…И я покажу тебе, как глубоко уходит кроличья нора - [7]

Через сорок один год Жёлтая умерла от сердечного приступа, чары разрушились, и вы все освободились. Кроме Синей и Серого, которые к тому времени уже умерли. Остались только ты, Оранжевый и Розовая.

Ну и Красный. Ты нанял друга, чтобы тот присматривал за ним в подводной титановой камере, и когда друг решил, что ты никогда не вернёшься, то из милосердия освободил пленника. С тех пор Красный влачил жалкую жизнь, продавая худшие в мире видеокурсы бодибилдинга, плохие настолько, что они даже снискали определённую комическую популярность. Вы нашли его, и когда Розовая увидела мужа после сорока с лишним лет разлуки, она бросилась ему на шею. Он тоже обнял её. Лишь после нескольких часов нежностей она поняла, что от второго прикосновения не случилось ничего плохого. Ля‑ля‑ля, настоящая любовь, ля‑ля‑ля, неужели истинная сила, ля‑ля‑ля всё это время в ней самой?

Но у тебя были заботы поважнее. Регенты империи Оранжевого не очень‑то обрадовались, когда их номинальный монарх внезапно восстал из мёртвых. Одно время его позиции были шаткими. Он попросил тебя стать его советником, и ты согласился. С твоей помощью он вернул трон. Первым делом он профинансировал исследования в области сыворотки бессмертия, о которой ты слышал, и её открыли точно по расписанию в 2060 году.

Летели годы и столетия. Империя Оранжевого приступила к колонизации новых планет, затем новых галактик, и через несколько тысяч лет сменила название на «Суперконфедерацию Скопления Девы». Рождались новые люди. Появлялись новые технологии. Покорялись новые рубежи. Пока звёзды не начали гаснуть одна за другой.

Перед лицом надвигающейся тепловой смерти Оранжевый решил сконцентрировать все оставшиеся ресурсы здесь, на единственной станции в центре галактики, чтобы максимально оттянуть неизбежный рок. Миллиарды лет станция сжигала запасы топлива, приближаясь к своему финалу.

И тут случилось чудо.

Эпилог

Красный

Эта космическая станция ОХРЕНЕННАЯ! Здесь лазеры, голографические экраны и куча ГОРЯЧИХ ТЁЛОК! И вся работа — крутить гигантскую турбину по несколько часов в день!

Один из ботанов в белых халатах пытался тебе объяснить. Он сказал, что твоя ФИЗИЧЕСКАЯ СИЛА типа научно невозможна, потому что ты ешь и пьёшь не больше других, вдыхаешь кислорода не больше других, что ты реально маленький и хилый, но ты всё равно так силён и быстр, что можешь крутить гигантскую турбину тысячи раз в минуту.

Он всё болтал и болтал о термодинамике. Сказал, что каждый процесс во Вселенной вырабатывает не больше энергии, чем потребляет, но твоя сила почти беспредельна, сколько бы энергии ты не потребил с пищей. И это как‑то делает тебя особенным. Ты, мол, «новый источник энергии», способный работать «независимо от внешней негэнтропии». Ты не очень‑то въехал в эту ерунду. Да и учёный тот был похож на БЕТУ‑ЧМОШНИКА. Но они обещали тебе: если крутить турбину каждый день, то все ГОРЯЧИЕ ТЁЛКИ будут твои, да и вообще ты будешь СУПЕР‑АЛЬФОЙ.

Ты даже как‑то познакомился с самой большой местной шишкой, мужиком по имени Король Вильям. Он сказал, что часть энергии, которую ты вырабатываешь, питает станцию, а вся остальная идёт про запас. Что через миллиарды и миллиарды лет накопится столько негэнтропии, что можно будет перезапустить Вселенную. Получится цикл — новая Вселенная протянет несколько миллиардов лет, провалится в тёмную эпоху, когда нужно будет снова аккумулировать негэнтропию, а потом возникнет очередная Вселенная.

Всё это ты пропустил мимо ушей. Но кое‑что до тебя дошло. Когда король уходил, он заметил: есть, мол, ирония в том, что не помогли ни харвестеры чёрных дыр, ни червоточины, ни тахионные конденсаторы, а обычный реально сильный мужик всех спас.

В глубине души ты всегда знал, что по‑настоящему важна только ФИЗИЧЕСКАЯ СИЛА! И сейчас, в конце времён, так приятно убедиться, что ты был прав.

Перевод — Роберт Ибатуллин

От редактора

Идея рассказа родилась у автора во время чтения комментариев к картинке с пилюлями, опубликованной несколько лет назад на Tumblr и собравшей тысячи репостов. Название рассказа — прямая отсылка к сцене из фильма «Матрица» (1999), в которой Морфеус предлагает главному герою Нео непростой выбор: «Примешь синюю пилюлю — и на этом история закончится. Завтра ты проснёшься в своей постели, сохранив дорогие тебе заблуждения. Примешь красную — останешься в Стране Чудес, и я покажу тебе, как глубоко уходит кроличья нора».

Конечно же, нет нужды называть источник, из которого сама «Матрица» заимствовала Белого Кролика, его нору и прочих обитателей Страны Чудес — Кэрролла в детстве читали все (как минимум, смотрели одну из многочисленных адаптаций).