И трижды был опущен занавес - [40]

– Где Вулф? – требовательно спросил он.

– Там же, где и всегда, – ответил я, борясь с длинным ворсом ковра. – Дома, за столом, в своем любимом кресле.

Поля такой ответ, кажется, не устроил.

– Я думал, вы появитесь вместе. Когда я звонил ему в последний раз, он намекнул, что это вполне возможно. Неужели он не придет?

– Увы! Я рад, что вы снова звонили мистеру Вулфу, потому что слышал, как он сообщил вам сегодня утром, что ему потребуется помощь каждого из вас.

– На меня он вполне может рассчитывать, – пробурчал Поль. – Ладно, раз уж Вулф не явится сюда сам, полагаю, мне следует отдать это вам.

Он вынул из нагрудного кармана какие-то сложенные бумаги, просмотрел их, выбрал одну и протянул мне. Я шагнул ближе, чтобы взять листок.

То был фирменный бланк с шапкой «Офис Зигмунда Киза», набранной красивым типографским шрифтом. Ниже были накорябаны ручкой названия городов и какие-то даты:

Дейтон, штат Огайо, 11–12 августа

Бостон, 21 августа

Лос-Анджелес, 27 августа – 5 сентября

Мидвилл, штат Пенсильвания, 15 сентября

Питтсбург, 16–17 сентября

Чикаго, 24–26 сентября

Филадельфия, 1 октября

– Весьма вам обязаны, – поблагодарил я и сунул листок в свой карман. – Впечатляющий маршрут.

Поль кивнул:

– Талботт много ездит по стране и, надо признать, прекрасно сбывает товар. Передайте Вулфу: я все сделал, как он велел. Потихоньку, чтобы никто не заметил, переписал информацию из настольного календаря Киза. Во всех этих городах Талботт побывал начиная с первого августа. Ума не приложу, зачем Вулфу понадобился список, – этих детективов разве разберешь, – но, по крайней мере, он не сидит сложа руки, верно? Может, и нехорошо собирать сведения тайком, но я, со своей стороны, сделаю все, чтобы помочь ему засадить Талботта.

Я покосился на Поля, прикидывая, действительно ли он настолько наивен. А ловко Вулф его провел! Я сразу понял, что он просто-напросто попытался удержать Поля подальше от телефона, дав тому задание. Однако Поль управился в рекордные сроки и теперь жаждет продолжения. Впрочем, вместо того чтобы спросить у Вулфа, чем еще заняться, этот тип загрузил работой меня. Буквально скомандовал:

– Ступайте вниз и принесите мне кофе с сэндвичами. Возьмите в «Перринсе», это на Сорок шестой улице.

Я не спеша уселся и сказал:

– Какое забавное совпадение! Я как раз собирался попросить вас о том же. Я очень устал и проголодался. Предлагаю компромисс: давайте сходим вместе.

– Думаете, это возможно?

– А почему нет? – изумился я.

– Да потому, что в этом случае я вряд ли сумею попасть сюда снова. Это, видите ли, кабинет Киза, и они утверждают, что посторонним находиться здесь запрещено. Но Киз мертв, а я – совладелец его бизнеса и имею полное право здесь находиться! Дороти пыталась выставить меня вон. Вот проклятая девчонка, а ведь я качал ее на коленях! Мне нужны кое-какие сведения, но она строго-настрого запретила всем сотрудникам мне помогать. Мало того, Дороти пригрозила вызвать полицию, чтобы вышвырнуть меня отсюда, но этого она не сделает. Ее саму уже от копов с души воротит, насмотрелась на них за неделю. – Поль некоторое время молча смотрел на меня, а потом произнес: – Мне возьмите сэндвичи с солониной, а кофе – черный, без сахара.

Увидев, какую он скорчил гримасу, я развеселился:

– Да вы у нас настоящий сквоттер – самовольно захватили территорию. А где Дороти?

– Она дальше по коридору, в кабинете Талботта.

– Талботт тоже здесь?

– Нет, сегодня он не появлялся.

Бросив взгляд на запястье, я узнал точное время: двадцать минут второго. Я поднялся на ноги:

– Горчица нужна?

– Нет. Белый хлеб без всего… масла тоже не надо.

– Хорошо. Одно условие: обещайте пока не звонить мистеру Вулфу. Если вы заговорите с ним, то наверняка не удержитесь и скажете, что раздобыли всю необходимую информацию, а я хотел бы преподнести ему сюрприз.

Он сказал, что звонить не станет и что хочет получить два сэндвича и побольше кофе. С тем я и ушел. Двое мужчин и женщина, о чем-то болтавшие в коридоре, смерили меня взглядами с головы до пят, когда я проходил мимо, но не попытались остановить. Так что я беспрепятственно вышел к лифтам, спустился вниз и спросил в холле, откуда можно позвонить.

И снова на мой звонок откликнулся Орри Кэтер. Я уже начал подозревать, что Вулф попросту подменил меня за игрой в пинокль.

– Я отправляюсь, – сказал я Вулфу, когда тот взял трубку, – за сэндвичами с солониной для нас с Полем, но мне удалось разработать хитроумный план. Он пообещал не звонить вам, пока меня нет, и если я не вернусь, это застигнет его врасплох. Несмотря на яростные протесты Дороти, Поль обосновался в кабинете Киза, на который вам не помешало бы взглянуть, и не намерен сдаваться. Торчит там весь день. И как же мне поступить: вернуться домой или пойти в кино?

– Значит, мистер Поль до сих пор не перекусил?

– Разумеется, нет. Иначе он не отправил бы меня за сэндвичами.

– Тогда тебе придется принести их ему.

Я сохранил спокойствие, поскольку знал, что слова Вулфа идут от чистого сердца… вернее, напрямик от желудка. Он и представить себе не мог, чтобы хоть кто-то – пусть даже злейший его враг – остался голодным.