И полвека в придачу - [63]
Воспоминания нахлынули на Трекера. В мыслях крутились обрывки его последнего разговора с Рональдом, их неожиданная встреча на улице Лондона, детские похождения и ухаживания за Венди.
Бедный Рон! Зачем было убивать такого человека? Проклятый Фриз! Он и его – Алана, и Венди, и, наверное, еще не одну сотню людей погубил. Неужели возмездие так и не настигнет этого душегуба?
Поглощенный печальными мыслями, Алан распахнул дверь и шагнул вперед.
Эпизод 6. Странный мабот
Запах свежей травы приятно защекотал ноздри. Пол покрывал слой недавно скошенной зелени вперемешку с луговыми цветами. Алан хмыкнул. После душной каменной площади здесь – просто спасительное убежище. Неплохо задумано. Разве среди такого благоухания можно отказаться от пары коктейлей?
Трекер огляделся. Магазинчик напоминал ковбойский салун. Вокруг висели лассо, индейские головные уборы с длинными перьями, амулеты, ружья с инкрустацией и старые фотографии в цвете сепия. В углу стояло чучело лошади. Ее шерсть поблескивала от пота, будто животное только что вернулось из долгого похода и сейчас отдыхает. Кожаное седло, отполированное задницами наездников, покрывала паутина трещинок, а через круп была небрежно перекинута поясная кобура с двумя револьверами.
Алан усмехнулся. Очень натурально. Неудивительно, если эта кобылка сейчас заржет. Атмосфера прямо как в киношных вестернах – сразу хочется покутить, поиграть в картишки, напиться и устроить веселенький мордобой… Интересно, а где продавец? Нет, не продавец – тут же все бесплатно. Скорее, помощник или консультант. Да, к халяве сразу и не привыкнешь…
– Что желаете, сэр?
Голос заставил Трекера вздрогнуть. Человек у барной стойки, которого Алан принял за манекен, вопросительно кивнул. Тень от широкополой шляпы закрывала ему глаза. Остальной наряд тоже был под стать заведению: замшевый костюм с бахромой, на груди амулет из зеленого камня с вырезанной угловатой физиономией индейца. Трекер удовлетворенно хмыкнул. Неплохо… И тут он заметил под воротом рубахи сияющий ошейник. Мабот? Ну да, не синкер же будет «облизывать» посетителей.
Чтобы рассмотреть лицо ковбоя, Алан шагнул ближе. Выпирающие скулы, глаза-щелки. Китаец, что ли? Придумают же. Лучше б для правдоподобия его в ирокеза нарядили. Но так даже оригинальнее.
Вошедший в роль Трекер ткнул в переложенные соломой бутылки:
– Будьте добры, флакон той огненной воды. Нет, лучше два.
Мабот никак не отреагировал на заказ, а лишь, уставившись прищуренными глазами, внимательно его изучал. Алан с удивлением выгнул бровь. Вот те на, он что, рылом не вышел? Или в этом заведении неофитов не обслуживают?
Неожиданно губы ковбоя растянулись в улыбке.
– Ал?! Алан Трекер?! Ты?!
Трекер напрягся. Мир проверяет его? Этого еще не хватало. Нужно действовать по правилам!
– Вообще-то меня зовут Джеймс Оливер…
– Ага, меня здесь тоже, как только не называли. Снача ла Шоном Питерсом, теперь вот – Тазукой Сакаи. К новому имени привыкаешь, будто чужой кожей покрываешься. А старое все равно напоминает о себе: зудит, просится наружу, несмотря на долгие годы забвения. Это я о себе говорю, но ты-то тут совсем недавно, верно? Значит, должен помнить, кто ты. – Странный мабот вышел из-за стойки и положил руку ему на плечо. – Как же я рад тебя видеть, брат!
Брат? Он сказал: брат? И этот Далмор на витрине… Неужели… Трекер опешил от внезапной догадки. Он внимательно посмотрел в лицо маботу, пытаясь разглядеть знакомые черты.
– Рон?
– А ты что, еще одним братом обзавелся? – прозвучала фраза, которую Алан уже слышал когда-то давным-давно в Лондоне. – Я же говорил, что всегда узнаю тебя – хоть как маскируйся.
Очередное подтверждение, что этот мир существует только в его голове. Стоило вспомнить погибшего Рона, и он тут как тут. Правда, такой… такой необычный. Но «брат» и виски… Точно он! Как же это замечательно! Лучший сюрприз из всех, что можно было придумать! Алан сжал друга в объятиях. Вдвоем они – сила, даже если этот Рон всего лишь плод воображения.
– Ладно бы просто помолодевший, как все тут… – Трекер снова вгляделся в лицо мабота. – Но почему – китаец? Странно…
– Японец. – Ковбой расплылся в улыбке и оттянул пальцами краешки узких глаз, сделав их совсем невидимыми. – По-моему, неплохо, а? Что скажешь?
– Пойдет, – махнул рукой Алан.
– На самом деле ничего странного в моем образе нет. Ты бы нисколько не удивился, если бы понимал, что это за мир.
– Да все я прекрасно понимаю. Но об этом даже думать не хочется.
– Неужели догадался?
– Угу. – Трекер вздохнул. – Ты мертв. Мой разум в наркотических грезах. А так хочется верить в реальность нашей встречи.
– Почти верно. Неплохо соображаешь. – Рон улыбнулся.
