Ибо истину говорю Я - [31]

— Есть разговор, — с тяжелым вздохом произнес толстяк. — Возникли проблемы.

— Я уже в курсе, — ни один мускул не дрогнул на лице Грега. — Объяснения мне не нужны. У тебя есть месяц.

Монитор погас. Собеседник отключился. Толстяк откинулся на спинку кресла и закрыл лицо ладонями. После громко с криком выдохнул и захохотал.

У него еще есть шанс. И есть деньги. Он успеет.

Глава 2.1 Кольца у эльфов нет

Ждали мы не долго. Наш тощий провожатый вышел к нам с очень колоритным эльфийским персонажем. Этот тип был почти на голову выше своих соплеменников. В его руках была длинная палка с привязанной к ее навершию кустистой веткой, на голову он напялил венок из полевых цветов, а его тощее тело прикрывала накидка, сотканная из зеленых листьев. Не знаю, был ли этот наряд писком моды у лесных эльфов или отсутствием вкуса у руководства лесных бродяг, но передо мною стоял предводитель окруживших нас существ. И каким бы странным не был его прикид, он здесь точно был главным, поскольку при его появлении все присутствующие примолкли и смотрели на своего вождя.

— Что привело вас сюда? — заскрипел противнейшим голосом местный вожак. Я-то думал, что эльфы все сладкоголосые, ан нет, ошибался.

— Да дело у нас к тебе, — я остановился, не закончив фразу. Не знал, как к нему обращаться. Для большей убедительности приподнял одну бровь и чуть склонил голову набок, всем своим видом давая ему понять, чтобы он представился.

Толкиен ошибался, пытаясь заверить нас, что эльфы мудрый народ. Этот, что стоял передо мной, был туп. Не смотря на мои гримасы и ужимки, он пучил свои глаза и молчал. Явно не понимая, что я от него хочу.

— Меня зовут Евпатий, — не кланяясь, подсказал я ему дальнейший путь нашей с ним беседы. — А я с кем имею честь разговаривать?

— Я спросил тебя человек, зачем ты пришел к нам? — он надул несуществующие щеки и опять задал мне вопрос, игнорируя мои намеки.

— То есть здороваться у вас не принято? — я демонстративно положил руку на эфес меча. Жаль посох оставил притороченным к седлу, так захотелось по лбу этому чуду заехать. — Вежливости не обучены? Понятно в лесу живете.

— Обучены, — проворчал эльф. — Вот только у нас принято на вопросы хозяев отвечать.

— Ну, тогда и мне тут время терять с вами незачем, — я повернулся к нему спиной и посмотрел на своих бойцов. — Пойдем ребята, нечего нам с невежами разговаривать.

— А зачем тогда сквозь чащу лез? — противно хихикнул за моей спиной тощий эльф. — Раз говорить не о чем?

Сообразительный зараза. Я от злобы сплюнул себе под ноги. Дать бы ему в морду, но много их тут мелких, боюсь, не справимся. Глубоко вдохнул, чтобы успокоится и повернулся к остроухому.

— По просьбе я здесь, — с трудом сдерживаясь, пытаясь не обращать внимания на мерзкую ухмылочку на узком лице, сквозь плотно сжатые зубы, произнес я. — Ляля, ведьма с озера за колечко пропавшее просила спросить. Не слыхали?

Что взбудоражило эльфов, и вызвало страх на лице их предводителя, я не понял. Вопрос о пропавшем кольце, или имя ведьмы? Но окружавшая нас толпа начала гудеть, словно потревоженный пчелиный улей и постепенно редела. Эльф с посохом как-то засуетился и, подойдя ко мне вплотную тихо прошептал:

— Не надо произносить здесь это имя! Пойдем бессмертный, с глазу на глаз поговорим.

Встретивший нас в лесу эльф с кинжалом, мотнул мне головой, приглашая следовать за ушастым предводителем. Я в свою очередь позвал с собой Кару, наказав Даторе присматривать за возбужденными эльфами.

Мы обошли дерево. С другой стороны от входа в поселение, где мы появились, в мощном стволе Меллорна был проход в виде остроконечной арки. Кара и я зашли внутрь дерева за провожатым.

Внутри было очень много места и достаточно светло. Небольшой стол и плетенные из тонких веток кресла. Окон не было, мягкий свет излучали сами стены. Тощий эльф прислонил свой посох к стене и уселся на одно из хрупких, на мой взгляд, кресел, небрежным жестом своей сухонькой руки указав нам на свободные. Второй, наш сопровождающий, замер за его спиной, держа руки на поясе.

Кара молча опустила свой зад, не переживая за надежность древесной конструкции и закинула ногу за ногу. При этом бросила вопросительный взгляд на меня, не понимая, отчего я застыл истуканом возле плетеного стула.

Я для верности потрогал творенье лесных эльфов рукой и осторожно присел в предложенное мне «кресло». С легким скрипом местная мебель приняла «княжескую» задницу, а затем затихла, убеждая меня в своей надежности.

— Продолжим? — сложив руки на животе и сцепив пальцы, с натянутой улыбкой спросил я хозяина дерева.

— Буркаэль мое имя, — скривив свою рожу, нехотя представился эльф. — Друид и старейшина поселения. А теперь расскажи, о чем тебя попросила эта дрянь с озера.

— А что так испугало твой народ? — теперь усмешка не покидала моих губ. — Одинокая ведьмочка?

— Она не всегда была ведьмой, — пробурчал Буркаэль. — Раньше она была инквизитором в Империи Грифона. Многих из нашего племени на костер отправила, пока круг друидов смог на нее проклятье наложить.

Так вот откуда полученное мною умение, а я-то все голову ломал, как ведьма меня могла церковной магии научить. Вслух же спросил друида: