он был полностью совместим с Боб-сетью.

— Боже… — удивленно дернулся Боб, и Спайк выскочил из-за стола, на котором она сидела.

Я смеялся. «Работает каждый раз. Привет Боб. Добро пожаловать в Боб-сеть».

Боб улыбнулся, приподняв кончик шляпы. Потребовалось миллисекунды, чтобы оглядеться вокруг в его VR. Это выглядело как планетарная среда — своего рода деревня. Некоторые виды аборигенов занимались своими делами. Как-то некрасиво, правда.