И прольется свет - [4]

Демон сидящий в печке заскрипел зубами от злости, стараясь сдержать ярость. В доме на миг затихли, потом снова послышался нетерпеливый детский голосок.

— А почему его так прозвали?

— Потому что он был маленьким, толстым и постоянно грязным. Недаром говорят, что свинья всегда грязь найдет. В детстве был маленьким Поросенком, подрос — стал большим Поросенком. Некоторые уже начали Подсвинком прозывать, так глядишь и до Кабана дорос бы, а он возьми и пропади. Не отвлекай от темы, постреленок… Поросенок влюбился в Эаю, первую красавицу нашей деревни.

— Жену кузнеца?

— Это уже потом она за кузнеца вышла, а в девках завидной невестой была. Сын самого старосты к ней сватался, а она ни за кого и не пошла. Уже тогда по кузнецу сохла. Люди говаривают, сватался к ней и Поросенок, только Эая его на смех подняла. После, уже вечером видела старая Викта, как Поросенок шел в лес к колдунье Клотильде.

— Злой ведьмы, которую все боялись? А я не боюсь.

— Не боишься? Сейчас она не страшна, а раньше самые смелые охотники боялись подойти к ее хижине, потому что ведьма зналась с демонами. Той ночью, когда Поросенок ушел к ведьме, со стороны хижины доносились зловещий хохот и крики о помощи. Мы все тряслись и молились Солнцеликим Богам. Утром трое самых смелых охотников пробрались к хижине колдуньи. Среди них был и мой сын Пар, твой отец.

— Мой папа был самым смелым охотником на свете. Правда?

— Правда, внучек. Так вот, когда твой отец с другими охотниками подкрались к хижине, они увидели мертвую Клотильду, лежащую на земле возле кровавой звезды. Лицо ведьмы было перекошено от ужаса. Охотники ничего не тронули, торопливо вернулись в деревню. Да видно проклятое место наложило на них свою печать, все погибли спустя несколько месяцев. Однажды ночью пропали и твои отец с матерью, до сих пор неизвестно где они, что с ними. Я нашел тебя под лавкой, дрожащего и не произносящего ни слова. Ты наверно не помнишь, мал был, как кричал ночами.

— Не помню, дидо. А что кричал?

— Не помню, — дед ушел от ответа, не желая беспокоить мальца. — Слушай лучше дальше историю о Поросенке. Видно он захотел

отомстить Эае за отказ, да за смех, вот и пошел к ведьме. Колдунья вызвала демона из глубин Ада, да не смогла упрятать обратно. Порождение тьмы отведало человеческой крови и начало охоту на людей. С тех самых пор и появился в нашем мире демон, пожирающий сердца.

— Но почему его называют демон-кот?

— Потому что ночью он жуткий демон, а днём обычный кот.

— А кто такой кот?

— Охо-хо, совсем забыл, что всех котов перебили еще четыре года назад. В соседней деревне тогда еще много смертей от рук демона было. Они долго не могли понять, как же демон жертву себе подбирает, а потом присмотрелись, где кот проходит, там за ним смерть идет. Когда-то много у нас котов было, хорошие были животины, мышей ловили, молоко пили. Мышей тогда намного меньше было. У меня тоже кот был, Шустриком звался, подойдет и мурлычет, и об ноги трется, весь такой ласковый. Запомни, внучек, ежели увидишь незнакомое животное, беги от него без оглядки и кричи, как можно громче. Наша Лисска благословлена Солнцеликими Богами, но осторожность не помешает. Только сегодня днем дом соседей жгли. Впустили на ночь глядя незнакомку, и поплатились за это. Смерть принимает разные личины. Ты запомнил, постреленыш?

— Да, дидо. А его можно убить?

— Никто не видел, но слухи разные ходят.

Вроде как у него есть на теле место, ударишь туда ножом, и помрет демон-кот. Другие говорят, что убить его можно только, когда он в шкуре кота…

Демон-кот обхватив себя руками сдерживал рвущийся из груди смех, слушая старика. Он даже раздумал убивать их…сегодня.

— …еще болтают люди, что только восставшие из могил жертвы демона могут его уничтожить.

Демон прекратил смеяться, это уже было ближе к истине, слишком близко. Решив, что пора прервать разговор, он легонько провел когтем по заслонке, почти разрезав ее. В пальцах отдалось болью, заслонка оказалась серебряной. Он зарычал и, вскарабкавшись вверх по трубе, бросился в лес. Демона душила злоба на бывших односельчан, на весь человеческий род, но он сдерживался. Завтра ярость разгорится еще сильнее, и он насладится убийствами.

Монстр поднял голову к небу и издал жуткий вой. Услышав его, люди в деревне стали испуганно молить Солнцеликих Богов о защите, а маленький мальчик забрался на печь и со слезами на глазах прижался к деду.

—3-

Парящий в небе орел резко изменил траекторию полета, со свистом пошел на посадку. Перед большим развесистым дубом в последние секунды затормозил, плавно приземлился на толстую ветвь. Рвано размахивая крыльями, осторожно спустился на землю. Потом что-то заклекотал: голос менялся с каждым звуком, изменялся и облик. Через миг вместо орла появилась молодая женщина с жестким взглядом карих глаз. Привычным движением она открыла дверь, вошла в маленький домик, спрятанный в трех соснах. На сосны было наложено мощное заклятие: оказавшийся возле сосен человек или нелюдь блуждал среди них до самой смерти. То есть до прихода лерды. Впрочем, живые существа как-то подспудно ощущали колдовство, и за тридцать три года сюда забрел только охотник. Ведьма поморщилась, вспоминая жертву, он был слишком жилистый и плохо пахнул.