И здесь граница - [22]

В ожидании ответа дядюшка Зураб навалился подбородком на кулаки.

Варлам несколько растерялся под устремленными на него взглядами многочисленных гостей. Не мастер он говорить, не очень-то гладко у него получается.

Стараясь скрыть смущение, достал папиросу, размял ее в пальцах, чиркнул спичкой да так и застыл, задумавшись, с отсутствующим взглядом. Хорошо бы сказать покороче, буквально в нескольких словах.

Огонек подобрался к пальцам, и только тогда Варлам, очнувшись от своих мыслей, поспешно прикурил, чуть суховато ответив:

— Задержаний у меня, дядюшка Зураб, почти три десятка. А контрабанды… Не счесть, сколько тайников распотрошил.

Дядюшка Зураб с гордостью посмотрел на Варлама. Помолчав, нерешительно почесал щетинистую щеку.

— Толковали мы тут с матерью. Уже не один год ты на границе. И хочется узнать, что собираешься дальше делать: служить намерен или домой вернешься? Здесь в колхоз с распростертыми объятиями примут, и на шахту дорога не заказана. Сам понимаешь, не праздный это для матери вопрос, да и я как-никак не чужой.

Варлам тяжело вздохнул. Начался разговор, которого он ждал и которого было не избежать. Что ж, он готов к такому разговору.

Не таясь, рассказал про свою службу, про товарищей, о решении остаться на границе. Умолчал только про белокурую, с нежным овалом лица лаборантку Нелю. Эта скромная девушка очень нравилась Варламу и немало повлияла на его решение.

Мать отодвинула тарелку, принялась вытирать глаза кончиком шарфа. Эх, мама, мама. Хочется тебе, чтобы сын всегда рядом был, чтобы заботиться о нем могла, внучат нянчить.

— Что ж это ты, Маро, сырость разводишь, соленой водой умываешься? — строго заметил дядюшка Зураб. — Думаешь, нам Варлам не дорог, думаешь, нам не жаль, что за тридевять земель он? Ошибаешься, дорогая. И все же неволить парня не следует. Есть охота — служи. Будь кадровым военным. И гордиться ты должна, что сын твой — пограничник. Уверен, будь жив его отец, — он кивнул на Варлама, — сказал бы го же самое.

Дядюшка Зураб повернулся к сидевшему рядом Варламу.

— Вот возьми, сынок, меня. В гражданскую войну на печке не отсиживался. В дивизии Киквидзе служил. В пулеметной команде. Замечательный командир был Василий Сидорович Киквидзе. Отваги необыкновенной, рубака отчаянный. В штабе редко когда застанешь. Все больше с бойцами на передовой, в самых опасных местах. Годами молод был, всего каких-то двадцать пять, по нынешним временам мальчишка, но вся шестнадцатая дивизия Южного фронта любила и уважала его, как отца, — голос старика потеплел. — И всю Великую Отечественную довелось мне порох нюхать. И не где-нибудь, а в зенитчиках. Сам понимаешь, это не фунт изюма! Переправы охраняли, мосты от воздушных налетов. Служба сложная и опасная. Не для красного словца говорю, так оно и есть. Но мне, дорогой, повезло.

— На одном везении далеко не уедешь, — польстил старику Кублашвили, — когда-то нужно и умение. Так, кажется, сказал Суворов.

— Ты прав, сынок. Не сочти меня хвастуном, а дело свое я исправно выполнял, да и знал вроде бы неплохо. До генерала, правда, малость не дотянул, — улыбнувшись, пошутил дядюшка Зураб и, словно оправдываясь, добавил: — Грамотешка слабенькая. На медные гроши учился. Но и младший сержант тоже не обмылок, извиняюсь, а командир. — Глаза старика заискрились, он кашлянул и приосанился. — Две медали «За отвагу» и ленточку за ранение с фронта привез. Одну медаль сам маршал Буденный мне вручал, когда в госпиталь к нам приходил.

Узнав, что я в гражданскую воевал, долго беседовал со мной. Киквидзе вспомнили. Бои с гайдамаками, с кайзеровцами на Украине вспомнили. Тепло, по душам потолковали. На прощанье Семен Михайлович руку мне пожал и сказал: «Вижу, есть еще у старой гвардии порох в пороховницах. Выздоравливай, сержант, желаю тебе до самого Берлина дойти и домой вернуться».

— У вас, дядюшка, тяжелое ранение было? — спросил Кублашвили, внимательно слушавший участника двух войн.

— Бомбили переправу, и немецкий осколок по руке полоснул. Угоди он в голову, то — фьють! — присвистнул он, — я бы сейчас не сидел за этим столом. Все это я, сынок, к тому говорю, что все в нашем роду честно служили своей Родине. И уверен я, твердо уверен, что дорогой наш Варлам всегда будет служить не за страх, а за совесть.

Бедный миллионер

1

Майор Дудко пригладил поредевшие волосы и поднял глаза на Кублашвили. Тонкое, умное лицо со впалыми щеками было задумчивым.

— Здравствуйте, здравствуйте, Варлам Михайлович! Уж не знаю, как правильно сказать: добрый вечер или доброе утро?..

Майор не закончил фразу, щелкнул никелированной зажигалкой, закурил. Кублашвили понимал: возникли веские причины послать за ним в третьем часу ночи. Дудко не таков, чтобы ни свет ни заря без острой нужды дергать подчиненных.

Разных начальников видел Кублашвили за годы службы, но Дудко особенно нравился ему своей внутренней культурой. Начитанный, любознательный, он старался использовать свободную минуту, дабы, по его словам, «иметь дело с мудростью и опытом человечества».

Вот и сейчас на столе у него стопка книг. Учебник криминалистики. Справочник следователя. «Братья Карамазовы» Достоевского. Локомотивы (устройство и обслуживание). «Мартин Иден» Джека Лондона.