И вечный поиск… - [5]

А о том, что пришлось повидать и вынести первооткрывателям Нового Света, рассказал сам Колумб:

«Девять дней я был словно потерянный, утратив надежду на то, что мне удастся выжить. Никому еще не приходилось никогда видеть такое море — бурное, грозное, вздувающееся, покрытое пеной. Ветер не позволял ни идти вперед, ни пристать к какому-нибудь выступу суши. Здесь, в море цвета крови, кипевшем, словно в котле на большом огне, я задержался на некоторое время. Никогда я еще не видел столь грозного неба. Днем и ночью пылало оно, как горн, и молнии извергали пламя с такой силой, что я не раз удивлялся, как могли при этом уцелеть мачты и паруса. Молнии сверкали так ярко и были так ужасны, что все думали: вот корабли пойдут ко дну. И все это время небеса непрерывно источали воду, и казалось, что это не дождь, а истинный потоп. И так истомлены были люди, что грезили о смерти, желая избавиться от подобных мучений. Дважды теряли корабли лодки, якоря, канаты и были оголены, ибо лишились парусов».

Спор о Веспуччи

Америго Веспуччи — это мореплаватель, именем которого назван Американский континент. Почему же его именем, если Америку открыл Колумб?

…Америго Веспуччи родился во Флоренции. Уже в солидном возрасте, увлеченный великими географическими открытиями, он принял участие в плавании Алонсо Охеды — после того, как Колумб отправился в свое третье путешествие за океан. Охеда принимал участие во второй экспедиции Колумба, но на Эспаньоле отказался повиноваться адмиралу и стал его врагом. Человек решительный и жестокий, он вполне подходил на роль завоевателя новых земель; богатые судовладельцы и предложили ему возглавить новую экспедицию за океан.

Весной 1499 года четыре каравеллы Охеды вышли в море и взяли курс на юго-запад, придерживаясь направления третьей экспедиции Колумба. Плавание через Атлантику завершилось успешно, корабли достигли берегов нынешнего Суринама, немного южнее тех мест, где уже побывал Колумб. Поднимаясь в верхние широты, Охеда открыл для европейцев остров Кюрасао и Венесуэлу и занялся более выгодным делом — охотой за людьми. Когда он возвратился в Испанию, трюмы его каравелл были заполнены живым товаром.

Таким было одно из достоверных путешествий Веспуччи. И если бы речь шла только об этом плавании, то, конечно, никаких разговоров об открытии им Америки не возникло бы. Однако сам Америго утверждал, что он побывал на материке четырежды, причем первый раз до Колумба, в 1497 году. Подтверждением тому служат его письма.

Вот с них-то, с писем Веспуччи, опубликованных в 1503 году, и начались споры географов, историков и писателей — споры, длившиеся более трех столетий.

Надо сказать, что в те времена письма путешественников весьма ценились; часто они служили источником последних новостей — кто где побывал и что видел. Предприимчивые издатели покупали такие письма, снимали с них копии и выгодно продавали читателям.

Так произошло и с письмами неизвестного дотоле Альберикуса Веспучиуса, как его назвал издатель. Маленькая книжонка — из пяти-шести страниц, — озаглавленная «Новый мир», сразу получила всеобщее признание. Еще бы! Автор ее, по всей видимости, человек ученый, посланный португальским королем за океан, рассказывает, какие чудеса он там увидел.

До этого часа для европейцев самым большим географическим событием было открытие морских путей в Индию. Знаменитые мореплаватели Васко да Гама и Христофор Колумб, отправившись один на восток, а другой — на запад, оба достигли берегов этой сказочной страны. Но Веспучиус сообщает более поразительное: в неизведанных океанских просторах он разыскал новую часть света!

В благословенной стране, которую он открыл, люди живут счастливо. Всем, что у них есть, они владеют сообща. Чтобы прокормить себя, им не нужно тяжко трудиться. Щедрая земля дает человеку все для того, чтобы жить безбедно. Там растут невиданные в Европе деревья, водятся тысячи неизвестных птиц и животных.

«Я обнаружил материк, — писал Веспучиус, — где некоторые равнины заселены гораздо гуще, чем в Европе, Азии или Африке. К тому же этот континент обладает более приятным, мягким климатом, чем другие знакомые нам части света. — И добавляет: — Земной рай, ежели он где-либо существует, то, видимо, недалеко отсюда…»

Веспучиус невольно коснулся самой сокровенной надежды своей эпохи, замечает известный австрийский писатель Стефан Цвейг, написавший об Америго Веспуччи целое исследование. «Уже давно отцы церкви, особенно греческие философы, выдвинули тезис, что бог после грехопадения Адама отнюдь не разрушил рая. Он только перенес его на „противоположную землю“, в недостижимое для людей пространство. Эта „недостижимая земля“, согласно богословской мифологии, должна находиться за океаном, то есть за пределами, недоступными для смертных. Но теперь, когда благодаря отваге первооткрывателей пересечен этот доселе непреодолимый океан и достигнуто полушарие, над которым светят иные звезды, теперь, наконец, быть может, осуществится давнишняя мечта человечества, и рай будет обретен снова?»

Вот куда увлекал людей рассказ Веспучиуса о Новом Свете. И они с огромным нетерпением ждали, когда автор выполнит данное им обещание и расскажет о своих путешествиях подробнее.