Вроде бы азиат азиатом, но что-то в его лице казалось до боли знакомым. Может, мимика? Или манера общения? Чего только мозг не придумает. Надо же было так переделать Рона. Интересно, какую версию предложит этот фантом иллюзий?
– У тебя есть другое объяснение? – вскинул брови Трекер.
– Есть. Наш мир действительно нереален в обычном понимании. – Алан заметил на лице Ллойда горькую усмешку. – Это Фризиум! Так его называют в лабораториях Института глобального здоровья. Он – виртуальный. Все здесь подключены к гигантской машине.
Тим и Эльза заключают соглашение о неразглашении их связи, но оно немедленно оказывается под угрозой: к ним в отделение направляют инспектора, который оказывает Эльзе недвусмысленные знаки внимания. Прибавьте к этому новую волну сексуальных преступлений с участием фейри, появление старого знакомого — преступного авторитета, ну а главная вишенка на торте — сразу два напарника, ведущие себя как два самца оленя в брачный период. Нелегко работать в магической полиции….
Лейтенант полиции Алексей Егоров допускал возможность существования настоящих ведьм. И наверное, поэтому не стоит удивляться тому, что с одной из них он встретился во время очередного расследования. Ведьма Круга – 1.
В один далеко не прекрасный день люди, проснувшись, обнаружили, что все вокруг стало черно-белым. Все краски исчезли. Никто, конечно, не умрет из-за того, что небо светло-серое даже в солнечный день, а листва на деревьях свинцового оттенка. Просто с исчезновением цвета и жизнь почему-то утратила вкус. Чтобы выяснить, откуда взялась эта напасть, и избавить человечество от наступившей депрессии, бывший работник фабрики цветных карандашей Артюр и незрячая журналистка Шарлотта затевают расследование, которое столкнет их с нью-йоркским таксистом, обитателями дома престарелых и даже бандитами из китайских «триад»… Эта веселая и остроумная книга заставит читателя новыми глазами взглянуть на привычный окружающий мир.
Мирославу, жителю Праги, приходит приглашение в театр от неизвестного лица. Он совершает этот визит, не зная о том, что делает шаг в иной, самый таинственный мир города, в котором теперь будет иметь другое, весьма рискованное занятие, встретит свою любовь и станет участником удивительных мистических событий.
Ромка всей душой ненавидел их новый дом. Ну почему родителям взбрело вдруг в голову променять прекрасную городскую квартиру на унылый загородный коттедж, где даже толком заняться нечем? Тут ни друзей, ни развлечений. Только сестры – шебутная младшая Маруся и противная старшая Велька. Одним словом, настроение у Ромки было хуже некуда. До тех самых пор, пока за кустом малины он не обнаружил загадочное мохнатое существо. Специально он не искал. Просто в очередной раз сцепился с Велькой, а это неизвестное нечто сделало им замечание.
Спокойной жизни конец — в Город едет делегация инквизиторов. Они ищут опасную преступницу, и местные ведьмы должны помочь. Кристина идет по следу, но все четче понимает: в деле куда больше загадок, чем кажется на первый взгляд. Магические аномалии в буквальном смысле хватают за ноги, мотивы преступницы невозможно понять, а глава делегации что-то скрывает. И, кажется, не он один…
И вновь ты оказался неизвестно где. И вновь должен выжить и вернуться. Но в этот раз всё гораздо сложнее. Ты был втянут в игры богов. За тобой по следу идут лучшие ищейки, которых они смогли найти и натравить на тебя. И ты понимаешь, что тебе нужно время для того, чтобы разобраться в происходящем и понять, откуда ждать следующего удара. Но главное, ты знаешь, что если будут бить по тебе, то ударят по твоим близким и родным. А потому, чтобы защитить их, ты начинаешь свою игру. Игру в прятки на выживание с богами.
Если ты оказался в чужом и необычном мире, сумел не погибнуть по пути сюда, и даже смог как-то устроиться на новом месте, это ещё не значит, что всё уже позади. Это лишь означает, что ты успел увернуться от первого выпада, который приготовила тебе судьба. И скоро сможешь убедиться в этом. Ведь этот первый выпад чаще всего является проверочным. Тебя прощупывают. Стараются найти твои слабости и болевые точки. И потому – готовься. Даже простая и не слишком обременительная поездка может оказаться настоящим испытанием и борьбой за выживание.
Если обстоятельства сложились так, что тебе просто не оставили никакого другого выхода, кроме как уйти в другой мир, то почему нет? Воспользуйся им. Всё равно в этом мире тебя с рождения ничего не держит. Твою цель уничтожили, твои стремления растоптали. Да и тебя самого списали. Ты стал не нужен. Даже более того – опасен. Может статься, и пойдешь на поводу у тех, кто преследует тебя? Или сделаешь тот единственный шаг, которого от тебя никто не ждёт. И пусть там, куда ты попадёшь, для всех станешь непутёвым и странным, но зато у тебя появится шанс начать всё сначала.
Быть самим собой – вот что осталось при Борисе Градове, когда он оказался в другом мире. Жизненный опыт, смекалка и немалый ум помогали ему выбираться и не из таких передряг, но и ранее подобные проблемы его не настигали. Итак, причина: согласие участия в научном эксперименте, проплаченного соседом-олигархом. Последствия эксперимента: те самые проблемы. Вот и получилось, что Борис оказался там, где не нужно. Или, наоборот, где нужно?