Ибо истину говорю Я - [23]

Просторная комната с большим столом в центре встретила меня ароматными запахами приготовленной еды. Из расставленных на застеленном белоснежной скатертью столе блюд поднимался едва заметный пар. За столом сидела Кара, рядом стояла женщина средних лет в простом платье и цветастом переднике с большим металлическим кувшином в руках, Гнидон и местный начальник полиции, вчерашний здоровяк. Оба были в новой одежде и выглядели поприличней жителей хутора, которых я видел вчера вечером. Оно и понятно, положение обязывает.

— Ваша светлость, — первой подала голос Кара, — завтракать будете? — она смерила меня взглядом, удивленно косясь на одетые на меня доспехи.

— Поднимай солдат, — я чуть повысил голос, надо играть роль сурового, но справедливого господина до конца. — Пусть готовятся к выходу.

Местное начальство подтянулось, выпрямив спину и застыло в напряженных позах. Девушка глубоко вздохнула, схватила со стола кусок хлеба и сыра, встала и вышла на улицу.

Я уселся за стол и протянул пустой кубок женщине. Гнидона и громилу за стол не позвал, рожами не вышли с князем за одним столом трапезничать. Сделал глоток из наполненного женщиной кубка. Похоже на ягодный морс. Очень вкусный. Пододвинул пустую тарелку, трехзубой вилкой положил в нее пару тонко нарезанных кусочков мяса, сыра и два жаренных яйца. Удивлен не был, разбудил то меня петух, а значит и куры у крестьян в наличии имелись.

— Почему Батон начал с зарнийцами торговать? — жуя сыр, без предисловия спросил я управляющего. — Как он это объяснял? Или у вас вопросов не было?

— Кхммм… — прочистил горло Гнидон. — Конечно, спрашивали ваша светлость.

Я смотрел на него, пережевывая мясо, отличное доложу я вам копченое мясо, и ждал затянувшееся объяснение.

— Да, что говорить князь, — зычно гаркнул громила. — Напужал он нас всех. Говорил, что гоблины в лесу завелись. Старый, мол, господин сгинул, а защита нам нужна. Вот и договорился етот мироед с соседями.

— Тебя особо то и не напужаешь, — сделав глоток, усмехнулся я здоровяку. — Как звать?

— Никодим, — его широкое лицо расплылось в улыбке. — Иль запамятовали князь?

Точно. Кара при нашей первой встречи у моста назвала его по имени.

— А сам как думаешь? Врал Батон?

— Может и врал, а может и не врал, — пожал плечами Никодим. — Но следов этой мелочи я на каменоломне не видел.

— Ваша светлость, — влез Гнидон, — охотников мы встретили, перед тем как с вами, — он опустил глаза.

— Ну!

— Лесные эльфы это были, — продолжил за мужичка Никодим. — У них тут поселение недалеко в чаще Старого леса, охотой они промышляют. Так вот они и сказали, что следы гоблинов видели в аккурат недалеко от нашего хутора.

Так у меня под боком еще и эльфы лесные. Своенравный народец и вредный, вспомнил я сообщения на форуме. На контакт идут плохо и часто вредят. По мелочи в основном, но иметь их у себя в тылах, радости мало. Единственное решение этой проблемы, согласно все тем же форумным советам, это герой эльф. Он сможет привести их в чувство или нейтрализовать.

— Гнидон! — я отодвинул от себя тарелку и встал. — Собирай каменотесов, идем к каменоломне.

Оба мужика приложив руки к груди, поклонились и вышли. Я кивнул в знак благодарности за прекрасный завтрак стоящей у стола женщине и направился на выход из дома вслед за Гнидоном и Никодимом. Надо бы приветствие поменять, а то это прикладывание к груди. Ну в армии точно поменяю, решил для себя, после небольшого раздумья. Пусть козыряют. Улыбнулся принятому решению.

Перед домом меня ждали мои воины, выстроившись в шеренгу, готовые выступать. Кара в доспехах, когда успела, держала коня под уздцы.

— Господин, отряд к выходу готов! — прокричала девушка, едва я появился на крыльце.

— Идем к каменоломне, — окинув взглядом бойцов, сообщил я цель нашего похода. — Ждем крестьян. Затем идем в Старую рощу.

— А к остроухим нам зачем, князь? — Кара смотрела на меня с удивленным лицом. Воины тоже были удивлены моим решением.

— Потому что я так сказал! — отрезал я.

Солдаты понимающе кивнули, оруженосец двинула плечами и согласно кивнула.

Дисциплина в войсках начинала радовать.

Глава 1.8 Очень странная ведьма

Путь до каменоломни был недолгим и спокойным. Я шел пешком рядом с Карой. Пеший переход дал единичку в выносливость и отсутствие неприятных ощущений в районе моих вчерашних натертостей. По дороге я уточнил у девушки, сможет ли она мне дать парочку уроков владения мечом. Кара сильно удивилась моей просьбе. Она, конечно, была польщена, но Лиона более опытный мечник и мне лучше обратится к ней.

Тренировки откладывались, ну ладно колдунство у меня есть так, что получить опыт я могу и на дистанции, не принимая участия в прямом столкновении. А хотелось бы помахать мечом или посохом. Да и еще, пожалуй, кадилом, скосил я глаза на позолоченную чашу у себя на поясе.

— Ты бы князь, лучше егерей отправил, — посмотрела на меня Кара, — пусть каменоломню глянут.

— Так пусто там вчера было, — удивился я предложению помощницы.

— Так это вчера, — девушка подняла руку, разминая плечо. — Что там сейчас? Кто знает? Да и Батон больно обиженным ушел.

В словах Кары был резон. Окликнул егерей. Выслушав приказ, они молча кивнули и ушли вперед, сойдя с дороги, скрывшись в придорожных кустах. Туман на моей виртуальной карте немного расширился, открывая неизведанную территорию. Это натолкнуло меня на мысль, заглянуть на аукцион после постройки рынка и прикупить заклинания вызова орла или какого-нибудь пернатого разведчика.