И трижды был опущен занавес - [43]

– Да в чем дело?

– Копы одного за другим арестовывают наших клиентов, вот в чем. Бродика зацапали за скупку краденого. Оказывается, это он выкупил у Талботта те злополучные эскизы. Поля привлекли за нарушение общественного порядка, а Талботта – за оскорбление действием. Я уж молчу о том, что мисс Киз только что напугали так, что на бедняжку просто жалко было смотреть.

– О чем ты вообще говоришь? Что произошло?

Я принялся рассказывать, а поскольку Вулфу все равно нечем было заняться, кроме как сидеть, позволяя Орри отвечать на звонки, я не обошел вниманием ни единой мелочи. Закончив свой доклад, я внес предложение: быть может, мне побродить по конторе Киза и постараться выяснить, отчего имя мистера Дональдсона заставляет пышущих здоровьем девушек дрожать всем телом и смертельно бледнеть?

– Нет, пожалуй, не стоит, – сказал Вулф, – разве что этот Дональдсон окажется портным. Просто выясни, портной ли он, только поаккуратнее. Если да, то узнай, где живет. Потом найди мисс Руни… Погоди, я сейчас дам тебе адрес…

– Я помню ее адрес.

– Так найди ее. Заручись ее расположением. Завоюй ее доверие, подружись с ней. Заставь ее развязать язычок. Узнай что-нибудь интересное.

– Что, например?

– Откуда я знаю! Выведай все, что только сможешь. Черт побери, Арчи, неужели я должен тебя учить! Ты и сам прекрасно понимаешь, к чему сводится следствие в подобного рода делах. Тут ничего не остается, кроме как действовать методом проб и ошибок…

Тут я уловил краем глаза какое-то движение у двери: кто-то вошел в кабинет и быстро приближался к моему креслу.

– Ладно, – сказал я Вулфу, – отыскать упомянутую особу будет непросто, но я постараюсь, даже если на это уйдут ближайшие сутки.

Повесив трубку, я широко улыбнулся посетительнице и приветствовал ее словами:

– Здравствуйте, мисс Руни. Вы не меня, случайно, ищете?

Глава 11

Энни-Одри была одета в скромное, но элегантное шерстяное платье коричневого цвета, украшенное россыпью маленьких красных узелков. Вид у нее был отнюдь не радостный. В жизни бы не подумал, что такое красивое румяное личико может выглядеть настолько кислым. Не поздоровавшись и даже не кивнув мне, девушка с места в карьер требовательно и громогласно вопросила:

– Если человека арестовали, как с ним можно встретиться?

– Зависит от деталей, – ответил я. – Только не надо на меня кричать. Лично я никого не арестовывал. А с кем вы хотите повидаться? С Бродиком?

– Нет. – Она рухнула в кресло так, будто ей внезапно отказали ноги. – С Уэйном Саффордом.

– А за что его арестовали?

– Не знаю. Сегодня утром я виделась с ним в конюшне, а потом отправилась в центр города устраиваться на работу. Недавно я позвонила Люси, своей лучшей подруге и здешней сотруднице, и она рассказала мне, что ходят слухи, будто Вик Талботт продал те злополучные эскизы Бродику. Ясное дело, я явилась выяснить, что происходит, а когда узнала, что Талботт и Поль оба арестованы, позвонила Уэйну – хотела все ему рассказать. Однако мне сказали, что к ним пришел полисмен и забрал Уэйна.

– А вам не сказали, что он натворил?

– Там никто ничего толком не знает. Так как я могу встретиться с Уэйном?

– Боюсь, никак.

– Но я должна быть рядом с ним!

– Для копов это не аргумент, – покачал я головой. – И вообще, не дергайтесь раньше времени. Мы же не знаем, что было написано в ордере. Может, в полиции просто захотели проконсультироваться у него насчет потоотделения у лошадей. В этом случае ваш Уэйн вернется домой уже через час. Если же они поймали его на чем-то или вообразили, будто поймали, тогда одному Богу известно, что будет. Но вас к нему точно не пустят: вы же не родственница и не адвокат.

Мисс Руни сидела, не спуская с меня взгляда. Такой грустной я еще не видел ее. Через некоторое время она с горечью произнесла:

– Вчера вы сказали, что я славная девушка.

– Намекаете, что теперь я должен запустить свой бульдозер и перелопатить ради ваших прекрасных глаз небеса и землю? – Я снова покачал головой. – Даже если бы я потерял от вас голову, максимум, что я мог бы сделать в сложившейся ситуации, – это подержать вас за руку… Но, судя по выражению вашего лица, вы надеетесь совсем не на это. Послушайте, может, введете меня в курс дела?

Она поднялась, обошла стол, чтобы добраться до телефона, и поднесла трубку к уху:

– Хелен? Это Одри. Дай мне, пожалуйста… Впрочем, не надо. Извини за беспокойство.

Мисс Руни вернула трубку на аппарат, примостилась на край стола, еще некоторое время сверлила меня неприветливым взглядом, а затем объявила:

– Это все я виновата.

– В чем именно?

– Да во всех этих проблемах. Они возникают всюду, стоит мне только где-нибудь появиться.

– Ну да, мироздание полно проблем. Они возникают, стоит только появиться хоть кому-нибудь из нас. Послушайте, по-моему, вы здорово перенервничали и совершенно запутались. Вчера вы уверяли меня, будто все хотят повесить убийство на вас, однако никто из наших посетителей и словом об этом не обмолвился. Может, вы и на этот раз ошибаетесь?

– Нет, я не ошибаюсь, – обреченно сказала она. – Судите сами. Сначала на меня повесили кражу эскизов. Обвинить могли кого угодно, но под руку подвернулась именно я. Такая уж я невезучая. Теперь вдруг все прояснилось, ко мне никаких претензий, и что дальше? Уэйна арестовывают за убийство. Но и это еще не конец…