...И вся жизнь - [4]

— Газету придется организовать и вести тебе одному. Видишь, в каком я состоянии, — сказал редактор, напутствуя меня перед вылетом из Москвы.

В ЦК ВКП(б) тоже сочли нужным предупредить:

— За газету будем с вас спрашивать. Смидович — человек больной, а вы молоды, здоровьем вас не обделили.

Пролетка трясется по узким улочкам. Слева — красивое здание с колоннами. Очень знакомое, где же я его мог раньше видеть?

— Ратуша? — спрашивает Николай у извозчика.

— То так, — извозчик опасливо покосился на моего спутника, — пан раньше жил в Принеманске?

— Нет, — признался Долинин, — видел это здание на картине.

— А-а, но, но, — погоняет коня извозчик.

Я вспоминаю: действительно, этот дом с колоннами я тоже видел на картине. Мимо него брели толпы понурых наполеоновских вояк.

Снова проезжаем район сплошных развалин. Ни одного уцелевшего дома.

— Скоро центр?

— То так, — односложно отвечает извозчик. — Тут була Торговая улица.

— Много в городе таких бывших улиц? — с нескрываемым беспокойством спрашиваю я.

— Занадто много. — Возница натянул вожжи. — Приехали, панове.

У входа в трехэтажное здание напротив унылой площади — часовой. Он преграждает дорогу:

— Пропуск?

— Мы из Москвы, вот направление из ЦК ВКП(б), нам надо к секретарю, — объясняю я.

— Вам в обком партии надо, а здесь НКВД, не задерживайтесь, тут стоять нельзя.

— Куда идти?

— Вниз по проспекту, там за площадью и обком партии.

Сам виноват. На аэродроме вместо обкома сказал Цека, а извозчик спутал с Чека, теперь тащись по городу с вещами. Хорошо хоть груз невелик. Чемодан только у меня, а у Николая и Ирины портфели.

Во время шествия по проспекту продолжаем разглядывать разрушенные здания, читаем на стенах уцелевших домов торопливые надписи: «Разминировано», «Мин нет».

— Пашка веселый городок выбрал, — посмеивается Николай.

В обкоме встречаем Григория Барановского. Он работал в управлении делами Наркомата. В Москве Барановский не баловал нас своим вниманием, но здесь встречает, как родных. Григорий назначен управделами обкома. Он быстро «организует» машину, дает сопровождающего.

Темным вечером подъезжаем к большому серому дому. Сопровождающий нас товарищ ныряет в подвал и возвращается с усатым дворником.

— Пан Казимир, принимай постояльцев.

— Можно, почему нельзя, можно, — бормочет дворник, прикрывая ладонью колеблющееся пламя свечи.

Идем по узкой лестнице, под ногами хрустит битое стекло. На четвертом этаже дворник долго возится с ключами. Наконец, дверь открыта.

— Паны могут тут отдыхать. В комнатах есть две кровати и один диван.

Чиркаем спичками.

— Нельзя, панове, — предупреждает дворник, — окна не завешены.

Ирина плюхнулась на диван, зашуршали газеты.

— Чур, мое место, мальчики…

Уступив даме диван, мы с Николаем отправились в темноту соседних комнат. Долинин сравнительно корректно ругнулся, очевидно, ему пришлось не по вкусу столкновение с каким-то тяжелым предметом. Мне повезло — вытянутая рука нащупала спинку кровати. Пользуясь правом первооткрывателя, я ее тут же и оккупировал. Вспыхнувший огонек спички слегка осветил мое ложе, но увы, не помог обнаружить на кровати признаков постели. Очевидно, усатый дворник успел стащить ее в питейное заведение. Угасающий огонек выхватил из темноты кипу газет и журналов, сваленных в углу, — отличная постель. Кстати, у меня есть ценный опыт. Несколько лет назад, когда я приехал в Баку собкором «Красного знамени», в квартире, оставленной моим предшественником, тоже была только кровать с голой сеткой и множество газетных подшивок. Тогда мне пришлось несколько ночей спать на газетах. Отправленный из Иркутска багаж шел с черепашьей скоростью.

Обшарив комнаты, Николай Долинин мрачно констатировал, что у пана Казимира плохое зрение: одну кровать он принял за две. Ирина благосклонно предложила выделить Николаю спинку от дивана. Он уволок диванную спинку на кухню. Таким образом, каждый из нас получил отдельный номер. Для военного времени устроились прекрасно.

Усталые с дороги, мы крепко заснули, едва успев принять горизонтальное положение.

3

Луч солнца уперся в лицо. Я повернулся на другой бок и вдруг услышал: бим-бом, бим-бом, бим-бом. В утренней тиши трезвонили колокола. Открыл глаза и обмер. На стене, в позолоченной раме висел портрет Гитлера. Закрыл глаза, снова открыл — портрет не исчезал. Осторожно приподнялся на кровати. Посыпались на пол газеты и журналы. С обложки одного из журналов глядел все тот же человек с низко опущенной на лоб прядью волос и черными усиками под мясистым носом.

— Подъем, — заорал я на всю квартиру, — мы попали в логово зверя.

Оказывается, мои спутники проснулись раньше. Они уютно устроились на диване и листали немецкие журналы. И Николай, и Ирина недурно владели немецким языком.

Днем узнали, что дом, в котором мы заночевали, во время оккупации занимали гестаповцы.

Бывший владелец квартиры, помимо портрета Гитлера, газет, журналов и книг, забыл в ванной бритву, наполовину измыленный кусок туалетного мыла, зубную щетку, а на столе в комнате, где я спал, остался стакан недопитого кофе.

Я рванул со стены раму с портретом Гитлера. Хлопнувшись о пол, она жалобно звякнула стеклами.